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【第12話】冒険者、そして雷帝。

　「いやあ、ハルさんもついに魔剣士デビューですか！

只者じゃないなとは思ってたんですよ！」

「ついにって……僕たち、出会ってまだ半日くらいだけど」

「大事なのは過ごした時間の長さじゃなくて、過ごした時間の質なんですよ？」

　それはそうかもしれないけど……。

「はい、こちらご注文の料理です。ごゆっくり」

　現在、僕たちは宿屋(リベルタス)で食事を取っていた。料理はとても美味しく、フェイがオススメするのも納得の味だった。

「なあ、あれって……」

「ほ、本物だ！」

　気が付けば、何やら周囲がザワザワし始めていた。

　何だろうと思い振り向くと、そのざわめきの原因は探すまでもなく判明する。

　そこに居たのは、圧倒的な雰囲気を放っている金髪の騎士だった。

「ミネルヴァさん、空いてるかな」

「おや、セインじゃないか！雷帝様が来るなんて、いつぶりかな」

「よしてください、ミネルヴァさん。俺はもう聖騎士を辞めたんですから」

　雷帝──ってことは、あの男の人がこの王都デルクの元聖騎士長なのか。なんというか、覇気だけで魔物が逃げていきそうなレベルだ。

「でも、生憎と今は満席でねぇ……」

「そうですか。では、また今度──」

「相席でよければ、空いてますよ」

　僕は声を掛けてみる。

　面白そうだったから、それ以外の理由はない。普通に考えて、こんな面白そうな機会を逃す手はないし。

「それは願ってもない申し出だが……良いのか？」

「困ったときはお互い様、これが僕のモットーなんです。フェイも問題ないよね？」

　フェイに尋ねると、

「ら、雷帝様と相席だなんて……あわわわ」

　とても分かりやすく慌てていた。流石フェイ、期待を裏切らない反応だ。

「問題ないみたいなので、どうぞ」

「ありがとう。俺はセイン、よろしく」

　セインと名乗った男は僕の斜め向かいの席、つまりフェイの隣に腰を掛けた。

「僕はハルっていいます。どうぞよろしく」

　未だに憔悴しているフェイを横目に、僕はセインさんに質問した。

「すごい人気ですね。有名人だと聞いたんですが」

　僕は彼が何者か知っているけど、一応訊いてみる。

「……ああ、以前はここの聖騎士長をやっていたんだけど、少し前に辞めてしまってね。謂わば過去の栄光というやつさ」

　過去の栄光、か。どうして聖騎士長を辞めたんですか、とかあまり聞かない方がいいよな。

「今は各地を巡って旅をしているんだ。今日は偶々帰ってきていてね」

　そう言ったセインさんの表情に、一瞬影がさした気がした。

「僕は冒険者をしてます」

　僕のその言葉に、セインさんは「やっぱり、そうだと思ったよ」と返した。

「君はどこか変わった雰囲気をしてる。冒険者、向いてると思うよ」

「よく言われます」

「はは、そうだろうね」

　少しすると、セインさんが頼んだ料理が届く。

　一口食べると、満足気に頷いた。

「こちらの方はパーティメンバーかな？見たところ、魔法使いみたいだけど」

　セインさんの言葉にフェイがはっ、とする。

　ようやくこちら側に戻って来たらしい。

「あ、はい！私はフェイと申します！ええっと、レンディ魔法学校の生徒で、冒険者もしてますっ！！」

「そう緊張しないで、今の俺はただの一般人なんだから」

　フェイは深呼吸をする。

　少し落ち着いたようで、改めて姿勢をピンと伸ばした。

「今は任務の帰りかい？」

「そうですね。予想外の出来事があって、撤退することになったんですけど」

「ははっ、冒険には予想外が付き物だからね。一体何があったんだい？」

「それが、軍狼上位種に呪い系統の魔法を使われて──してやられました」

　すると、セインさんは怪訝そうな顔をした。

「軍狼がかい？軍狼もその上位種も、風属性の魔法しか使わないと記憶しているんだけど」

「ですよね。僕もそう思ってたんですが……」

　彼の口振りからして、僕の情報が古かったというわけでもなさそうだ。

「──そうだ。明日も行く予定なら、俺も連れて行ってくれないか」

「えっ」

「ええっ！？」

　僕以上に驚くフェイ。折角落ち着いてきてたのに。

「僕は構いませんけど……」

「ありがとう、少し気になってね。杞憂だといいんだが──俺の勘は昔からよく当たるんだ」

★　○　●

　僕達（主に僕）は、その後も少しだけセインさんと他愛のない雑談を交わし、店の外で解散することになった。

「改めてありがとう、ハル君。君と知り会えて良かった──また明日会おう」

「はい、また明日」

　どうやら、セインさんは別の宿屋に泊まるらしい。

「はぁぁ、既に不安です……何かやらかさないといいんですが」

「良かったね。雷帝様と一緒に冒険だなんて、自慢話になるよ」

「たしかに嬉しいですけど！！よく声を掛けようと思いましたね！？」

「いや、面白いかなって」

　フェイの顔には、呆れと心配の表情が浮かんでいた。

「いつか、面白そうだからとか言って危険に飛び込みそうで怖いですよ……」

「飛び込まないとは言い切れないね」

　帰っていくフェイの背中を見送ってから店に戻ると、夜遅いからか、一階はそこそこ空いてきていた。

　疲れたのでもう寝ようと思い、店の二階に続く階段へ向かうと一人の店員さんが近付いて来る。

「ちょっといいか？」

「はい……僕に何か用ですか？」

「いきなりで悪いんだが、フェイを頼む」

「頼むって……明日のことなら大丈夫ですよ。セインさんも付いてますし」

「それだけじゃないんだけどな。まあ、見ててやってくれよ」

「会ったばかりなのに、随分と信頼されてますね」

「フェイのあんなに楽しそうな顔、久しぶりに見たからさ。アンタ、悪い奴じゃなさそーだし」

「期待に応えられるよう、出来る限りのことはやりますよ」

「サンキューな。アタシはレイシャっていうんだ。それと、あそこのゆるい雰囲気の奴がハイネ、大人しそうな奴がエフィってんだ。とりあえずヨロシクな！」

　それだけ言うとレイシャさんは、すぐに店の奥へと戻って行った。

　それから僕は自分の部屋に入ると、すぐさまベッドに飛び込んだ。

「はあ、今日は疲れたな。ラティ、まだ起きてる？」

（何か用か？妾はもう寝るぞ）

「明日もよろしく頼むよ。それだけ」

（……ふん、言われずとも頼まれてやるからはよう寝ろ）

　疲れていたからだろうか、その日はほんの少しだけ、いつもより早く眠りに付けた気がする。