GRAND-GUIGNOLESQUE ROULETTE

4 エスポワール

　同時に僕はルミナスを一瞥し、目を閉じて能力を発動する。

　視界に僕とラムダ、そしてルーレットが入る。

玉は『黒の１０』に入った。

赤に賭けていた僕は負け、黒に賭けていたラムダが勝った。

『ルミナスの未来を見る』というのは、『僕が未来を見なかった場合にルミナスが後に見るものを見る』ということだ。

つまり、僕が見ることのできる未来は、あくまで僕が能力を使わなかった場合の未来だ。

　一時間以上先だと少し時間が掛かるのだが、十数秒後の未来なら、僕が大して集中しなくてもすぐ見ることができる。

能力を解除すると、挑発的なラムダの表情が視界に入った。

「お先にどうぞ」

　と、僕は言った。

「自信がないのかい？」

　そう言って、ラムダはコイン５０枚、つまり五万デルカを黒に賭けた。

僕は迷わず『黒の１０』に１００枚を賭けた。

この行為に、さすがのラムダも驚きを隠しきれていない。

　程なくして、玉が『黒の１０』に入った。

周囲から今日一番の歓声が上がった。

「大胆な子だ！　これで外れたらどうする気だったんだい？」

　ラムダは両手を広げて笑い出した。

イリアとルミナスは無言で驚愕している。

　僕に３６０万デルカ、ラムダに１０万デルカが渡された。

「参った、次も全部賭けるつもりかい？」

「はい」

　このお金は、両親に送る為にある。

僕が誘拐されたショックとイリアの家出で、重い精神病に掛かってしまった母を養う為に。

僕の生活費は祓魔師の報酬で十分だ。

「では二回戦を」

「ちょっと待ってくれ」

　と、ラムダが口を挟んだ。

「賭けてから投げる方式にかえてくれないかい」

　周囲が騒ぎ出した。

この言葉が、遠まわしに僕だけを追い詰めた。

仕方ない。

僕がやっていることは良く言えば親孝行、悪く言えばイカサマだ。

「そんなことをしても、何も変わらないんじゃないですか？」

　ルミナスは怪訝な顔をしながら言った。

「私はこっちの方が好きなんだよ。ディーラーが何をするか分からないスリルがあってね」

　その方式なら、僕の能力は通用しない。

僕が賭けた後、ディーラー次第でいくらでも変えられる。

そうなると、ディーラーの勝ちというパターンもありうる。

それだけは避けたい。

でも、僕は全額賭けると宣言してしまった。

「……じゃあ、どうぞ」

　ルミナスはどこか納得していない様子で手を動かし、僕たちにベットを促した。

初めて味わう危機感。

これがギャンブルか、とどこかで納得した。

「おやおや」

　僕が赤に全額置くと、ラムダはつまらなそうに煙草をふかし始めた。

「この金額を失うのを恐れたのかい？」

　そう言いながらも、ラムダは黒に全額を置いた。

臆しているのはお互い様だ、と僕は視線をラムダに向ける。

ラムダは僕とディーラーが勝つと損をするが、勝っても何の得もない。

だから、全て最小限に抑えている。

　それでも観客は言葉を失っている。

無理もない。

この場にいる二人は全額を賭けるという、普通ではありえないことをしているのだ。

　ラムダは怪しげな視線をルミナスに向けている。

それを受けたルミナスが玉を投げ入れる。

ルーレットの流れに逆らって回る玉を見て、僕は初めて確信した。

「……負ける」

　もうすぐフレグランスの予告時間だと思って、僕は冷静さを欠いていた。

どちらにしろ、ラムダの後に、ラムダと同じ色に賭ければよかったのだ。

元々あっちが用意した金なので負けても損はないが、未来を知りたくないと思ったのは初めてだ。

ルミナスは所詮ラムダの手下、従わざるを得ない立場だ。

　ラムダが嬉しそうにルーレットを覗き込む。

僕は目を背けていた。

「おおっ！」

　ラムダの目が光った。

もう駄目だ、『黒の１１』に入るのは確実だ。

そう思った瞬間だった。

「うわっ！」

　突然『黒の１１』に入った白い玉が破裂し、強烈な閃光を発した。

僕は思わず腕で顔を覆い、光が収まるのを待つ。

「まさか、フレグランスか！？」

　ラムダの声が聞こえる。

暗くなっていく視界の中で、僕は向かいの扉から出て行く人影を見つけた。

　僕はバッグを手に取り、席を立った。

そのまま人影を追いかける。

この騒ぎで、ラムダだけが僕の行動に気づいていた。

　扉を開けて、豪華な絨毯がひかれた広い廊下に出る。

だがそこには何もない。

さらに前へ進んでみると階段があった。

それを上るとまた扉があり、重い扉を開けるとプール付きのデッキと海の風景が広がっていた。

僕が出てきたのは従業員用の入り口らしく、当然一般客は入ることができない。

僕がフレグランスらしき人影を見失ったと気づいたと同時に、何十人もの一般客が僕に視線を向けた。

「ルビーは盗まれてしまった」

　後ろから聞こえたラムダの声に、僕は振り返る。

ラムダは僕に拳銃を向けていた。

「すみません、逃げられてしまいました」

「何がすみませんだ。この期に及んでくだらん戯言を」

「えっ？」

　ラムダの口調は怒りと共に変わっていた。

それでも言われていることの意味が分からない。

僕はラムダの視線の先、僕のポケットを見る。

すると、中に楕円型の赤い『宝石』が入っていた。

　僕が反論する前に、ラムダは引き金を引いた。

僕は弾丸の軌道を読んで避けた。

周囲にいた一般客たちは突然の銃声に悲鳴をあげて、その場から一人残らず逃げていった。

「さすがＡ級祓魔師だな」

　ラムダは手を叩いて笑い出した。

僅かな沈黙が訪れ、潮風が二人の間を通り抜けた。

「世間では優秀だとか言われているくせに、私のカジノでイカサマをした挙句泥棒までやっていたとは。お前は最大の偽善者だ。セヴィスが生ぬるく感じる程の悪党だな、モルディオ＝アスカ」

　思った通り、知っていた。

イリアが教えていた。

ここまでは想定内、でもこの『宝石』は想定外だ。

「返せ。それは私のルビーだ」

「これは僕が盗んだんじゃありません。返せと言うなら返します」

　フレグランスは僕に濡れ衣を着せようとしているのか。

それとも、ラムダと勝負する前にくっついてきたイリアが入れたのか。

「嘘を」

「そんなに欲しいならくれてやりますよ」

　僕はルビーをラムダに向けて投げる。

しかし、ラムダはそれを取ろうともしなかった。

赤色の石は軽い音を立ててデッキの上に落ちた。