DIYと異世界建築生活〜ギャル娘達とパパの腰袋チート

第三十四話

すらりとした華奢な身体に反して──

食うこと食うこと。

おっさんはまるで、わんこ蕎麦の立会人のような、

気配りと手捌きで…

小皿から具材を盛り、麺を添え、また具材を盛り──

次々と一皿ずつ仕上げてゆく。

スープも、酢醤油から始まり、ゴマだれ、味噌だれ、豚骨スープから、担々、台湾、豆乳、スタミナ系まで……

もはや「冷やし中華の博覧会」の様相を呈していた。

それを姫様は──

ムグムグ、ペロリ。ムグムグ、ペロリ。

躊躇も遠慮も一切なく、

目の前の料理を次々とたいらげてゆく。

だが…不思議なことに、粗相はひとつもない。

その所作は一貫して美しく、

テーブルクロスにも、スープ一滴さえ飛ばすことなく──

ただ静かに、幸せそうに、食べ続けていた。

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こんなにも美しく食べる大食い美少女がいたなら──

あのテレビ番組も、

もっと盛り上がったんだろうになぁ……

などと、昔の映像を思い出しつつ感慨に耽るおっさん。

だが、手は止めない。

なにせ──

具材だけで三十品目。

スープも八種類。

中央の冷えた麺ですら、ちぢれ、ストレート、太麺、細麺。

さらに周囲には、大ぶりな海老や色鮮やかな果物も並んでいる。

これだけの素材を、一皿ごとに丁寧に盛り付け──

しかも、“具材だけ先になくなる”とか、“麺が足りなくなる”なんて事態が起きぬよう──

常に全体のバランスと、

一皿ごとのテーマを考えながら盛り付けを続けていく。

まるで…涼と美の錬成に挑む熟練職人

いや──アルケミスト。

そう、今この瞬間、

おっさんは“冷やし中華”という名の舞台(げんば)で、

己の全技術を捧げているのだった。

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そして──最後の一皿の、盛り付けが終わり、

その皿を姫様に吸い込まれた時…

あれほど煌《きら》びやかに並んでいた回転テーブルの食材たちは、

跡形もなく、すべて姫様の胃袋に収まっていた。

「はあぁぁ〜〜♡……美味しゅうございましたわ〜

まるで夢のようなお食事でございました」

──うっとりとした声で、姫様はそう呟いた。

その横で──

菜箸、トング、お玉を巧みに操りベテランのドラマーのような動きを続けてきたおっさんは……

攣《つ》りかけた腕を誤魔化すように、後ろ手に軽く振りながら──

「よろこんでいただけて、光栄でございます」

と、普段の訛りをすっかり封印した“完璧な敬語”で一礼した。

──この夜のディナータイムは、

姫とおっさん、ふたりだけの“王宮晩餐”であった。

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ここから先のお世話は、

どう考えてもおっさんには無理。

そこで時間稼ぎのために、

姫様を最高級のエアーマッサージ椅子に誘導し、

座ってもらい──

「ごゆっくり、お寛ぎくださいませ」

と丁寧に頭を下げると、

おっさんは、星を食った配管工のようなスピードで、

地上へとへと全力疾走するのであった。

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酔いもすっかり醒めてしまったおっさんは、

トラックを飛ばし、夜道を疾走する。

街灯もまばらな眠りの街には、

人影などほとんど見当たらない。

ギルドの前で急停止し、

借りている客間まで全速力で駆ける。

「おぉ〜〜い！　おめだぢ〜〜〜〜！

　助げてくんちぇ〜〜！」

──と、完全に訛り戻った東北弁で、家族を叩き起こした。

家族たちに迎え入れられ、おっさんはざっくりと経緯を語る。

──チンピラ集団に囲まれたこと。

──騎士たちが乱入してきて、場が収まったこと。

──そして、馬車から現れたのがまさかの王女様で─

──結果的に、自分がそのお姫様をホテルへ連れて行き、

冷やし中華を振る舞うことになったという一連の流れを。

最初こそ神妙な顔で聞いていたリリや娘たちも──

やがて、肩を振るわせ始め……

「おとーさん、ほんとおもしろいねー！」

「いやまじウケるんですけど！？

姫とチンピラと冷やし中華！？どゆことそれ！」

「なにがどうなったら王女に……冷やし中華……ぐふっ……ぶぷ…！」

腹を抱えて笑い転げる娘たちに、

おっさんはちょっとだけ照れくさそうに笑うのだった。

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とりあえず、食事の世話はどうにか終えたものの──

さすがに風呂やトイレまで手伝うわけにはいかない。

ということを皆に説明し、

家族に頭を下げて頼み込む。

「頼むすけぇ〜、姫様の身の回り、ちょっとでいいから、手伝ってくんちぇ……」

状況を聞いていたリリたちは、あっさりと──

というか、むしろ嬉しそうにうなずいた。

「えっ、いいのー！？　もちろんいくいくー！」

「お姫様とお泊まり会だなんて、ガチで楽しそう！」

「あのホテルまた泊まれるのですか！？

　はわわあぁぁぁぁ！！」

どうやらみんな、あのリゾートホテルがすっかり気に入っているらしい。

心強い家族たちを車に乗せ、神殿へと向かう。

その道すがら──

おっさんは何気なく問いかけた。

「メシはなんか美味いもん食ったんけ？」

しかし──その瞬間。

なぜか車内の空気が、すぅ…と冷えた気がした。

「……あのねー！ ぎうど(ギルド)のごはん、おいちくなかったのー！」

と、真っ先に叫んだのはトゥエラ。

「ってかさ〜、パーパのごはん食べたらさ〜、

他の料理とかマジ卍(ありえない)なんですけど〜！」

と、続くリリ。

「……旦那様のお料理は、至高でございます。

……ですが……あのホテルの味も、比べるのが無礼というか……」

と、三人はどこを見るともなく若干遠い目をして呟いた。

どうやら……おっさんの料理が“基準”になってしまったらしい。

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どうにか姫様の待つ部屋に帰りつき、

様子をそ〜っと伺うと……

穏やかな顔でエアーバッグに挟まれ、

ムニムニと変顔を披露しつつも、

安らかな寝息を立てる王女様がいた。

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「あとでいくらでも好きなもん食わせてやっから」

と、リリにお世話をお願いし──

おっさんの、やたらと長かった一日は終わる……

わけもなく。

娘たちにせっつかれ、ゲームセンター、夜パフェ専門店、家族用露天風呂と──

渾身のご接待ロードが、夜更けまで続くのであった。