DIYと異世界建築生活〜ギャル娘達とパパの腰袋チート

第三話

道も、入り口もない──完全に閉ざされた街。

梯子やウインチを使えば、侵入できないことはない。

けれど……なんというか、気持ち悪い。

おっさんは、世界中を巡り、仕事をしてきた大工だ。

奥地の少数民族の村でも、

砂漠の一夫多妻集落でも、

無法者が屯《たむろ》する荒れた街でも、

施主の意に沿うために、真面目に、

誠実に仕事をしてきた。

自分と文化が違おうが、常識が通じなかろうが、

相手の望みをしっかり理解できれば、

現場は成り立つ。

それがプロの仕事ってもんだ。

だが、この街の住人たちは……何かがおかしい。

建物の外にわらわらと出てきているくせに、

飢えているわけでもなけりゃ、

貧困に喘いでいる様子もない。

暴動が起きてるわけでもなけりゃ、

誰かを探してるでもない。

だというのに──

全員が、まるで目的を失った風船のように、

フラフラと、無言で、ただ歩いていた。

日が暮れかけたため、ドローンは一度引き上げたが、

その光景が脳裏に焼きついて離れない。

あれはただの徘徊じゃない。

“全住民が、思考を放棄したように彷徨っている”──

そうとしか言いようがなかった。

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取りあえず、穴から少し離れた場所に車を停めて、

夜営の準備をする。

このままパスして、

別の場所を目指したい気持ちもある。

だが、問題は目の前のそれが──

まるで冒険(インディー)映画(ジョーンズ)のセットのような謎の街だということ。

しかも、あの中心部。

どこかで見たことのある顔が、

神殿らしき建物に彫られていた。

──どう見ても、テティスにそっくりだった。

だが、問題も多い。

この大所帯を引き連れて、

あの穴の底まで侵入し、

さらにあの建物まで辿り着くには……

ちと無理がある。

そもそも遠近感の狂う景色で、

正確な広さが把握できてないが、

あの街は、見た感じでも──まあまあ広い。

こっちの気配がバレた訳でもなし、

とりあえず今は、腹を満たして頭を冷やす時間だ。

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悩んでいても腹は減るので、

狼煙《のろし》はあげずに簡単な晩飯……

ということで、

冷やし中華を作ることにした。

樹海で採れた平打ちのツルツル鋭い草(中華麺)を茹で、

氷水でキュッと締める。

具材は……

・ドラゴンハムの千切り

・コカトリスの玉子で作った、甘めの錦糸卵

・イソギンチャクの魔物(白菜)の漬物スライス（酸味担当）

・トゥエラが川辺で摘んできた野草《サニーレタス》

・リリが勝手に持ってきた軟体魔石(中華クラゲ)の細切り

仕上げに、

混濁魔石(マヨネーズ)をブシュッと豪快に絞り、

醸造黒魔石汁(黒酢ベースの謎タレ)をひとまわし。

「ほれ、冷やし中華だっぺ」

誰も“中華”が何かは知らないが──

うまいもんは、うまい。

真っ赤な月が、夜空にぽっかりと浮かんでいた。

そんな頃、テティスの魔法が以前よりも“バージョンアップ”したという話しを聞いた。

それならば──と、例の巨大な穴の中心部にそびえる謎建築。

あそこまで、四人で忍び込めるかと尋ねてみた。

「余裕です」と、テティスは淡々と答える。

ただ一言だけ、

「……長時間(おしっこ限界)は辛いので、短時間(なるはや)でお願いします」と付け加えていた。

それぞれ、黒装束(夜逃げ屋本舗)に身を包み、

静かに穴の淵へと立つ。

飛ぶのか？ワープか？それとも──

「どんな魔法なんだ？」

と尋ねると、

テティスはひと言。

「傾斜結界魔法(巨大滑り台)、です」

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「いいか？ 絶対に騒いだらダメだからな」

そう念押しするおっさんを先頭に、全員で傾斜の前に並ぶ。

目の前に広がるのは──

夜の空気にふわりと浮かぶような、オーロラ色の透明な滑走路。

それはまるで蜃気楼のように、ゆらゆらと、幻想的に輝いていた。

「……行くぞ」

おっさんは覚悟を決め、オーロラのようにぼんやり光る傾斜に身を預けた。

その瞬間──

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

叫ぶなって言ったのお前だろ！？

──と、誰もがツッコみたい気持ちになっただろう。

グネグネと蛇のようにねじれ、

時に宙返りし、時に空中をフワッと跳ね、

まさに”魔法の巨大滑り台”は、全力でスリルを演出してくる。

「きゃーーーーー！たのしーーー！！」（※トゥエラ）

「あひいぃぃぃぃぃぃぃぃぃん！！」（※リリ）

「も……もれ……っ」（※テティス）

──結果、全員大騒ぎである。

時間にして、わずか数分。

オーロラの波に運ばれ、四人は無事、

あの謎の建物の正面入り口に──着地した。

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街の中は、驚くほど静まり返っていた。

昼間、外を徘徊していた住民たちの姿は──どこにもない。

「……なんとか、セーフって感じか？」

おっさんが小声で呟く。

四人はそろりそろりと建物の正面扉へ近づき、

まずは軽く押してみる。

……が、ビクともしない。

「ん、鍵か？」

と、思いきや──

少し力を抜いて“引く”と、まるで拍子抜けするほど、あっさり開いた。

「鍵……ないんかい」

重そうに見えた扉は、軋むことなくスルリと開き、

中からは埃の舞う空気と、かすかに湿った匂いが流れ出してきた。

足元には、色褪せた赤い絨毯。

毛足はすり減り、ところどころ破れていて、

それでもどこか格式ばった“歓迎”の気配を残していた。

中は……広い。

奥行きのある石造りのホール。

壁には朽ちた装飾と、意味の分からない象形文字のような彫刻。

だが──

気配はない。

音も、動きも、息づく気配すらない。

「……行くぞ。照明、点けてけ」

おっさんの指示で、全員がそれぞれのヘルメットに装備したライトを点灯させる。

カチリ。カチリ。

順に灯る光が、ぼんやりと内部を照らし出す。

四人は、まるで肝試しにでも来たかのように、

肩を寄せ合いながら、静かに──それでも着実に──

この謎の建物の中へと足を踏み入れていった。

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そろそろと、奥を目指す。

壁には、意味の分からない文字と──

どこかテティスを思わせる、長耳の女性たちの彫刻。

幾何学的な模様に混ざり、バランスも秩序もない彫像や刻印が

やたらと雑多に並べられていて、

まるで……誰かの落書き帳の中に迷い込んだようだった。

やがて通路の突き当たりにたどり着いたおっさん達は、

右へ、壁沿いに進んでいく。

建物の外観からすれば、これは正面──中心部にあたるはずだ。

ほどなくして、また扉が現れた。

入り口にあったものと大差ない、装飾も簡素な木の扉。

ただ、表面にびっしりと刻まれた、ひび割れたような魔法文字が

どこか“封印”を思わせる。

おっさんがそっと引くと──

まるで待っていたかのように、音もなく開いた。

中を覗き込む。

その先には、静かに下へと続く──

石造りの階段。

「……地下、か」

耳に届くのは、自分たちの呼吸音と、

かすかな地下からの空気の流れだけだった。