英雄＝掠奪者、あるいは欲望に従う者

第一章 二度目のトロイア

第11話 大神の力

「――どうして君がここにいるんだ、アンドロマケ。王から許しを得たのかい？」

「無論ですわ。といっても私は、オレステスとこの方、ネオプトレモス様のオマケですけど」

「ネオプトレモス？」

　首を傾げたヘクトルの目は、自然と俺の方に向いた。

　お互い、面識がある相手ではない。が、向こうは名前だけでも知っているんだろう。なるほど、と頷くような仕草を見せる。

「アンドロマケ、今すぐ帰りなさい。ここは戦場、女性の来る場所ではないよ」

「……貴方が私の疑問に答えてくれれば、すぐにでも立ち去りますわ」

「何が聞きたいんだい？」

　決まってます、と前置きを作るアンドロマケ。

「どうして、お父様を裏切ったのですか？」

「――」

　当然と言えば当然の、率直すぎる疑問だった。

　しかし当のヘクトルは言葉を濁している。お陰でアンドロマケの不満は膨らむ一方だ。

「答えられない、と？」

「……今の私と君では、難しいね。元に戻ることはない、とだけは言っておくよ」

「そんな――」

　なおも食いつこうとするアンドロマケだが、ヘクトルはそれを許さない。剣の切っ先を突き付け、二人に闘志を向けてくる。

「私はこの町を落とせと、我が神から命を受けた。君たちは私と意見を異にするのだろうし、今は戦おう」

「っ――」

　想像していた展開に、アンドロマケは眉根を顰める。

　ともあれ、俺の出番になったようだ。

「アンドロマケ、少し下がってくれ。巻き込まないとも限らんし」

「わ、分かりました」

　案外素直に、アンドロマケは後方へと下がっていく。

　自動人形に襲われないか心配だが、俺が気にかけたところでどうにもならない。少なくとも、目の前の男を退けない限りは。

「君がアキレウスの息子か。なるほど、加減は出来なさそうだ」

「……俺からも一つ質問したいんだが、いいか？」

「手短に頼むよ。私には私の仕事があるのでね」

　和解、という選択肢は元よりない。

　槍と剣を睨み合せた状態で、俺は一番の関心事を口にする。

「アンタは、アンドロマケを裏切ったのか？」

「……彼女が向けている期待に関して言えば、裏切ったことになるだろうね。でも――」

　ヘクトルの身体が跳ねる。

　話し合いは、ここまでのようだ。

「私は別に、彼女の敵になったつもりはないよ」

「っ――！」

　激突する刃と、反響する金属音。

　父との戦いでは槍を使っていたヘクトルだが、剣術の方も腕は確からしい。俺の攻撃はことごとく捌かれ、鎧を掠めることもなかった。

　もっとも、それは彼とて同じこと。

　攻防は一進一退で行われた。自動兵器の介入もなく、轟音だけが繰り返し響く。

　何せ、互いに神の加護を受けた者同士。余波だけで土が抉られ、誰もいない家屋が吹き飛ばされる。

　神速、と言って構わない勢いでのやり取りが展開された。

『……いかん、逃げろネオプトレモス』

「な、何でですか！？　アテナ様の加護つきですよ俺！？　逃げたら貴方の顔に泥が塗られるんですが――」

『ええい、馬鹿者！　ヘクトルには我が父、主神の加護が備わっておいでだ！　私の力ごときで太刀打ちできる相手ではないぞ！』

「は――？」

　アテナの父。神々の王・ゼウス。

　その加護がヘクトルにあると？　異世界が神々のシナリオから反れた場合、率先して修復に赴くべき神、つまりは運営局の局長だぞ？

　矛盾した報告に、俺の動きが遅れる。

　雷をまとったヘクトルの剣が、頭上に迫っていることも気づかずに。

「っ！」

　寸のところで弾き返して、俺は間合いの確保に努めた。

「ふむ、その様子だと気付いたようだ。私の背後に誰がいるのか」

「おいおいおい……！」

　やばい、これはやばい。

　ゼウスの雷は世界を溶解させると言われるほどの強さだ。加護によってその一端でも使えるようになっているのだとすれば――俺は一瞬のうちに灰となるだろう。

　もっとも、逃げるわけにはいかない。

　背後にアンドロマケ、オレステスがいる以上、退くことは出来ない。

「ふむ、立派だね。君のお父さんも友情には厚かった」

「アンタが言うと嫌味にしか聞こえないんだが！？」

「まあそのお陰で、私は死んだわけだしね。――では、君はどうかな？」

　空に向かって掲げられる剣。

　透き通るような青空は唐突に変化し、分厚い雷雲に覆われていく。

「我らが大神の一撃、果たして受け止めることが出来るかな？」

「無茶言うな……！」

　こうなれば先手必勝。撃たれる前に討つしかない。

　俺は一瞬で距離を詰めるが、ヘクトルの反応も素早かった。同じように力を激突させ、こちらは成果の一つも得られない。

　時間が迫る。雷鳴が轟き、雨が降る。

「アテナ様、盾ください！　貴方の盾なら、ゼウス様の神雷も防げるでしょ！？」

『そんな直ぐに送れるわけがあるか！　アレはもともと父上の盾だぞ！』

「いや、でも――」

　送ってくれないと、俺は消し炭になるしかない。

　そう反論しようと考えた頃、剣を持たないヘクトルの左手にも盾があった。俺が今すぐにでも欲しい大神の盾・アイギスが。

「残念だが、間接的に大神ゼウスの力を借りることは不可能だ。私が使うのだからね」

「く……」

　同時にやってくるタイムリミット。

　強烈な光が雲を裂き、落ちてくる。

　逃げられないし、防げない。

「ネオプトレモス様！」

「！？」

　雷が落ちてくるその最中、聞こえた声に振り返る。

「アンドロマケ！？」

「っ！」

　女とは思えない力で、彼女は俺を突き飛ばした。

　光に呑まれる、少女の陰影。

　あとに残ったのは、焼け焦げた跡だけだ。人の姿などどこにもない。