第九話 行方不明……？*
食堂で夕食を摂った後、医務室に移動した。私は、そこで出会ったジュリアスにアレクシスとバージルの事を報告していた。
ジュリアスは、アレクシス王子がバージルにとんでもない呪いをかけていたことを知って驚いていたが、次第に笑顔に変わって行った。
「アレクシス様って、やることなすこと凄いね？ けれども、僕は恩があるから、酷いことは言えないなぁ」
「こないだしっかり言ってたよ」
「そうだったかな？」
ジュリアスは人の良さそうな顔をして、クスクスと笑っている。これは、絶対に覚えていると見た！
デスクで仕事をしていたクレア先生もクスクスと笑っている。
私の報告を受けて、クレア先生も事情を知ったようだ。
「アレクシス様らしいわね」
「ですよね。あれでも、悪人じゃないところが救いですよね」
私は、両手にはめている腕輪をじっと眺めていた。一応はお守りだ。けれど、アレクシス王子が言ったことがウソだったら、祟ってやろうと心に決めている。枕元に立つだけでも相当な嫌がらせになるかもしれない。ピンチになった時に腕輪が使えなかったら、私は死んでしまうだろうから。
「失礼しまーす！」
「ちぃーっす！」
突然、医務室に入ってきたのは、アリヴィナとガーサイドだった。私は、アリヴィナとガーサイドの格好を見てギョッとした。
「アリヴィナさんとガーサイド君、ど、どうしたの……それ……？」
「ああ、香姫、来てたの？」
「う、うん」
アリヴィナが、私に微笑みかけた。しかし、アリヴィナとガーサイドの格好が、すすけてボロボロになっていたからだ。
「私がね、アミアンに鍛えてもらってたんだよ。その……リリーシャのライバルにふさわしくないと思ったから……」
アリヴィナは、どこか落ち込んでいるようだった。私は頭を振った。
「そんなことないと思うけど……アリヴィナさんが、リリーシャさんのライバルじゃなかったら誰がライバルなの？」
私は、リリーシャと対等にやりあえるのは、アリヴィナだと考えている。
私が、珍しく弱気なアリヴィナの発言を否定すると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「ありがと、香姫。でも、現時点では、デメトリア以下なんだよ」
「えっ！？ どういうこと！？」
デメトリア・ファウラー以下だなんて。誰がそんな順位を――。
落ち込んでいる事情を知りたくて、ガーサイドに視線を振ると、彼は苦笑していた。
「こいつ、ファウラーに勝負ふっかけて、負けちまったんだ」
「アリヴィナさん、ファウラーさんに勝負挑んだの！？」
一体、いつの間に！？ 勝負するなら言ってくれれば、こっそりと応援したのに……。
でも、アリヴィナは闘志を燃やしていた。
「負けたけど、アミアンに鍛えてもらったから！ 次は負けないよ！」
「う、うん！ 私もアリヴィナさんを応援してる！」
アリヴィナが私に笑みを返してくれた時、騒々しい足音がして、ドアが乱暴に開いた。ギョッとして皆は一斉に振り返った。私も瞠目したまま呆気にとられている。
「失礼します！」
騒々しい足音の主は、クェンティンだった。彼は、走り回っていたらしく、汗を頬から滴らせて息を切らしている。誰かを探しているらしく、辺りを見回して右往左往している。
「クェンティン君、どうしたの？」
様子が尋常じゃない気がして、私は彼に近寄って行って声をかけた。クェンティンは頭を掻きむしった。
「香姫、俺どうしたらいい？」
「誰か探してるの？ もしかして、リリーシャさん？」
そう言えば、大食堂でもクェンティンが居た。その時は、リリーシャと待ち合わせしているんだと思っていた。けれど、違ったようだ。
「リリーシャ、来てないかな？」
「来てないけど……」
クェンティンはまた泣き出しそうだった。
「リリーシャさんを探しているの？」
尋ねると、クェンティンは頷いた。
「校舎中を探したんだけど居ないんだ！ 授業の終わりにファウラーさんと熱心に話していたことが気懸かりで。それにリリーシャは別れ際に俺にこう言ったんだ。『明日になったら、私は予言者よ！』って。それから、後でリリーシャと待ち合わせしたんだけど、来ないから心配で……！」
私は、軽いめまいを覚えた。
「何それ……それじゃあ、まるで――」
これは、リリーシャが魂を奪われた時の二の舞だ。
足音がして声の方を振り返ると、アリヴィナも訊いていたらしく、瞳がゆれていた。
「私、リリーシャを探してくる！」
アリヴィナは、クェンティンの横を突っ切って、医務室から飛び出して行った。
「待てよ、アリヴィナ！」
ガーサイドも彼女に続いて出て行く。
医務室の中には、私の正体を知っているものと、私の事情をごまかして伝えているクェンティンだけが残った。
私は、嘆息した。これは、私の正体が分かっても仕方ない事態だ。
「クェンティン君、リリーシャさんの持ち物持ってないかな……？」
クェンティンは、一瞬固まったように見えた。だが、すぐに私が言っている意味が伝わったらしい。
「えっ！？ ちょっと待って……だって、香姫は可視できなくなったって……まさか！」
クェンティンの目が期待に輝く。リリーシャにバレた時の事は後で考えることにしよう。
「そういうことかな？」
私は、仕方なく笑った。
