DIYと異世界建築生活〜ギャル娘達とパパの腰袋チート

第二十三話

「ふふ…セーくん。大工さんは楽しいのですか？」

いつもは見せない、悪戯っぽい笑みで──

床に張るべき木材に鉋《かんな》をかける、

王族直属の近衛騎士、セーブル、

おっさんにも明かしてはいない本名…

セシル・フォン・セーブル伯爵

代々、この国の王族を守護する為だけに継承されて来た一族の、現当主であった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

王国で唯一、派閥に属さない血統貴族。

セシル家とは…数百年前、現在王都と呼ばれる地がまだ、川沿いの集落だった頃から──

当時の村長《むらおさ》に生涯を誓い、

そして脈々と今日《こんにち》まで…

何を疑うこともなく王家を守護し続けて来た一族なのである。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

十三代目当主として幼くして叙爵を受けたセシル・フォン・セーブル伯爵は、

自らより十余年も年若き第一王女──パステリアーナ殿下の、

護衛(子守)という重大な任を拝命した。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

産着《オムツ》の世話から始まり…

ワンパクで向こう見ずな幼き姫の守護は困難を極めた。

時報よりも数多く訪れる刺客。

離乳食は毒物まみれ。

着替えには仕込み針…と、

押寄せる悪意は、舞い散る花びらの如しであった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

だが、そんな細事など──

彼は一度として、「起きた」と気取らせたことはない。

「おともだちに、なってくだしゃいませ〜♡」

幼き姫の無垢なる願いに応え、

いつしか彼は、血飛沫舞う修羅場のなかでも──

常に“爽やかな兄”として在り続けた。

日々、バケツ一杯分の血を浴びるような荒事でさえ、

彼の笑顔の前では、

まるで“微笑ましい日常のひとコマ”に過ぎなかった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

そうして時は流れ、王女はかすり傷一つ負うこともなく美麗に成長した。

セシル・フォン・セーブル──

その名を知る者は、王国広しといえど国王ただ一人。

彼は存在すらも秘匿された、王家の「影」。

けれど、彼自身には何の不満もなかった。

代々続く血統に誇りを持ち、ただ王家のために──

何より、魂命よりも大切な第一王女・パステリアーナのために、己を捧げる日々を過ごしていた。

それはある密命の途上、

王家の資産を横領していたとある神官を、

静かに、そして確実に処理していたその時のこと。

──その隙を突くように、魔の手が伸びた。

パステルに危害が及んだばかりか、

王国の礎たる鎮魂の宝具が奪われたのである。

それは、どれだけの犠牲を払ってでも守らねばならぬ「起源の象徴」。

それを喪うことは、

この国の始まりと終焉を共に断ち切る──

それほどの、取り返しのつかない事態であった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

押し入り強盗にも等しい、その一件。

王宮の結界をも破り、宝玉を強奪して逃げ去った賊を──

鮮やかに鎮めたのは、ひとりの中年の男だった。

彼はその場に残ることもなく、

盗まれた宝玉だけを鳥に託し、王女のもとへと届けた。

それは、誰よりも信じ、仕え、護ってきたセーブルでさえ、

到底なすことのできなかった迅速さと手際だった。

──その日を境に、姫の世界は変わった。

かつては無垢で天真爛漫だった王女。

けれど今や、彼女の胸元に輝く宝玉は、

本来の「力」を覚醒させていた。

姫はセーブルを相手に、日々の訓練に励むようになり、

王族でありながら、己の身は己で守る覚悟を抱き始めていた。

それはきっと、

あの事件で出会った“名もなき英雄”に──

少女の心が、深く動かされたからなのだろう。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

「セーくんは……ずっと変わらないよね。」

いつでも優しくて、強くて──

そして何より、パステルにとっては誰よりも信頼のおける“頼れる兄”だった。

血の繋がった実の兄は、王宮内にいるとはいえ──

顔を合わせた記憶は、ほんのわずかしかない。

彼は生まれた時から「王位を継ぐ者」として育てられ、

日々、政治と帝王学に囲まれ、少女に微笑みかける余裕など持ち合わせていなかった。

だからこそ、パステルにとっての「家族」とは──

苦楽を共にし、泣き笑いを見守ってくれたセーブルただ一人だったのだ。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

そんなある春の日のこと、

──王女は突然城を抜け出したのだ。

19歳になり、隣国の王子との錫《すず》の杯の儀…

幼少の頃より決まっていた、婚約者との結納を前にして、

遥か遠い地でおっさん(素敵なオジサマ)が何かを成し遂げたという噂を耳に入れ…

見るからに怪しい“変装”を身にまといながら、

王女は平民に紛れて、乗合馬車へと滑り込み

王国から飛び出して行ってしまったのだった。

姫の思惑など、手に取るように熟知していたセーブルは、

王からの指示を仰ぎ、

連れ戻さなくても良いから、守りきれ。

という命を受け、

最低限の兵士と相棒の騎士を連れ、

わんぱく姫の長旅に同行することになったのだった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

「セーくん？──わたくしはもう、お城には戻りませんよ？」

王都を発ってまだ数時間。

早くもセーブルに拿捕されたパステリアーナは、

ぷいっと頬を膨らませ、敬愛する“兄”を睨みつけた。

「ご安心ください。──連れ戻しに来たわけではありません。」

昔から、姫があの王子を好いていないことなど──誰よりも、セーブルがよく知っていた。

鼻につく礼儀作法と、空気の読めぬ貴族気質。

言葉では飾れても、目は決して笑っていない。

そんな男の傍に、姫を置いてよいはずがない。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

──だが、それでも…迷いはあった。

王級冒険者として知られる、一人の中年の男。

セーブルは、直接言葉を交わしたことこそ無いが──その名と功績は、幾度も耳にしていた。

下水道を“聖域”へと浄化し、

迷宮のごとく入り組んだ王都の、完璧な地図を描き上げた。

寂れていた教会の女神像は、彼の手で光を取り戻し、

──なにより衝撃だったのは、騎士団の武具倉庫の件である。

王都には、貴族の嫡男たちが「国防の経験」を積むため、

形式的に二年間だけ騎士団へ所属する──そんな制度がある。

だがその実態は…目を覆いたくなる有様だった。

育ちの良すぎる“ボンボン”たちは、武具の扱いも手入れも知らず、

倉庫は、折れた剣と歪んだ盾、埃と錆まみれの鉄屑で埋め尽くされていた。

それを──

たった一晩で、男はすべてを変えた。

壁という壁に鉄の箱を打ち込み、

剣の一本、盾の一枚までもが“誰の物か”一目で分かるように整頓され、

錆びついた刃は、すべて研ぎ直されて、美しく光を放っていた。

それはもはや──

「片付け」や「修繕」といったレベルではない。

死んでいた武具たちに“命”を吹き込む、異能の業だった。

➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖➖

話したこともない、その中年の男に……

どうやら王女は、相当に惚れ込んでしまったようだった。

──しかし。

いくらなんでも、年齢差がありすぎるのではないか？

その一点だけが、セーブルの胸に小さく刺さり、

なかなか抜けぬ棘のように疼き続ける。

だが──どう転ぼうとも、自らの使命は変わらぬ。

この命の灯が尽きるその日まで、

王女を、影のように──いや、空気のように、守り続けるだけだ。

そう言い聞かせ、雑念を振り払いながら、静かに前を向いた。

……まさか、後にその中年の弟子になるなどとは、

このときのセーブルは、露ほども思っていなかった。