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第16話　お招き

「っ、アイツ……！」

「ネオプトレモス様！？」

　条件反射で駆け出す身体。

　呼び止めようとするオレステスに、俺は必要事項を大声で返す。

「ヘクトルだ！　戻ってきてる！」

「な――」

　幸い、武器は持ったままだ。迎撃の用意は整っている。

　角に消えたヘクトルを、俺は本能に任せて追跡した。アンドロマケだって外に出てるんだ。また攻めてきたんじゃ、被害は膨らんでしまうかもしれない。

「く……」

　足には自信があったが、なかなかヘクトルには追いつけない。

　つかず離れずの、適切な距離を維持されているような感じ。誘導されていると直感的に理解する。

　もっとも、それで追跡を緩める気はなかった。罠があるなら、まとめて砕けばいいだけの話。それだけの力量があると自信もある。

　槍を強く握って、俺は閑静《かんせい》な住宅街を駆けていった。

「――」

　追いついた頃には、地下室がある場所からだいぶ離れてしまったと思う。

　俺と向きあうヘクトルは、前回と少しばかり違いがあった。武具の一切を装備していないのだ。至って地味な服装で、顔見知りでなければ正体には気付かないだろう。

　剣呑な雰囲気は少しもない。特別な用事があるような、そんな様子だった。

「……ちょっと、付いてきてくれないかな」

「おいおい、随分と唐突だな。信用しろと？」

「ああ、信用してほしい。君にどうしても見せておきたいものがあるんだ。……長い距離を移動することになるけど、お願いできないかな？　車も用意してるし」

「……」

　どうしたものだろう。

　誘いに乗るのが、どれだけ危険かは分かっている。ましてやヘクトルは策略家。想像を絶する罠が待ち受けていたとしても、不思議はあるまい。

　でも、まあ。罠があれば、丸ごと潰してやると思ったばかりだし。

　虎穴に入らんば虎児を得ず、だ。

「分かった、乗ってやる」

『おいちょっと待て！　その男、なんだか面倒くさそうだぞ！　いいからさっさと首を跳ねてしまえ！　女を娶る男は私の敵！』

　その理論だと俺も死ぬしかないんですが、それは。

　とりあえず無視して、俺はヘクトルの後を追う。オレステスには帰ってから説明するとしよう。

　町外れにある、迎えの車。

　その武骨なデザインが、荒い道を行くことを示唆していた。