33 「淑女の守秘義務なので、喋りません！！」
「デミオン様、さあどちらに参ります？」
我が国の王都は国の南西部にある。やや西寄りを流れるビクロース川の両岸にまたがっており、東西で人々の階級が変わってくる。
東区は王城や行政施設、貴族の屋敷や富裕層の邸宅などがあり、中央広場を中心とした繁華街に高級店がずらりと並ぶ。所謂、貴族街と呼ばれる場所だ。王立図書館や植物園、中央歌劇場といった文化的施設もこちらに属する。大聖堂もそう。
反対に西区には様々な職人工房が川沿いに湾岸へ向かって連なり、庶民の生活圏となっている。養育院や生鮮市場はあちら側だ。
わたしたちが出掛ける先も、大広場から続く繁華街だ。ここは選ばれた一流の店が並び、道も綺麗な石畳。土が剥き出しのままでは、雨の日の歩行が泥で困難であるし、馬車もぬかるむと動けなくなってしまうからだ。ここでは道の端の方まで掃除がなされ、ゴミや吐瀉物など落ちていない。お金持ち相手の商売なので、景観を大事にしているらしい。
わたしたちはとりあえず中央広場で馬車を降りた。
「実は、リリアン嬢に精石の装飾品を贈りたいんです」
それから、少し困った顔をする。
「突然過ぎてご迷惑でしたか？」
「いえ……ですが、デミオン様自身が欲しい物はないのですか？」
「俺は貴女に愛される夫になりたいので、欲しいものは今言ったような未来ですね」
「……それは、ありがとうございます」
（そうか、そうなんだ）
ストレートにいわれて、わたしは上手く返せず感謝だけを告げる。でも、前にも彼はいっていた。それを生きる指針にするらしいとは聞かされていた。
（……だけど、なんか不思議な感じだ）
前はそういう物が貰えなかったからだろう。そもそも淑女からねだるのはマナー違反なところもあり、男性が贈ってから女性が返すのが基本。
だから最初はやきもきしていて、そのうち待つのがしんどくなり、やがて諦めかけていた。違う。完全に諦めるのは悲しいから、やって来るだろういつかをずるずる待っていたんだ。
（だって、失敗したなんて嫌だからさ。恥ずかしいし、情けないし）
精石のアクセサリーも貰えないなんて、女の子として情けない。そこに貴族も庶民も関係ない。
「リリアン嬢？」
デミオンに顔を覗き込まれる。立ち止まったままのわたしを疑問に思ったのだろう。
「……家族以外から貰うのは初めてなので……ごめんなさい。あ、でも、そういうのじゃない物はあったんですよ。ただ、それだけがなくて……ふふふ、こんな年なのに、わたし格好悪いですよね」
破談したとはいえ婚約者が以前いたのにこんな体たらくで、わたしは誤魔化すように早口で話す。彼の手を引いて、宝飾店が並ぶ通りへ歩き出した。
「さあ、デミオン様。お店はこちらの方なので、迷子にならずにいきましょう！」
そうだ！ ついでに、自分用にも何か買おうかな。精石が付いていない細工品なら、手頃な価格だろう。それともデミオンの物を買おうか。意味深にならない、やはり手頃のものがいいかもしれない。
（普段使いできるものの方が、使いやすいかも）
装飾に限らず、文具とかどうだろう。レターナイフや栞など当たり障りなく、重くもならないだろう。
急に手を引かれたデミオンが、その長い足を持て余すようにもつれる。けれども転ぶなんてことはない。反対にわたしを抱え、真正面で向き合わさせる。
「──リリアン嬢」
「ぎゃ！」
ぐるんとされて、わたしは吃驚だ。
「奇遇ですね、俺も贈ったことがありません」
「……まさか」
「そのまさかですよ。言ったでしょう、王女殿下は俺が気に入らないから、彼女への精石の貢物はジュリアンが用意した物です。いや、その頃にはもう俺の贈り物なんてお払い箱だったので、渡す必要もなかったかな……」
なんてことないように彼が説明する。
「リリアン嬢、俺たちお揃いで良いと思いませんか？ きちんと初めての贈り物を交わし合えます。だから俺にもっと我儘を言ってください」
そういって、最初の頃のようにデミオンが語りかける。否、初期よりも魅了力が格段に強くなっている。そうとしか思えない。
「なんでも叶えますよ……ね、欲しいものありませんか？」
海の底、見通せない青さが瞬く。細めた瞳は昏いのに容赦なく惹きつける。彼のまつ毛がよく分かるほど、その顔が近い。
デミオンの指先が促すよう、わたしの唇に触れようとした矢先だ。
──ウォッホン！
ジルの盛大な咳払いで、わたしは我にかえる。ヤバい、この位置はやばやばだ！ 破廉恥で赤面もの。我が家の蔵書のロマンス小説とて、もっと控えめだろう。
（しかも、こんな人の目もあるところで、何してるのわたしー！！）
「わ、わたしは自重できる淑女なので、そんな顔してもダメです！ 悪いことを言わせようとしてますね！！」
もう、しゃがんで顔を隠したい気持ちでいっぱいだ。いやいや穴があったら潜り込みたい気持ちだろうか？
わたしはデミオンの囲いから脱出すると、二歩三歩と前方へ向かう。羞恥で頬が熱いような気がするが、気のせいだ。きっと気のせい。そうだといって、わたし！
「リリアン嬢の悪いこととは、どんなことですか？ 興味がありますね」
後方でデミオンに問われるが、わたしは知らない。
「淑女の守秘義務なので、喋りません！！」
マカロンタワーの二の舞は御免なのだ。
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