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英雄=掠奪者、あるいは欲望に従う者  作者: 軌跡
第一章 二度目のトロイア
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第21話 婚約者の美少女

「おい、ネオプトレモス! おいっ! 起きろ!」


「……?」


 重い瞼を開けてみると、アテナが俺の首を絞めていた。

 いや、なんで首絞めてるんだよ。しかも起きろって。それじゃあ永眠するに決まってるわ。


「お、起きてますよ……うごっ!?」


「ふむ、そうか! 無事か! いやあ、私の蘇生に不手際があったのかと思ったぞ。これで私の評判は守られた」


「その前に俺の命を守ってくれませんかね!?」


「えっ、なぜ?」


 心底驚いた顔の女神であった。

 俺はたっぷり生死の境をさ迷ってから、肺に空気を取り入れる。ああ、呼吸をするのは大変だなあ。


「――で、ここどこですか? 俺、戻されたんです?」


「そうに決まってるだろう。戦車の暴走に工場を巻き込んで、貴公は一回死んだのだ。アンドロマケとヘクトルも行方不明となった」


「死んだかどうかも分からない、と?」


「その通り。二人の蘇生はプロメテウスが担当していたようだったからな。私が調べようにも限度があるし、何よりやつと連絡が取れない」


「……」


 判断の甘さに気が滅入る。プロメテウスの攻撃から二人を守ろうとしたのに、間接的とはいえ引き金を引くとは。

 二人も蘇生されたことを、俺は祈るしかない。少なくともアンドロマケについては、まだ利用価値があるだろうし。


「――さて、これからどうしますか? プロメテウス様、放置するわけにもいかないでしょう?」


「当然だ。貴公には直ぐにでも、あの異世界へ戻ってもらう。父上も早急に対処せよとのことだからな」


「俺一人で?」


「いや、応援は出す。――入れ」


 無機質な扉の向こうへと、アテナは声をかけた。

 定型的な挨拶をして入ってくるのは、今の俺とそう歳の変わらない美少女だった。


「――」


 思わず、見惚れてしまう。

 絶世の美女、ならぬ美少女とは彼女のことだろう。美しい、以外の表現が見当たらない。堂々とした身振りもまた、彼女の美貌を思う存分まき散らしている。

 凛々しい姿勢、男を誘惑する、どこか扇情的な眼差し。

 この美少女は俺に惚れてるんじゃないか――なんて錯覚を、自然と抱かせるぐらいの威力はある。


「ふふ……」


 蠱惑的な笑みを浮かべる、謎の美少女。

 短い黒髪は中性的で、妙な親しみやすさを訴えていた。一方、肉付きは完全に女性のもの。神の意向を持って作られたような、鳥肌が立つほどのスタイルを見せつけている。

 服装は以前、アンドロマケが着ていたのと同じものだ。動きやすさを重視した、ノースリーブのドレス。


「――おいおい」


 もう見惚れてる場合ではないので、俺もいい加減口を開く。

 抑揚には自然と、懐かしさが籠っていた。


「久しぶりだな、ヘルミオネ」


「ええ、お久しぶり。っていっても、ついちょっと前に顔を合わせたばっかりなんだけど?」


「は?」


「いや、ほら」


 途端、彼女の輪郭が不思議とぼやける。

 治った頃には、アンドロマケの姿に変わっていて。


「――は?」


「この身体、面白いでしょ? 自分のイメージした通りに変身できるの」


 ほらほら、とヘルミオネは次々に姿を変える。彼女の母親だったり、叔母だったり。しまいには俺の母親すら混じっていた。

 彼女は少し前に、俺と再会したという。


「お、お前、もしかして……」


「そ。地下で目覚めた、アンドロマケだと思ってた女がアタシ。驚いた?」


「そりゃあ驚くわ……」


 変身するだなんて、祖母じゃあるまいに。

 一番見知った、ヘルミオネ本来の姿で彼女は笑っている。

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