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第三話　香姫ＶＳクレイトン

　マリエル・クレイトンは、魔法学校の中庭に居た。

「クレイトンさん」

　クレイトンに駆け寄ると、彼女の影から老齢の女の人が顔を出した。手にはスコップを持っている。

「あら、香姫さん」

　誰かと思えば、ベルナデット・バーンズ校長先生だ。

「あ、ベルナデット校長先生。中庭の手入れをしているんですか？」

　花壇には、色とりどりの花々が綺麗に植えられてある。

　ベルナデット校長先生はにっこりと微笑んで、マリエル・クレイトンの横に立った。

「ええ。この花たちは、マリエルさんと一緒に植えたのよ」

「そうなんですか……」

　クレイトンは、孤独を愛しているようなイメージを持っていた。なんで、ベルナデット校長先生は、クレイトンと一緒に花の手入れなんてしているんだろう。

　私は、花壇の花を可視しようとした。花々に近付こうとした私だったが、視界を遮るように、クレイトンに邪魔をされた。

　クレイトンは、可視しようとした私に怒っているようだった。

「鳥居さん。用があるのは私になんでしょう？」

「う、うん……。じゃあ、廊下で聞いてくれるかな？」

「分かりました。では、参りましょう。では、ベルナデット校長先生、失礼します」

「またね、マリエルさん」

　クレイトンは私の背中を押してずんずんと進んでいく。あっという間に廊下の片隅に連れてこられた。クレイトンは私が何を言い出すのか、察しているらしい。だから、非常に警戒している。

「話って何でしょうか？」

　クレイトンは腕を組んで、忙しなく言った。拍を取るように動いている人差し指が、彼女の苛立ちを物語っている。

「水晶の事なんだけど……！」

「水晶？　何のことでしょうか」

　私は、彼女の威圧感に負けそうになったが、ギュッと手を握りしめた。ジュリアスのためにできることをするって決めたんだ。

「私、アレクシス様に言われて、星屑の水晶を探しているの！」

「えっ!?　鳥居さん、あの男と知り合いなんですか!?」

「もう一度言うけど、あの水晶を渡してほしいの」

「……嫌です」

　目に見えて動揺しているのが分かる。しかし、アレクシス王子をあの男呼ばわりとは。

「このまま、封印鏡の封印が解けたら、クレイトンさんは処刑されるかもしれないんだよ！」

「……同じことだわ……」

「えっ、同じこと……？」

「とにかく、お返事は同じです。私は、星屑の水晶を渡しません」

「でも、私は、ジュリアス君のために何かするって決めたの！　クレイトンさんが何と言っても、私はアレクシス様にこのことを言うから！」

　クレイトンは震えていた。それでも、笑みを浮かべて見せた。

「鳥居さん、貴方、自分の立場を分かっているのかしら。喋ったら私も貴方の秘密をバラすわ！」

「そう言うと思った。でも、私はそんな力なんてないし、脅しなんかに屈しないって決めたの！」

　私は、踵を返して、医務室までひた走った。あれで良かったんだろうか。私の選択は間違っていなかったんだろうか。

　医務室の前で立ち止まって、恐る恐る後ろを振り返った。

　私を追い掛けてこなかったようだ。クレイトンの姿はそこにはなかった。