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十

女はマキナと名告(なの)った。姓名(ほんみょう)か渾名(あだな)か、将又(はたまた)源氏名(げんじな)かを闡明(あきらか)にすることは疎(おろ)か、その孰(いずれ)かと糾(ただ)すことすら憚(はばか)られた。マキナの魔性(ましょう)の所為(せい)か、もしくは私の怯(お)ず怯(お)ずとした心持(こころ)の所為(せい)か。

憶(おも)えば、私は女と云うものを余(あまり)識(し)らずに生立(そだ)った。唯(のみ)ならず、他人(ひと)と昵懇(ねんご)ろに附合(つきあ)うこともなく、当今(いま)まで棲(すご)してきたのである。友情や恋愛は総(おしなべ)て間遠(まどお)であった。永遠の如き光彩(ひかり)は、青春の屏風絵(びょうぶえ)を冠(かぶ)った仕切(しきり)の*衝立(ついたて)によって疎(まばら)に透(す)き、私はそれらに絶えず憧憬(あこが)れながらも、終(つい)ぞ彼岸(むこう)へ跳超(とびこ)えようとはしなかかった。それはまるで*痘痕(あばた)の刺繍(ぬいとり)を佩(は)いた*緞子(どんす)が*塵芥(あくた)に濁(にご)ってゆくかのようではなかろうか。

或いは*手遊(てすさび)、或いは*読書尚友、孤独(こどく)に寄添(よりそ)ったのは悉くが屍人(しびと)であり、孰(なにごと)かを憂慮(かんが)えるときの物差(ものさし)は極まって、生きて居るかどうか、ではなく、死んで居るかどうか、であった。

私は随所(いたるところ)から観念としての死を抽出することが可(でき)た。しかしそれを特別な才能と云うような処(ところ)へは還元しなかった。そう呼倣(よびなら)わすには余(あまり)にも心の中核を成して居(お)り、*天稟(てんぴん)の範疇(はんちゅう)を超えて居(い)たからである。筋骨(すじぼね)に沁(しみ)る許(ばか)りの悲哀(あわれ)は、手鞠(てまり)、積木(つみき)、絵描(えかき)、折鶴(おりづる)と謂った、黒烟(くろけむり)に似た孤独(こどく)を足併(たしあわ)せることによって唯(のみ)、屡々(しばしば)粉飾(ごまか)された。

翻(ひるがえ)って、四辺(あたり)は見廻(みまわ)す極(かぎり)、淋(しん)とした*濡色(ぬれいろ)に染(そま)り、尽(つ)きぬ微風(そよかぜ)が歔欷(すすりなき)に化粧(めか)し、彼方(かなた)に争(あらそ)える*甍(いらか)も、此方(こなた)に泛(うか)べる天涯(よぞら)も均(ひとし)く*錦(にしき)めいた無垢に押黙(おしだま)って居る。寂寞(ひっそり)と暮(く)れる宵(よる)にマキナの容貌(すがた)は夢(ゆめ)の残余(なごり)を蝟集(あつめ)た孔雀(くじゃく)の荘厳(そうごん)に似て居たことだろう。

最初(はじめ)、私が殊(こと)に惹(ひ)かれたのは這般(これら)外貌(とりなり)許(ばか)りではなかった。汎(おおよそ)、次の一言(ひとこと)を端緒(はじめ)とする*懸河(けんが)の弁(べん)も調和(あわさ)ったことだろう。

大変長いものであったので、万(すべ)てが符(あ)って居る次第(わけ)ではないが、始(はじまり)はこうであった。

「貴郎(あなた)はもうすぐ死んでしまいますの」

*衝立…屏障具のひとつ。一枚の襖障子またが板障子に、移動しやすいように台をつけたもの

*痘痕…痘瘡が治った後に残る跡

*緞子…紋織物の一種

*塵芥…ごみのこと

*手遊…手に持って遊ぶこと

*読書尚友…書物を読むことによって古の賢人を友とすること

*天稟…才能のこと

*濡色…水に濡れた色

*甍…屋根の背

*錦…紋様の美しいものをたとえていう古語

*懸河の弁…早瀬の水の奔流のように、勢いよくよどみない弁舌