深夜、件の電話

作者：四月一日真実

箸休めに読むのにちょうどいいSSです。

昔pixivに別名義で掲載してました。今も探せば支部にあります。

実家の畜産農家を継いだ友人から電話が来た。卒業してからはなんの音沙汰もなかったのに。

こういう場合、大抵はマルチ商法か変な宗教にハマってるって聞いてたので、警戒しつつ応答する。

「あのさ、ちょっとアドバイスが欲しいんだけど」

久しぶりを言うより先に、そう言われた。

まじでなに？とドキドキしながら、話を聞こうとする。

でも、彼は「ううん」だと「えっと」だのと言葉にならないような声を漏らすだけで、何も話そうとしない。多分、何から話そうか悩んでいたんだと思う。

切ってやろうかな。と思いつつ、まあ暇なので気長に待っていると、意を決した彼が切り出した。

「件がさ、生まれたんだけど」

くだん？意味がわからなくて狼狽した。本当に訳が分からん。

くだんって、あの件？妖怪の？

「逆子だったからさ、皆で脚にヒモ括りつけて、引っ張り出したんだよ。そしたら、ずるんって出てきた。人面の牛が」

電話口から、ガチガチと歯を鳴らす音が聞こえる。震えているらしい。

普通に信じられないし、久々の電話でオカルト話かよ。鼻で笑って

「なんか予言したの？」

と聞く。彼は、無言だった。もしかしたら、受話器の前で頷いていたのかもしれないが、長い沈黙が流れた。なんだか居心地が悪くなって、ソワソワしてしまう。

暫くすると、嗚咽が聞こえてきた。

「俺さ、やりのことしたことがあるんだ」

汚い嗚咽を漏らしながら、絶え絶えにそう言う彼。

「え？なに、死ぬとかって言われたの？」

それに引きながら答えると、また長い沈黙が流れた。マジかよ。依然として信じてはいないのだけど、彼のその泣き声を聞いているうちに、心配にはなってきた。

ヤバい薬とかやってるんじゃないだろうな。

大丈夫かと尋ねると、彼は小さな声で「うん」と呟いた。大丈夫じゃないだろ。

「とりあえず、お前に借りてた漫画とか、全部返そうかと思って」

何年前の話だよ。今更だよ。もう返ってこないのかと思って、ついこの間に買い直したばかりである。

「別にそれはいいよ。で、アドバイスが欲しいってなに？どんな？」

開口一番の彼の言葉を思い出して、そう言う。予言のくつがえし方とか知らないんだけど。

「余命わずかなんだけど、告白したいんだ」

「へえー」

「伝えてもいいと思う？」

「伝えれば？」

そこで、何となくわかってきた。

件云々は比喩で、本当は普通に病気かなんかなんじゃないだろうか。それか、夢で見た内容が混濁してるのだ。現に、今は夜中の3時。丑三つ時である。牛だけに。

「いいのかな」

「いいっていいって。悔いが残るよりずっと良いって」

たまたま起きてたから出られたが、普通に眠い。返事がおざなりになる。

「……好きなんだ。お前のこと」

眠気がぶっ飛んだ。は？と理解が追いつかなくてフリーズする。そこに、また彼が重ねて「好きだ」と涙声でそう言った。

……学生時代は、そんな素振り無かったじゃないか。

「ごめん。最期にどうしても伝えたくて」

「えー……寿命っていつまでなん？」

なんて言えばいいのかわからなくて、そんな事を言ってしまう。茶化してる訳じゃない。そんなに深刻そうなのに、告白なんてしてる暇があるのか気になっただけだ。

「あと5分」

短っ。だが、あと5分で死ぬにしては、ピンピンしてる。

やっぱり、寝ぼけているのか？それとも大災害とかが来るのだろうか。

「いや、災害とかじゃない。あと4分だ。答えを聞かせて」

急かされる。もしかして、そういう作り話をして、断りずらくしてるのだろうか。なんて事を思い始める。本当の話だったら申し訳ないが。

少し悩んだあと「いいよ付き合う？」と答える。別に、彼のことは嫌いではない。残り時間はあと3分。

「ありがとう。ごめんね。想いを伝えられて良かった」

「3分しか付き合えないのに？」

「それでも。嬉しい」

そうして電話は切れた。最後に「さようなら」と小さい声で聞こえた。

カチ、カチ、と時計の音が聞こえる。残りあと、1分。

どうせなら、時間を超えるまで通話を繋げてればいいのに。

それで、超えたら「死ななかったじゃん！」って笑えば良かったのに。結局、なんだったんだ？

ガタン。

眠気で足がフラついて、倒れる。凄まじい勢いで、机の端に頭を打ち付けた。

カチ、カチ、カチ、カチ。

なんだ、死ぬのはこっちの方か。

了

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