第三話
数日後。
ユリアはアンドリューから植物園に誘われた。
一種のルーティンと化しつつある婚約者デートの一環だ。
柔らかな日差しに爽やかな風が心地よく、まさに絶好の植物園日和というべきだが、隣を歩くアンドリューは相変わらずにこりともせず、辛気臭いことこの上ない。
ただ黙々と植物を見て回るさまは、まるで何かの視察のようだ。
ユリアがあの変わった蔓が面白いとか、葉っぱの形が不思議だとか、あれこれ話を振ってみても、ただ「うん」とか「ああ」とか言うばかり。
唯一異なる反応を示したのは、ユリアが珍しい南国の花に「まあ綺麗」と感嘆の声をあげたときだった。
「ピンクの花だな」
「ええ、あの鮮やかな色合いが素晴らしいですね」
「やはり君はピンクが好きなんだな」
「え？ いえ、ピンクが特に、というわけではありませんが」
ただ花の咲き誇る姿が美しいと思っただけだ。
「君はピンクが好きじゃないのか？」
「嫌いではありませんが、特に好きでもありません」
「では何色が好きなんだ？」
「そうですね。青い色が一番好きです」
「青？」
「はい」
「そうか……」
アンドリューは「やはり変わっているんだな」となにやら一人で呟いている。
ピンクよりも青を好む女性は変人だとでも言いたいのだろうか。またずいぶんと偏見に満ちた言葉である。なんでもかんでもアリスを基準に考えないでもらいたいものだ。
その後アンドリューはユリアを有名レストランに連れて行くと、彼女の希望も聞かずに勝手にあれこれ注文し、運ばれてくる見事な料理をただ黙々と咀嚼したのち、ユリアを家まで送り届けて、「これでノルマ完了！」と言わんばかりに颯爽と伯爵邸から去っていった。
（やっぱりあの人苦手だわ……）
ユリアは「お帰りなさい、植物園はどうだった？」と笑顔で聞いてくる母親に、「植物がいっぱい生えてたわ！」と元気よく返して自室に服を着替えに行った。
