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15 「一度ね、やってみたかったんです」


 

「デミオン様は、その……侯爵家に寄らずに我が家に来ましたが、取りに戻るような大切なものはないのですか?」


 そう。彼はその身ひとつで我が家にやって来た。今更あちらに行って取るべき物が残っているかも分からないが、確認は必要である。


「持つべき、一番大切な物は普段から持ち歩いているので大丈夫ですよ。気を遣わせてしまいましたね、リリアン嬢。でも平気なんです。俺はね……意外に思われるでしょうが、家族をそれほど嫌ってはいないんです」

 

 デミオンが深海の瞳を移す。

 眼差しの先は窓で、我が家の庭園が見えている。いいや、彼はもっと見えない遠くを見ているのだ。今ではない、過去の何かなのかもしれない。

 

「父親には正直言って同情しかありませんし、義母はそうですね。あの人は可愛らしい方だ。人として分かりやすく愚かで正直で、とても欲しがりなんです。異母弟のジュリアンも嫌いじゃないかな。異母弟は、俺の手にあるだろうものを奪うことに必死でね。努力家ですよ」


 だけど、彼の母親のことは口にしない。彼はまだ何かを隠してる。それを、わたしは尋ねようとは思わなかった。聞き出したいとも思わない。

 いいたい時にいってくれればいいし、一生聞かないで終わってもいい。誰にだって口にしない感情があって、思い出がある。人が人に見せられるのは、海に浮かぶ氷山と同じく全てではない。全部が知りたいなんていえるのは、紙面上での理想の中だけだ。


(わたしだって、前世の記憶のある女の子でーす! なんて、誰にも言っていないんだ。デミオン様だって、言いたくないことぐらい普通にあるだろう)


 窓から顔を戻して、デミオンはわたしを見る。

 

「王女殿下のことを聞きたいですか?」

「話したいならば、どうぞ」

「そう返されると、ちょっと気にして欲しいような、そうでもないような……不思議な気持ちになりますね」


 彼が苦笑した。


「殿下は……彼女は俺にとってはつまらない人ですね。王女殿下はご自身が一番大好きなんです。自分が輝くのが好ましくて、だから俺は影に徹してました。ただつまらないと言っても俺は侯爵家の嫡男なので、伴侶として文句などなく婚姻するつもりはありましたよ」

「そうですか」

「怒らないでください、リリアン嬢。俺は貴女を好ましく思っています。それは本当ですよ。この話も、貴女だからするんです」

「別に怒っていませんよ」

「本当に?」

 

 彼の瞳がわたしを映す。じっと観察しているか、それとも言葉の真贋(しんがん)を見極めているのか。見られ続けるのは少々照れ臭いものだ。デミオンは顔が整っている。生活を整えれば伸び代しかない顔面の持ち主だ。

 伸ばすべき上限に到達しているだろうわたしの顔では、この状況が辛い。

 つい、視線を下へと逃す。彼の肩を見るぐらいが、わたしの心の平静に丁度いい。

 

「貴女と王女殿下、どちらか選べと問われたならば、俺は必ずリリアン嬢を選びますよ」

「そんな究極過ぎる選択肢では、全然嬉しくありません」

 

 破棄した相手か婿に欲しい相手かの二択、問うまでもない。結果なんて明らかだ。もし恋人を喜ばせたり信じさせたりしたいのならば、必要なのは甘やかな口説き文句では?

 少なくとも、これはその類に入らないだろう。生存戦略的に、答えなど最初から決まっている設問なのだから。

 

「究極過ぎますか、それ面白いですね。俺はそんなことを言ってくれる貴女がやはりいいですよ」


 だが、デミオンの何かに触れたらしい。謎だ。分からん。

 彼はちょっと機嫌が良くなっていた。視線をあちこちに惑わせそわそわした上で、最終的にわたしの顔を見る位置で固定する。

 こてりと首をかしげ、口にするのはささやかなおねだりか。

 

「ね、リリアン嬢。ご褒美に俺を看病してください」

「なっ、何を!」

 

 何ですかそれは、デミオン様!

 看病とは、りんごを剥いてうさぎさんを作るやつだろうか? それとも水で濡らした手巾を額に乗せるやつだろうか? それとも、おでことおでこをくっつけて、熱を計るということだろうか?

 確かに、前世ではよれよれだったが、うさぎさんを作れた気がする。しかし今世はお嬢様なので、刃物は厳禁なのだ。作れる気がしない。

 

(モモの缶詰はないし、あと何をするんだっけ? お粥を作ったりするなら、パン粥とか用意すべき?)

 

 わたしの混乱をよそに、デミオンは楽しそうだ。

 

「いきなりで驚かせてしまいましたね。ベッドで寝てはいませんが、医師に診てもらうほどなので、やはりリリアン嬢に俺を看病して欲しいんです」

「か、看病とは、具体的に何をするべきなんですか?」

「少しだけ、俺と手を繋いで欲しいんです。熱が出たりすると、こうするものなんでしょう?」

 

 ああ、子供の頃はそういうこともあるかもしれない。この世界は前いたあちらと違って、さまざまな要因で子供が亡くなる。いや、あちらでも赤ちゃんはか弱いものだ。危険は変わらない。生むこと自体が大変なのも全く同じ。

 ならば、育てるのだってまた同じ。

 だから両親は願うのだ。少しでも我が子が健やかであるようにと。わたしも幼い頃具合が悪いと、母が時々様子を見に来てくれた。

 デミオンの母親は、彼にとってどんな存在だったのだろう。叶うならば、息子の成長を願う存在であって欲しい。

 気がつくと、大胆なことをいってしまったと思ったのか、目の前でデミオンが手を開いたり握ったりと忙しない。

 

「恥ずかしいなら、俺の指に少しくっつけるだけで良いです」

 

 そういって、テーブルに彼の手が差し出される。こちらを見る顔は、意外に真剣だ。

 

「一度ね、やってみたかったんです」


 さっきは誰よりも貴族らしく立っていたのに、今は目の前で可愛い願いを口にする。温度差が激しすぎやしませんか、と尋ねたい。

 ですが、問われて請われて願うなら、是と答えたい。それが出来る女の格の違い。わたしは将来の婿殿を大切にできる、跡取り娘!


「分かりました。握りますよ……って、逃げないで」

 

 土壇場(どたんば)で逃げるって、どうよ? 看病して欲しいんじゃなかったのか!

 わたしは狼狽(うろた)える彼の指を、ダァン! と素早く押さえて捕まえると、とびきりの笑顔で告げる。

 

「デミオン様、早く良くなってくださいね」

 

 思わず力を込めすぎたと思ったが、淑女のわたしの握力などたかがしれたもの。痛いなんて苦情もない。代わりに、ふにゃりと相手がほころんだ。

 

「ありがとう、リリアン嬢」

 

 幸せ色の綿毛をパッと花開かせたように、デミオンは嬉しそうに微笑んでくれるのだった。

 

 

 最後まで読んでいただき、ありがとうございます。


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 現在、お話を書くのを優先していて、お返事がなかなかできていません。ですが、皆様の素敵なお気持ちに毎日感謝しております。本当にありがとうございます!


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― 新着の感想 ―
デミアンの中身が変わって気持ち悪い
[気になる点] いきなり性格が変わった。不可解。設定としてもこれはやり過ぎでは。二重人格か……
[一言] 手を握るだけと言わず膝枕もセットで。 デミオン様をでろでろに甘やかしてあげてください。 (膝枕をされて恥じらうデミオン様を私がみたいだけです。)
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