第十七話 おまえら、味付け済みかよ
最初は「ガルルル」とか言ってたジャガーは、
すっかり餌付けされ「にゃー」と野太い声で、
餌を要求する様になった。
日も翳り、薄暗さを増した森で
おっさん達は今日の旅路をここまでとし、
夜営の準備に入る。
まずは現場事務所を構え、
だが、その中では狭いので開けた草むらに、
ブルーシートをバサリと広げ、
システムキッチンを設置する。
ユニットバスも少し離して置き、
トゥエラに、ジャガーの洗浄をお願いする。
ちょっと…臭かったのだ。
猫用のアロマ香るシャンプーを渡し、あっちへ追いやる。
おっさんはメシの支度だ。
最初は収穫物のチェックから。
キッチンのボウルでは賄いきれなさそうなので、
大きめのバケツを腰袋から取り出し、
その上に巨大タマゴをセットし…
慎重に、先の尖ったハンマーで叩き回転させながら、
ヒビを入れる。
3分の2ほど入ったら、両端を持ち上げパカ！
っと中身をバケツに落とす。
初めての作業ながら、
殻のカケラは落とさずに上手く行った。
ハンドボール程の黄身と大量の白身。
ちゃんとビー玉くらいの魔石もあった。
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まずは…
熱々のフライパンにバターを落とし、
軽く泡立ったところで、
バケツの巨大卵を丸ごとぶち込む。
じゅわわぁ…
広がるのは、フレッシュな甘さと、
うっすらナッツのようなコク。
でもクサみゼロ。
地球の高級ブランド卵ってのは、
黄身の濃さが売りだけど、
これはその次元じゃない…
まるで、
クリームブリュレのカスタード…の様なとろみ感。
黄身はスプーンですくえる程で濃厚、
なのにしつこさがない。
白身も、あの生臭さとは無縁で、
ふわっふわのメレンゲみたいなキメ細かさ。
味は、
一言でいうと「飲める卵」。
半熟で一口いった瞬間…
舌の上で蕩けて、
濃厚だけど軽い、クリーミーなのに爽やか、
なぜかほんのり甘い後味が残る。
卵かけご飯にしたら、
炊き立て米の熱だけで、トロリととろけて、
ほんのりと、
甘塩っぱいプリンライスみたいになるかもしれない。
何一つ足さなくても、
そのままで、超絶に美味い。
これ……日本で出したら……
一個3000円は取れる卵だっぱい。
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野草は、そのまま噛んでみたが──
正直、クセもなければ、面白味もなかった。
「これ、食材か？草汁じゃね？」
そうボヤきつつ、
ミキサーに突っ込んで粉砕、布巾で絞ってみると…
トロリと、透き通った黄金色の液体が搾れた。
試しに匂いを嗅いでも、
クセも香りも全然しない。
「……あー、これ、まんまサラダ油け？」
火にかけて試してみると──
煙も全然出ないし、酸化臭もない。
なにより、焦げ付きも少なく、油ハネもほぼなし。
まるで、
業務用の高級フライヤー専用油みたいな使用感。
森の野草だかなんだか知らんが、
万能すぎて、逆に怖いくらいだ。
これなら揚げ物も炒め物も、
安心してガンガン使える。
「……うん、決定。
お前は今日から、森産サラダ油だっぺ。」
これで、ようやく
普通の食材っぽくなったと胸を撫で下ろした。
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木の実は──
ぱっと見、胡桃っぽいやつと、
ヤシの実みたいなゴツいのがあった。
まずは胡桃のほうを、
鋸で半分に切ってみると
パカッと割れた中には──まさかの七味唐辛子。
「胡桃から七味…だと…？」
おもわずおっさんは電卓を出すが、
どう打っても、
963は7にはならない。
匂いを嗅げば…初詣を思い出す。
香り高い七味唐辛子。
柑橘系の皮っぽい香りもして、辛さもピリリ。
あきらかに調味料専用のナッツである。
次にヤシの実風のやつは、充電式ドリルで穴をあけてみた。
すると、これまた不思議なことに、中からじわじわと
出汁スープが溢れ出す。
しかも、種類ごとに味も違う。
・白っぽいヤシの実は、和風出汁。
・黒ずんだやつは、中華スープ。
・ちょっと緑がかったのは、洋風スープ。
「おまえら、味付け済みかよ」
思わず呟きながら、ありがたくボトルに移してゆく。
最後は──
人食い花みたいな、
おっかない巨大植物から垂れてたヌメヌメした汁。
おっさんは、うっすら嫌な予感を感じつつも、
指先でペロッと舐めてみた。
「ラー油じゃねーか！！」
しかも、こっちが想像するより高級感すらあるラー油。
山椒の刺激が深く、香り高い。
この森、どんだけ調味料に恵まれてんだよ、と頭を抱えた。
