GRAND-GUIGNOLESQUE ROULETTE

3 モナムール

　僕は呼吸を整えて、ルーレットの前に座る。

「あっベルク様」

　僕を見たディーラーが、いつもと違う態度を取った。

ルーレットの『赤の２５』の上にのった白い玉を取り、僕に見せつけた。

「も、もう普通のディーラーとの相手は飽きたでしょう？」

　ディーラーは焦っている。

上の人間が決めた台詞を言っているとしか思えなかった。

「当カジノのオーナーからの提案で、本日はベルク様専用のディーラーをご用意いたしました」

「僕専用？」

　僕は首を傾げた。

今日はまだ一度も賭けていないのに、もう誘いがきた。

「はい。ベルク様は神によってもたらされた幸運の持ち主、と言っても過言ではありません。ですから、狙った場所に正確に入れるディーラーと勝負していただこうかと」

　どれだけディーラーが正確に入れようと、関係ない。

ディーラーがどこに入れるかなんて、未来を見れば一発で分かる。

良く言えば能力のトレーニング、悪く言えば絶対にバレないイカサマだ。

「このカジノに、そんな凄いディーラーがいたんですね」

　僕の声がはっきりと聞き取れる。

それだけ、辺りは静まっていた。

「これは選ばれた人間だけができるゲームです。見事勝利したあかつきには、Ｓ級会員の称号、そして当船の目玉『レイン・ルージュ』を贈呈いたします」

　やはり、『レイン・ルージュ』への招待だった。　

てっきりオーナーが直々に来るものだと思っていたが、ここのオーナーの腰は相当重いらしい。

　この船の会員にＳ級があったことを、僕は今初めて知った。

悪魔の階級制度を祓魔師がそのまま利用したせいで、この世界全体が最も優れた者をＳ級と呼ぶようになっているらしい。

祓魔師でもギャンブルでも、Ａ級だけが僕にお似合いなのかと思っていた。

　Ｓ級はどちらかと言うと祓魔師の方で欲しかったが、僕の能力が未熟である以上、とんでもない速さを誇る彼の行動を読んで勝つことは至難の業だ。

本当に僕が欲しいのはルビーではなく、フレグランスの出し抜かれた顔なのだが。

「それって、怪盗フレグランスが狙っているものでは」

「この勝負、お受けになりますか？」

　まるで僕がそう言うのを待っていたかのように、質問は遮られた。

「はい」

　僕は迷わず返事をした。

同時に歓声があがる。

「それでは、特別室にご招待いたします」

　僕は席を立ち、ディーラーの後に続く。

何人かの野次馬も僕の後ろについてくる。

こんなに観客がいると騒がしくなると思っていたが、何人かはディーラーたちによって制止されている。

入れるのは限られた人間だけらしい。

　僕は直感した。

この観客の中に、怪盗フレグランスが紛れているかもしれない。

　それでも、このルビーのある部屋は僕が来なければ開かれないはずの場所だった。

もし僕が来なかったら、フレグランスはどういう手段を取っていたのか。

いや、僕が来ないことを前提に考えているかもしれない。

今まで五年間、正体を隠したまま盗んできた泥棒だ。

鍵の閉まった部屋に入ることなど容易いことだろう。

　ディーラーが向かうのは奥の至って普通の扉。

今まで一度も入ったことのない部屋だ。

　扉を開けると、広い部屋に小さな机が一つ。

机の上にはルーレットと頑丈そうなガラスケースに入ったルビーがある。

そしてその机を挟むようにイスが二つ置かれている。

「どうしてイスが二つあるんですか？　僕とディーラーの勝負って聞いたんですが……」

　と、僕は尋ねた。

　すると、僕の向かいの扉から派手なスーツの男が入ってきた。

年齢はおそらく三十前後だろうか。

その男は当然のようにイスに腰掛けた。

「ダーリン頑張ってぇ」

「おうよ」

　男は煙草をくわえたまま返事をした。

しかし僕の意識はそれよりもその隣に向かっていた。

どういうわけか、イリアが男の傍らにくっついている。

「何で貴方がいるんですか。これ以上関わったら、どうなるか言いましたよね？」

　先ほど消えた虫唾が再び走ってきた。

僕は苛々しながらバッグを地面に置き、イスに座る。

目の前のルーレットはただ回り続けている。

「ええっ！？　ダーリンの相手ってベルちゃんだったの！？」

「そうだよ、ハニーの弟だよ」

　イリアと男は僕を無視して小声で話している。

今だけは空気を読んでくれたらしいが、こんなところで正体を曝されたらただじゃおけない。

祓魔師に賭け事は許されていない。

まして裏カジノなら尚更だ。

もしバレたら、称号は剥奪されるだろう。

「この船のオーナーをやってる、ラムダ＝イレヴンだ。よろしくな、えっと、ベルクくん」

「よろしくお願いします」

　男ラムダは煙草を灰皿に押し付けると、にやりと笑った。

なんとなく、ラムダはわざと僕の名前で口を渋らせた気がする。

　それにしてもオーナーをダーリン呼ばわりなんて、この女はどんな手を使ったのだろう。

こいつは金の為ならどんな手段も厭わなさそうだから、どうせ色仕掛けに決まっている。

「……このメス豚」

「ベルちゃん、何か言った？　あっもしかして見とれてた？　だめよ、ダーリンがいるんだから」

　イリアは僕の目の前で、堂々とラムダの唇にキスをした。

それに触発されたのか、ラムダは彼女の首筋に手を掛けて舌を絡め始めた。

それは情熱的というより、下品だった。

「気持ち悪い」

　と小声で言うと、僕は視線をルーレットに落とし、この光景から目を逸らした。

「ベルちゃんも混ざりましょうよ。もうちょっと近くで見たいんでしょ？」

「遠慮します。下品な人間を直視したら、目が穢れますから」

「照れるんじゃないよ、ベルクくん。君も同じことをしたいんだろ？」

「……冗談じゃない」

「幸せな子だ。こんなハニーと家族なんだからな」

　どうして僕の姉はこんな自惚れた人間なのだろう。

僕は呆れてため息をついた。

ラムダも悪趣味だが、僕が最も驚愕したのは観客の方だった。

周囲は完全に白けるという僕の予想とは裏腹に、彼らは甲高い声をあげて歓喜しているのだ。

観客も十分悪趣味だ。

「では、当ルーレットの特別ルールを説明します。まず、双方に１０万デルカを配り、ディーラーが玉を投げ入れます。次に、ベルク様と当オーナーが賭けます。勝負は三回、終了時の金額で勝敗を決めます。ベルク様が勝てば『レイン・ルージュ』とＳ級会員の称号を贈呈、オーナーが勝てばベルク様から２０万デルカのお支払いをしていただきます。もし双方の金額が最初の十万デルカに及ばなかった場合はディーラーの勝ちとなり、お二人がそれぞれ１０万デルカずつディーラーに譲渡する形となります。

　そしてこちらが今回のディーラーです」

「ルミナス＝シェーラードです。どうぞお手柔らかに」

　僕とラムダの横に長髪の男が立ち、丁寧に頭を下げた。

同時にギャラリーがざわつく。

前の二人もやっと気分の悪くなる行為を止めてくれた。

「早速始めましょうか」

　ルミナスは僕とラムダの前に、１００枚ずつ金色のコインを置いた。

コインは一枚千デルカだ。

次にルミナスは白い玉をわざとらしく見せつける。

これは玉に仕掛けがないことを示している。

「では、ベットを」

　ルミナスが玉をルーレットに投げ入れた。