4−4 鍋屋ゴンザレス食い倒れ
ファル「はー……お腹すいたね……」
リン「えっ、また！？」
タクマ「よし、次は……飯だ！ 飯！ 鍋だ！」
リュウジ「異世界にも爆買いってあるんだな……」
グラム「さぁ、満腹になる前に運ぶぞ、誰がこの荷物を！」
ヴェルザ「芸術の代償は、筋肉痛なのよ！」
大荷物を抱えた一行は、満足げな笑顔とともに、セラフィード中央の大食堂へ向かった。
——そして、伝説の《鍋屋ゴンザレス》にたどり着く。
大荷物を肩に担ぎ、あらゆる袋をぶら下げた一行は、セラフィード中央街の裏通りにある、年季の入った暖簾を見上げた。
暖簾にはこう書いてある——。
《鍋処 ゴンザレス —— 旅人よ、鍋で語れ》
「……なんか、めっちゃイイ店感ある」
「むしろ今すぐ語りたいよ、鍋で」
ドゥーガがギシギシと大鍋を指差し、ヴェルザがため息混じりに「美食と芸術は隣り合う」と呟く。ファルは店先の鍋看板のスープの絵に釘付けである。
こうして——タクマ、リュウジ、リン、テルキ、グラム、セレノ、ヴェルザ、ドゥーガ、そしてファル。
転生した者とゲーム世界の英雄たちは、鍋の湯気に誘われるように扉をくぐった。
ゴンザレスの店内は天井が高く、梁には魔法鍋が吊るされ、常に温度が一定に保たれている。内装は石造りと木材の融合、古びた調度品が「旅の途中の一時」を優しく受け止めてくれる。
「さて、何鍋にしようか」
タクマがメニューをめくると、そこには
・紅焔の辛鍋
・聖樹のミルク鍋
・大地の八種根菜鍋
・深海モンスター出汁の塩鍋
など、文字からして美味そうな鍋がズラリ。
「全部ください！！」
とファルが先陣を切った。
即座に店員が「かしこまりましたァ！」と叫び、厨房の鍋が一斉に唸りを上げる。
その様子を見ながら、鍋が配膳されるまでの間、自然と全員が口を開いた。
「セラフィード、なんだかんだで楽しかったですね」リンが笑いながら言った。
「服買って、アイテム爆買いして……ヴェルザさんのボンテージ、見たかったっス」
「アレはアートとしての挑戦よ、今度ね」
「いったいいつ着る気なんだろう……」とテルキが呟きながら、届いた『聖樹のミルク鍋』に野菜を入れる。
「俺は……今、RPGを『プレイしてる側』じゃなくて、RPGの中に居るんだって、改めて思ったよ」リュウジがぽつりと呟くと、セレノが「理の中に入るというのは、こういうことか」と相槌を打った。
「転生して初めて、『物語の重み』ってものを感じたよな」
タクマが酒を酌みながら呟くと、グラムが「重みがあるから、語れるんだよ。人生も、鍋もな」と言って、ぐいと一口飲んだ。
「さすが名言製造機」
「グラム語録、あとでまとめておこう」
——そして、食べ終えたその時。
店の奥で魔導ランプが鳴った。
〈ピンポーン レムナント再出発 15分前です〉
「うおおおお！ 忘れてたー！」
全員で大急ぎ、食器を置き、荷物を担ぎ、走り出す。
「お土産持った！？」
「魔導券（切符）どこ！？」
「服忘れたー！」
「誰かファル見た！？」
「ファルなら僕のバッグで寝てまーす！」
大騒ぎの末、ギリギリで魔導列車レムナントに滑り込む。
ホームにはもう誰もいない。新しい乗客も乗り込んだようだ。
けれど、温かい食事と笑い声が、いまも街のどこかに残っている気がした。
レムナントの蒸気がひとつ、夜空へと立ち上る。
セラフィードの魔導ランプが、最後に彼らの背中を、静かに見送っていた。
