影の冒険者、最強を目指す。 〜スキル〝成長者〟を習得した僕は、明らかに成長速度がおかしい〜

二章 聖エレストル王国編

【第16話】冒険者、追放される。

　「────冒険者ハルよ」

　僕は、予想だにしていなかった。

「お主を、エレストルから追放とする。今後一切、聖エレストル王国領内の街への立ち入りを禁ずる」

「…………はい？」

　この物語が、あんな結末を迎えるなんて。

☆　◇　◯

　遡ること少し前。

　僕たちは国王から招集が掛かり、デルク城を訪れていた。

「俺も入るのは久しぶりだな」

「私は初めてです！」

「結局、なんで呼ばれたんですかね？」

「そりゃあハルさんが魔族を倒したからでしょう！！」

　フェイが得意げに言う。

　厳密に言えばあの魔族を倒したのは僕じゃないんだけど、なんだか鼻が高い。

「最上位魔族を倒したんだってね、これは表彰ものだよ。しかも、B級冒険者が一人でそれを成し遂げたんだ。噂は一瞬で広まるだろうね」

　えへへ……有名人になったらどうしよう。

「それと、例の魔族について情報を共有しておこうと思うんだけど──あの時、俺のところにも魔族が来ていたんだ。結局、逃がしてしまったんだけどね」

　そうだったのか。ということは、セインさんはザライガコングと魔族を相手にしていたのか？　なんとも恐ろしい話だ。

「ハル君、君が戦った魔族は『シリウス』の名前を挙げていたかい？」

　シリウス──戦闘中に、何度か挙がっていたはず。それに、あの魔族は自身を直属の部下だと言っていた。

　僕はその旨をセインさんに告げる。

「やはりそうか……」

　セインさんは何やら考え事を始めた。

　それから長い廊下を抜けて、大きな扉の前に案内される。

「では、お入りください」

　目の前の大きな扉がゆっくりと開かれる。

　おおっ、凄い……！

　そして、現在。

「…………はい？」

　追放？　今、追放って言ったのか──？

　僕が？　一体どうして──？

「えっと……どういう──」

「どういう事ですか！ ヒルド王！！」

　僕が言葉を口に出すより先に、セインさんが声を挙げた。

「彼は最上位魔族を倒し、王都を危険から救ったのですよ！？ 称賛こそすれ、追放など……！！」

「セ、セインさんの言う通りです！！ どうしてハルさんが……！！」

　フェイも続くように声を挙げた。

「冒険者ハル。君には魔族であるという嫌疑がかかっている」

「なっ！？」

「えっ！？」

「……！！」

　それってまさか────、

（……何処からかは知らぬが、妾が『影の(シャドー・)傀儡術師(マリオネッター)』を使った時の姿が漏れたのじゃろうな）

　……やっぱそういうことか。

（……すまぬ、迂闊だった）

　どうして君が謝るのさ。そもそも、ラティが助けてくれなければ僕は死んでいたんだ。だったら、追放の方がマシだよ。

（あの技を使わずとも助けることだって──）

　僕を思ってのことだろ？　全部、僕が弱いからこうなったんだ。自分を責めないでくれ。

（……）

「な、何を言っているんですか……そもそも、彼が魔族というなら結界の影響を受けているはずでしょう！ デルクに張られた結界は上位魔族すら入る事を拒み、最上位魔族を強く弱らせるほどの物のはずです！！」

「そうですよ！ ハルさんが魔族だなんて……！」

「現在、デルクに張られている結界の強度は、通常時よりも遥かに低くなっているのですよ」

　後ろに立っていた壮年の男が言う。

　いつの間に現れたのだろう。

「ディエス様？ どうしてここに……」

「私はこれでも教皇ですからね。このような一大事に顔を出さない訳にはいきませんよ、セイン」

「それより、結界の強度を下げたとはどういうことでしょうか？」

「……セイン。もしこのまま決定に逆らい続けるつもりなら、貴方も処罰を受けることになるんですよ。君も同じです、フェイ君」

　それは望ましくないことだ、と教皇。

「本来ならば、即処刑でもおかしくない。それでも彼が最上位魔族を倒したのは事実。だから国王は寛大な処置を下されたのです」

「くっ……しかし……」

　セインさん。もう、いいんだ。

　彼女(ラティ)と関わりを持っている時点で、いずれこうなる事は覚悟してた。

　それに、僕のせいでセインさん達まで巻き込まれるのは嫌だ。

「……それでもやっぱり納得できません！！ 私はハルさんを──」

「もういいよフェイ、セインさんも。ありがとう、二人とも」

　覚悟はしてたんだから。

「寛大な処置……ありがとうございます、ヒルド王」

　僕は立ち上がり、玉座の間を出る。

　またね、フェイ。またね、セインさん。迷惑を掛けて、ごめんなさい。

　庇ってくれたのに逃げてしまって、ごめんなさい。

　僕は再び長い廊下を抜け、デルク城を出た。

　そして、そのまま歩き続ける。

　その足は、ふらついていたかもしれない。

　どんな顔をしていたのかも分からない。きっと、かなり酷いものだっただろう。

【──　　　　　　、　　　　　　　　　　　　　『　　

　』　　　　　　　　　　】

　どこをどう通ったのだろう。

　気付けば、エレストルの外に出ていた。

「さて、ラティ。これからどうしよう？ 一旦、テオルスに戻ろうか」

（……大丈夫か）

　そんな憐れむような声、初めて聞いた気がするよ。

　でも、大丈夫。覚悟はしてたんだから。

　そう、覚悟はしてた。

　してたはずだ。

　してたはずなのに。

　「──あれ？ おかしいな……」

　頬を伝う涙の感触。

　いつの間にか、涙が溢れ出ていた。

　ただ、悔しくて。

　ラティに負い目を感じさせてしまったこと。

　自分じゃ言い返せず、セインさん達に庇わせてしまったこと。

　結局、フェイやセインさんを裏切るような形になってしまったこと。　

　逃げてしまったこと。

　全部、僕が弱いせいだ。

　それが、ただひたすらに悔しかった。

「うっ……くそっ……」

　こうして泣いたのはいつぶりだろう。

　僕に残っている記憶は少ないけど、記憶が正しければ、一度もなかったと思う。

「お、お主……」

　いつの間に影から出てきていたラティ。

　そして、僕の顔に両手を添える。

　いいんだ、慰めなんて────。

「いや、そうではない……」

「──お主、その角(・)はなんじゃ……？」

「……え？」