不可思議少女は今日も可視する

◆第四部♚第一章◆【鳥居香姫は不可思議な青銅鏡と予言にやきもきする】

第八話 秘密の取り引き

　ええっ!?　なんで、あの人が――!?

　私は、後ずさりした。そして、占い学の準備室を飛び出した。幸いなことに、クリスタル先生とは鉢合わせしなかった。

　ファルコン組のドアを開けて、私はその人物の姿を探していた。いくら自分勝手なクリスタル先生の持ち物でも、盗むのは良くない。水晶を盗んだ彼女と話し合うべきだ。

　彼女は教室の中の定位置に座っている。私が彼女の方にたどり着く前に、私の前に二人が立ち塞がった。

「っ!?」

「香姫さん、どこに行っていたの？」

「やけに遅かったよな」

　ジュリアスと澄恋だった。ジュリアスは腕組みして、澄恋は手を腰にやっている。二人とも心配してくれていたのだろうか。

「ジュリアス君、澄恋君……！」

　私の強張った体から力が抜けた。そんな私に気づいた二人の笑みが深くなる。

「香姫さん、正直に話してね？」

「香姫。トラブルに巻き込まれただろ？」

「うっ！」

　私の一言で二人は私の置かれている立場を理解したようだ。

「やっぱりね？」

　ジュリアスは肩を竦めて嘆息した。

「それで、どんなトラブルなのかな？」

　ジュリアスと澄恋は必要以上に微笑んでいる。

　こ、怖い！　隠すことなんてないので、正直に話すに決まっている。それに、いつもより大したトラブルじゃない。

「実はね、クリスタル先生がね、水晶を探してくれっていうから、いつもどおりね？」

　それで、可視したことをそれとなく伝えた。それで十分二人は理解したらしい。クリスタル先生なら逃げれないと二人から諦め感が伝わってくる。

「それで何を見たの？」

「実はね」

　占い学の準備室で可視したことを、こっそりと二人に話した。私が、犯人の名を口にすると二人は驚いていた。

　ジュリアスと澄恋は彼女の方を向いた。マリエル・クレイトンの方を。

　私は、クレイトンを人通りの少ない廊下に呼び出した。私一人だと不安だということで、ジュリアスと澄恋もくっついてきた。弁の立つ二人が同伴してくれているので安心だ。

「何でしょうか、お話って」

　淡々と、彼女は問う。彼女は前髪を耳の後ろに引っかけた。

　私は周りを確認する。

　ひと気が無くなったのを見計らって、私は話を切り出した。

「実は、私見たの。クレイトンさんがクリスタル先生の水晶を……その、盗むところを」

　クレイトンがあまりにも堂々としているので、私の言葉は尻すぼみになっていく。

　私が犯人扱いしたことで、クレイトンは大慌てになり、慌てふためくのか。そんな彼女の自尊心が崩れる様を想像したくなかった。

　そんな私の心配を笑うように、クレイトンは面白そうに口端を上げる。

「鳥居さん、私はこれを人前で出したことは一度もありません」

「えっ!?」

　そう切り返されると思わなかった私は狼狽しきった。あっという間に、立場が逆転してしまった。

　クレイトンはローブのポケットの上から触った。彼女がこんなに面白そうに微笑んでいることなど、今まであっただろうか。

　クレイトンは勝ち誇った目をして私に訊いた。

「一体どこで見たんですか？」

「そ、それは……！」

　可視しただなんて言えない！　私の心臓が警鐘を鳴らしている。彼女が敵に回ったら危険だ。

　冷や汗を浮かべて言い淀んだ私をどう思ったのか、クレイトンは嘆息した。

「それにですね、これはもとから私のモノなのです」

　ローブのポケットをポンポンと叩いている。

　しかし、真実を知っている私には、誤魔化しがきかないことを分かっているのだろうか。

　第六感の警告を無視して、私は言い募った。

「でも、それは確かに、クリスタル先生ので！　クリスタル先生の準備室にあったのに！」

　すると、クレイトンの表情がだまし絵のように変わった。

「私は盗んだりしません！　私のモノだから、クリスタル先生から取り返しただけです！」

　クレイトンは激昂して、捲し立てた。息を切らす彼女を私は呆然と見つめる。

「で、でも……」

　それは本当なのだろうか。イザベラのカンニングを咎めたクレイトンだから、そんなあからさまな嘘はつかないと思うが――。

　クレイトンの怒りが沈静化した。彼女はいつも通り無表情になり嘆息した。

「取引をしましょう」

「取引……？」

「このことを鳥居さんは知らなかった。だから、私も鳥居さんの『眼』の事は黙っててあげます」

「っ!?」

　私は不意打ちを食らって、二の句が継げなくなった。表情に全て出ていたのだろう、クレイトンは再び口端を微かに上げた。

「鳥居さんは正直ね。でも、命取りだわ」

　何も言えなくなった私の後ろで、澄恋が口を開いた。

「クレイトン、何を言ってるの？　香姫の事を勝手に勘違いしているようだけど……」

「そうそう。香姫さんにそんな力はないよ？」

　私は後ろをチラリと振り向いた。ジュリアスも澄恋も私と違ってポーカーフェイスが板についている。クレイトンは目を細めた。

「そうね。鳥居さんの二人のナイトが言うならそうなんでしょう？」

「流石、クレイトンさんだね？　物分かりが良くて助かるよ」

　澄恋もジュリアスもこのクレイトンと互角に渡り合っている。

「鳥居さんを守るために二人も大変ね。いつまで鳥居さんを守れるのかしら？　じゃあね？」

　完全に、クレイトンの勝利だった。しかし、クレイトンは自分を見逃したら私の事は黙っていると言っている。どうやら、取引は終了したらしい。クレイトンは教室に帰って行った。

　私が壁によろよろともたれかかると、澄恋とジュリアスがゆっくりと歩いてきた。

「香姫。これ以上、クレイトンに深入りするのはまずいと思う」

「景山君の言うとおりだね。彼女は見抜いているのかもしれない」

「う、うん……。仕方ないから、クリスタル先生の依頼は諦めるよ……」

　凭れていた壁からずり落ちるようにして私は床に座った。

「クレイトンさんがこれ以上私の事を詮索してこなければいいけど」

「彼女が善人であることを祈るばかりだね？」と、ジュリアス。

　自然と教室の窓からクレイトンを探してしまう。彼女は、何事もなかったかのように、黙々と本を読んでいた。

「まあ、大丈夫なんじゃないかな」

「そうみたいだね？」

　澄恋とジュリアスは顔を見交わした。

「ひとまずは、だよね？　はぁ……」

　よりによって私は、テスト前に余計な心労を抱える羽目になってしまったのだった。