第3話 異世界へ
「……ズルい聞き方ですね。拒めないって知ってるでしょう？」
「無論だ」
そもそも、俺が異世界運営なんて仕事を引き受けた理由でもある。
もう一度会って、今度こそ幸せにしてやりたい――それだけを考えて、神の力で現世に舞い戻った。
「しかし、なかなか欲深い男だな。彼女、貴公にすれば敵将の妻なんだろう？ どうしてそんな女が欲しくなった？」
「え？ いやまあ――どうしてでしょうね？」
「理由も分からんのか……」
「だって、好きになったもんは好きになったわけですし？ あーだこーだ理由を求めたって、つまんないだけでしょうよ」
「ふむ、そういうものか。私は恋愛なんぞよく知らんが」
「アテナ様、処女神ですもねえ。詳しかった詳しかったで、大問題じゃないですか？」
「当然だな」
頷くアテナを見てから、俺はもう一度写真を見つめた。
遠い、昔の記憶が蘇る。
俺とアンドロマケが敵同士だった頃。俺の父が、彼女の元夫を殺した戦争が。
「とにかく、貴公にはこの写真を取った世界に飛んでもらいたい。異常事態も起こっていてな」
「な、なんですか？ それ」
「私の口で説明するよりも、実際に見てもらった方が手っ取り早いぞ。――必要なものは既に揃っているから、とっとと転移装置で向かってくれ」
「了解です」
唐突すぎる感じは否めないが、彼女と再会できるのだ。
迷ってなんていられない。英雄たるもの、心の赴くままに行動しなければ。
「では飛んでもらうぞ。部屋の中心に移動してくれ」
「ウス」
指示された場所には、何やら魔方陣のような光が浮かび上がっている。
陣は四方の壁にも浮び始めた。稲妻を走らせ、元気よく回転し始めている。
「装備や服装は、到着し次第送る。……くれぐれも、我々の正体は伏せておくように」
「もちろんですよ」
「よし、転送だ」
はい、と返事をした直後。
俺の視界は、綺麗さっぱり寸断された。
―――――――
森。
次に視界が開けた時には、視界に一面の森が入っていた。
現在地がどこなのか、この異世界がどんな文明を持っているのか――参考になりそうな光景は一つもない。まあ俺達の方針を踏まえれば、合理的な転移先ではあるのだが。
『目撃者は？』
さっそく、頭の中に声が響く。
俺は辺りの様子をざっと確認してから、問題ないことをアテナに伝えた。いやあ、ホント助かる。目撃者なんて大抵は無力な一般人だし、始末するのは気分が悪い。
『よし、まずはそのまま……貴公から見て左手の方角だな。そちらに進めば、街道に出る。そこを右に行けば、王都へと辿り着く筈だ』
「了解しました――って、あれ？」
今更ながら、自分の格好が変わっていることに気がついた。
旅行者というか、冒険者を思わせるような茶色いローブ。中は戦闘を踏まえてか、軽装の鎧を装備した状態だった。
『どうだ？ 気に入ったか？ 昨日やったＲＰＧの主人公を模してみたぞ』
「最後だけ聞くとすっげぇ不安になるんですがね……ところで武器は？」
『――あ、忘れてたな』
「早く転送してくださいよ」
まあ素手だって戦えるが、愛用の得物があるとないとでは大きく違う。
アテナは面倒くさそうに応じた後、転送の準備に入り始めた。俺はその間、やはり周囲の様子をチェックする。これからする武器の転送だって、見られちゃマズイのは同じだ。
「――あ、アテナ様、ちょっと急いで」
『ぬ？』
突然、木々が揺れた。
いや、それだけじゃない。巨大な足音で、地面が大きく揺れている。大軍隊が近付いてきてるんじゃないかってぐらいの、大音量だ。
危機を察したのは俺だけじゃないらしく、鳥たちが空へと逃げていく。
『む、これは――』
アテナも異常事態に気付いたらしい。武器の転送そっちのけで、俺の周辺を調べているようだ。
でも優先順位逆じゃありませんかね？ 早くしてくれないと、これから来る何かと戦うことも出来ないんですが。
音はゆっくりと、しかし大股で俺の方を目指してくる。
「……」
木の向こうに、ようやくその姿が見えた。
――うん、ちょっと待ってほしい。ていうか早くしてほしい。
だって、俺の目前にいるのは、
「ど、ドラゴン？」
高さは十メートル超。生前も死後も、戦ったことがない生き物。
ギリシャ神話では魔王の血を継ぐ、最強生物の一角でしたとさ。
