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二十四

女の腕(かいな)が蜥蜴(とかげ)のように馴寄(なれよ)った。五指(ゆび)は硬質な殻で包(くる)まれた螟蛉(あおむし)の形相(すがた)をしており、吻(くちびる)は蛞蝓(なめくじ)ばった。殊更(わざと)らしい挙動(みごな)しは奴隷(どれい)の無心(ものごい)に他ならなかった。肌を縫って迸(ほとばし)る悪寒(おかん)の如く、節々(ふしぶし)まで悚(ぞっ)と残る厭(いや)な感慨(きもち)がした。

その瞬間(せつな)、明徹(めいてつ)な理性(りせい)が私を貫いた。*荒寥(こうりょう)とした裾野(すその)に水晶(すいしょう)の王国が打樹(うちた)てられるとともに、焚刑(ひあぶり)に討(う)たれた*妖姫(ようき)が眼瞼(まぶた)の裏に昇った。

私は女の手を払退(はらいの)けたのである。

未だ嘗て一度でも私の裡で斯様(こんな)に悪魔めいた明晰さが作用したことがあったろうか。女は初めて吃驚(びっくり)する仕草(そぶり)を視せ、途惑(とまど)いの消えぬ表情(かおつき)で四辺(あたり)を見廻(みまわ)した。恰(あたか)も打撲(うちみ)を慰(いたわ)るように掌(たなそこ)を抱え、差俯向(さしうつむ)いたまま私の残滓(のこり)を索(もと)めるような、*屏息(へいそく)ともつかぬ狼狽(うろたえ)を遠近(おちこち)へ視せた。解剖によって掌を血染(ちぞめ)にしてなお些少(ちっと)も目減(めべり)しない美しさを持つ、腥(はらわた)の世界の一端(いったん)を覘(のぞ)いたのである。

私は女から離(はな)れた。歩脚(あしどり)は漫(そぞろ)とし、肌身(はだみ)は冴々(さえざえ)とした。崖端(がけばな)まで歩行(ある)き、勾欄(てすり)へ手をかける。斑(まだら)に塗装(とそう)が剥(は)げ、掌(たなそこ)は褪(さ)めた茶褐色(ちゃかっしょく)に暈(ぼか)され肌理(きめ)細やかに乾いた。月へ散(ほどろ)に混淆する色合(いろあい)は肌の濃淡と恰度(ちょうど)一緒(おなじ)に思われたが、何故(どうして)こうも異(ちが)って視えるのだろうか。月は彼程(こんなに)眩しいのに、夙(もはや)女の裡(うち)に畳々(たたな)われた美しさの発条(ばね)は悉く*夭(よう)していた。月魄の片鱗もなく、*荼毘(だび)の烟(けむり)がぼーっと蟠屈(わだかま)って居るだけである。

私は懐(ふところ)から千枚通(せんまいどおし)を取出(とりだ)した。月光を享けた抜身(ぬきみ)は宛然(まるで)自ら輝(ひか)って居るようである。

女と刃、甚だ乖離(かいり)した二個(ふたつ)の対象(オブジェ)は*犀利(さいり)に働いた。これは間違いなく*怜悧(れいり)な、一点の曇(くもり)もない殺意を預(あずか)って放つ閑全(みやび)やかな*眩耀(げんよう)であろう。

なるほど私は女と刃との間を保持する惧(おそ)れと云うものを、息を詰(つ)めて視(なが)めて居た。刃が惧(おそ)れの無効に沈むことなく遂行するためには殺意の手続は万(すべ)て刃へ委され、私を感情の関知から限りなく遠去(とおざ)けることに賭けられ居た。唯(たった)一瞬の裡でも悪意が確認されることはあってはならない。仕方無さに要求される犯罪であってはならない。弁明の立つ犯罪であってはならない。後ろ盾や言い訳も懺悔の利く余地もあってはならない。

他人(だれか)の力を借りることなく一人(ひとり)で刺す。そのために刃は私の殺意を預(あずか)ることで、私という存在を肉体と刃で分有せねばならなかっただけである。

荒寥…景色などの荒れてものさびしいこと

妖姫…人を惑わす妖艶な姫

屏息…恐れちぢまること

夭する…年を若くして死ぬ

荼毘…火葬

犀利…頭の働きなどの鋭いこと

怜悧…かしこいこと

眩耀…まばゆいほど輝くこと