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第十三話　妖魔王グリードンと香姫３

　それでも、私の意識はすぐに回復した。

「ううっ……？」

「気がつかれたか？」

　誰だろう？　この優しそうな声は。ジュリアスでも澄恋でもない、もっと年上のひとの声だ。親切に私を助けてくれたのだろうか。

　私が目を開けると、妖魔王グリードンが覗き込んでいたので、悲鳴を上げた。

「香姫に危害を加えてすまなかった」

　しかし、妖魔王グリードンは私に跪いて、平謝りしている。その事実に私は面食らった。

「は……？　えっ……？　な、なんで？」

　なんだろう？　この百八十度違う態度は……？

　妖魔王グリードンは別人のような優しい表情で微笑んだ。

「香姫からは、変わった匂いがしたのだ」

「え゛？　わ、私臭いの……!?」

　私は自分のニオイをクンクンした。しかし、別段変わった臭いはしない。昨日洗濯した洗剤のニオイがするくらいだ。

「そうではない。もっと、懐かしい良い匂いだ。余の思い出の……奴に似た香りだ」

　思い出って言われても……。

「もしかしたら、お前は奴の娘かもしれん。そう言う結論に至ったのだ。だから危害を加えないことにした」

　私は眉をひそめた。奴の娘と言われても、私は魔法研究所で体を作ったのだから、娘も何もないと思うのだ。でも、そんなことをわざわざ言って心変わりされるのも厄介だ。

「じゃあ、みんなを元に戻してくれないかな……？」

「分かっておる。皆の者を元に戻して、余は封印鏡に封印されよう。もともと、目覚めたくはなかったのだ」

　殊勝な心意気だがそれでいいのだろうか。なんとなく可哀想になってしまった。

「みんなを元に戻してくれるんだったら、逃がしてあげようか？」

　私は血迷ったことを口に出していた。

　何となく、この妖魔が可哀想な気がしたのだ。

「余計な気遣いだ。余は封印鏡で眠るのが気に入っているのだ。俗世間に惑わされることがなく、静かであるからな」

「そ、そっか……」

「強いて言うならひとつ頼みがある」

「うん」

「余の事をパパと呼んでくれないか！」

「え゛？」

　私は硬直した。

　ぱ、パパ!?　私の父でさえ、お父さんとしか呼んだことがないのに!?

「それで、思い残すことはないのだ……」

　私は遠い目をしてこの陶酔している男を見ていた。

　目から涙が、キランと光っている。

　私は、滅茶苦茶疲れてため息を吐いた。

「ぱ、パパ……！」

　可哀想なので呼んであげた。

　何となく、恥ずかしさで死にそうになった。

　そうしたら妖魔王グリードンは、大いに喜んで封印鏡に自ら封印された。

　そして、ジュリアスも澄恋もみんなも、もとに戻った。

　偶然でそうなったとはいえ、私はその場にいた全員に心から感謝されたのだった。