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七

小憩(いこい)の*園生(そのう)は物憂(ものう)い名残(なごり)惜(お)しさに淋(しん)として居る。平(たいら)な面(おもて)に、まだ新鮮(まあたら)しい血色(けっしょく)の佳(よ)い腰掛(こしかけ)が二、三列(なら)んで居た。所在(ところ)によっては絶崖(がけ)へやや迫出(せりだ)すので、転落防止の柵がある。それは時間の摩擦(まさつ)の裡(うち)に、程々(ほどほど)褪(くす)んだ朱(あか)い錆(さび)を附(つ)け、観念としての清潔(すがた)もそれに相伴(ともな)って目減(めべり)するはずであるのに、却(かえ)って琢(みがき)を掛けたかのようで、何ら油断のない印象を保(も)って居た。*鹿爪(しかつめ)らしく自若(たたず)んで居る容子(さま)は人を峻拒するのに適(ぴったり)であろう。

私は腰掛(こしかけ)へ歩行(むか)った。路(みち)が砂礫(じゃり)から石畳(いしだたみ)へ遷(うつ)ったことにより、砕(くだ)けた調子(ぐあい)であった跫音(あしおと)は小気味(こぎみ)佳(よ)く鳴った。腰を下(おろ)すと、脚を*巨細(こさい)に渉(わた)って搏(う)つ鼓動(みゃく)が耳許(みみもと)まで届(とど)くのを感じ、私は初めて己(じぶん)を疲労(くたびれ)を自覚した。

しかし、嗚呼(ああ)、何と綺麗(うつく)しいことか！

徒爾(よけい)な曇(くも)一つなく、独り誇らし気に超然とする態(さま)は濃紺(のうこん)な扮装(よそおい)に煌(きらめ)く*徽章(きしょう)であった。円(まる)い妖(あや)しい性徴(しるし)は*雪肌(せっき)に泛(うか)ぶ痣(あさ)の陰画めいても居(お)り、周囲(まわり)から明晰(めいせき)に彫(え)られて居(い)た。

どの時間を切取(きりと)っても*月魄(げっぱく)は赫灼(かくしゃく)した。それは恰(あたか)も、月は決して瑕附(きずつ)くことはないのだと、示唆(ほのめ)かしていたに相違(ちがい)ない。

私はこうした身勝手な妄想に幾分(いくら)か耽(ふけ)り、少時(しばらく)したら、天辺(てっぺん)へ登(のぼ)ることなく下山(げざん)する積(つもり)であったが、その僅(ささやか)な想いは突然(いきなり)毀(やぶ)られた。

「御隣(おとなり)、宜(よろ)しくて？」

*園生…園に同じ

*鹿爪らしい…堅苦しく形式ばっている

*徽章…身分や名誉などを示すために衣服等につけるしるし

*雪肌…雪のように白くきれいな肌

*月魄…月のこと