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八

それは小鳥(ことり)の啼音(なきね)を戴(いただ)き、*一瞥(いちべつ)の裡(うち)に*哀韻(あいいん)を響(ひびか)せる、華奢(きゃしゃ)で美しい女であった。薄(うっす)らと*白粉(おしろい)でも塗(ぬ)って居るかのように相貌(みいれ)は真鍮(しんちゅう)に光(ひか)り、鼻梁(はな)は微(ほんのり)と蒼(あお)く翳(かげり)の射(さ)した容子(ようす)であるのにも拘(かか)わらず、*毫(ごう)も幻(まぼろし)めいては居らず、憂鬱(ゆううつ)そうに納(おさま)る豊頰(ほお)の間(あわい)に窄(すぼ)められた吻(くちびる)は宛然(まるで)蜜柑(みかん)の果肉(かにく)のようですらあった。

*袷(あわせ)や羽織(はおり)に帯留(おびとめ)と、登攀(とざん)の恰好(かっこう)とは率然(にわか)に信じ難い服装(みなり)ではあったものの、暗夜(やみ)のために*染絣(かすり)やら絞染(しぼり)やらは判然(はっきり)としなかった。随(したが)って記憶にも余(あまり)不残(のこら)ず、記(か)いて居る今ではどんな銘(めい)や柄(がら)であったか悉(すっかり)忘却(わす)れてしまい、恂(ほんとう)に着物(きもの)を装飾(きかざ)って居たのか訝(あや)しいと想う程(ほど)である。と云うのも、そう謂った服装(ふくそう)を差置(さしお)いて、私の興味(きょうみ)を故(ことさ)ら惹(ひ)いたものがあった。

それは眸(め)である。*烏羽(からすば)に生揃(はえそろ)った睫毛(まつげ)が胡蝶(ちょう)の翅(はね)の如く熄(やす)まり、それを敷衍(おしひろ)げるかのように明眸(ひとみ)が円(つぶら)に調(ととの)って居る。私は幽遠(ふか)い谿底(たにぞこ)でも覗込(のぞきこ)むかのように*鯱鉾(しゃっちょこ)張(ば)り、女の眸(ひとみ)の裡(うち)に、*十重二十重(とえはたえ)の喘(あえ)ぎに取縋(とりすが)られた痕(あと)のようなものを視(み)た。それは視(み)る人の確信を鈍化(にぶら)せ、狼狽(たじろ)がせる、不思議な作用を持って居(い)た。確かに私はあのとき、視(み)て居(い)ると云うよりも遥(はるか)に視(み)られて居(お)り、蛇(へび)に睨まれた蛙(かわず)のように、*因循(いんじゅん)に居竦(いすく)まる他なかったろう。

水晶を光が透いても、雨粒にはそれが許されないのと恰度(ちょうど)同じで、私の視線(しせん)は遁(にげ)るように虚空(こくう)へ辷落(すべりお)ちるのであった。女は秋らしく、厚着(あつぎ)とも薄着(うすぎ)とも云えなかったが、裸(はだか)は綽々(たやす)く想像された。それは大理石(だいりせき)の*白皙(はくせき)を容赦(ようしゃ)なく研削(みがき)あげ、危(あやう)い均衡の上に咲(さ)く不安の薔薇(ばら)に違いない。

こう記(か)くと、私のことを狂人(きちがい)かのように思われるかもしれないが、汎(およ)そ美人の定義とはこう云うものではなかろうか。

*一瞥…ちらっと見ること

*哀韻…哀れな響き

*白粉…化粧に用いる白い粉

*毫も…少しも

*袷に羽織に帯留…袷は裏地つきの着物、羽織は長着の上におおい着る、襟を折った短い衣、帯留は女の帯の上をおさえ結ぶ帯締め。

*染絣やら絞染…それぞれ染文様のこと

*烏羽…黒く青みのある艶やかな色

*十重二十重…幾重にも多く重なる様

*因循…決断力に欠け、ぐずぐずするさま

*白皙…肌の色が白いこと