第八話 仮面のシャンベリーの果たし状*
私は、気付かれないように息を吸い込んで、思い切りわめいた。カーティス・セシルがひるんだその隙に、私は彼の横からすり抜ける。出入り口の前に立った私に、カーティス・セシルは、チッと舌打ちした。彼が反撃してこないうちに、私は呼吸を整えて言い放った。
「そうはならないよ！ 私だって、サミュエル様から貸してもらったこの腕輪があるんだから！ 私がこれを使えば……！」
艶やかなハチミツ色のべっこうの腕輪を、カーティス・セシルに見せつける。すると、彼は可笑しそうに吹き出した。そのまま腹を抱えて大笑いし始めた。
私の心臓は、不安な音を立てて鼓動を打っている。まさか、私がこの腕輪を使えないことが分かってしまった……？
「……参ったね。サミュエル様はこの子の味方をしているのか！」
事態は思わぬことで好転した。どうやら、サミュエル王子の名前を出したのが功を奏したらしい。
「じゃあ、君には手出ししないとしよう――オレラ ワラ エチ スイ ナボコ ウィ ト ミコ ニサ トゥ オレラ ワラ！」
カーティス・セシルがいきなり古代魔法の呪文を唱えたので、私はすくみ上った。しかし、彼は封書を魔法で出しただけだった。一体これは……？
「この、果たし状をアリヴィナ・ロイドに届けてほしい」
「えっ？ 果たし状？ そんなことさせない！」
何もできないのに歯向かってくる私が滑稽に見えたらしい。彼は呆れたように笑った。
「……僕はアリヴィナ・ロイドにハンデをあげるつもりだよ。君に免じて古代魔法は使わないでおこう！ それなら、彼女に勝算はあるかもしれない」
「な、なんで？」
何故、この男は自らみすみす負けようとしているのだろう。
私の言葉足らずの問いの意図することが分かったらしい。カーティス・セシルは自尊するように笑った。
「見くびってもらっては困る。私は仮面のシャンベリー。可視編成だけでも十分に勝てるのさ！」
そして、彼は私の手中の封書を指で示した。
「その手紙は、私が古代魔法の呪文で今しがた完成した特製の果たし状だ。この手紙を書くところは誰も見ていないし、アリヴィナ・ロイドにしか読めないし開封できない。これで、私の正体もばれないというわけだ」
私は眉をひそめた。そんなことなら、直接彼女に言えばいいのに。何故、私に。
古代魔法を自在に操れるなら、データキューブのメッセージを転送することも容易いだろうに。
正体をばれないようにするために念入りなのだろうか。しかし、腑に落ちない。
「……届ければいいんですね？」
カーティス・セシルはクスッと笑った。
「ああ、何なら君も見てみればいい。もし、君にそんなすばらしい能力があるんならね！ でも、君は無力だ。何もできないんだよ。じゃあね、無能な鳥居さん」
「っ……！？」
カーティス・セシルは、挑発するような暴言を言い放つと、リュックを肩にかけてそのまま古代魔法学の教室から出て行った。
彼があんな人だとは思わなかった。弱い立場の人間を嘲るような人だとは。私は悔しくて涙をぬぐう。
けれども、私は可視使いだ。この封書の中身を可視することだってできるはずだ。そして、更には、カーティス・セシルの――いや、仮面のシャンベリーの弱点を可視してアリヴィナに教えることも可能だ。
彼の持ち物が、古代魔法学の教室に残っているかもしれない。それを可視すればあるいは――。
『ああ、何なら君も見てみればいい。もし、君にそんなすばらしい能力があるんならね！』
彼の言葉が脳裏によみがえる。私は歯噛みした。
やってやろうじゃないか！
この手紙には何が綴られてある？ 私の眼は疑問を持ったため可視状態になる。
私は、封書の中の文字を夢中で追った。どれぐらい時間が経過しただろうか。やっと読み終えて腕を降ろした。
刻々と移り変わる窓の外の景色に、意識が持って行かれる。落葉樹が紅葉しているのが目につく。窓の外でさわさわと揺れている。夕日の光を背に不気味な影を落としている。
もうそろそろ、葉を散らすだろう。真っ赤な葉を。
私は手紙をポケットにしまい、のろのろと教室を出た。教室の中を振り返ると、私の影が長く伸びて取り残されていた。私はドアを閉める。
そして、可視したままアリヴィナの居所を追った。校庭の向こうの学生寮のある広場に彼女は居た。ガーサイドも一緒だ。アリヴィナはハッとして振り返った。
「なんだ。香姫か……」
どうやら、仮面のシャンベリーだと思ったらしい。私は、一生懸命な彼女に好感を持った。
「アリヴィナさん、魔法の特訓しているの？」
「ああ！ 仮面のシャンベリーを倒す特訓をしてるんだ！ 絶対にアイツを倒す！ 倒して、仇を討つ！」
「俺も協力するぜ！ 二人で、仮面のシャンベリーの野郎をぶった切ってやろうぜ！」
「ああ！」
アリヴィナは神妙に頷いている。彼女は妹の仇をとるために必死なのだ。
できることなら私も彼女のために尽力したい。
私は、一大決心をした。
「あのね、アリヴィナさん。仮面のシャンベリーが、アリヴィナさんと明日の昼休みに、町はずれの廃屋で決闘したいって言ってたよ……！」
アリヴィナの顔色が変わった。
「ホントか！ よし、明日、決着を付ける！ 絶対に仇を討つ！」
「俺も援護するぜ！」
「サンキュ、アミアン！」
そして、彼女はガーサイドと一緒に特訓を始めた。
結局、仮面のシャンベリーから託された封書を、私はアリヴィナに『渡さなかった』
眉を曇らせたまま、アリヴィナたちの方を見つめる。
アリヴィナはこの風景の中に、『欠如しているもの』に気づいているだろうか。
いや、今は彼女が『気付かない事』を願う。
私は、アリヴィナたちを黙視することを諦めて、足早に女子寮の中に入って行った。
すべては、明日決まるだろうから。
