転生！異世界三国志！ ～歴史音痴の俺、乱世で飛躍する～

強奪

　左慈に深々と刺さっていた剣に、さらに力が込められ左慈の腹部を貫いた。

「左慈殿！」

　俺が声を上げた時に見えた。左慈の体から黒いもやのようなものが、夕の体に流れ込む様を。

　それが何なのか、俺は気付いたときには駆け出し、倶利伽羅を鞘から抜いた。

「ツバメ！ 噛み付け」

　俺の体から炎狼が出現すると、一直線に夕へと向かう。

　ツバメの牙が夕を捉えた。そう思ったとき、夕が忽然と姿を消した。

　まさか、王力を使ったのか。では、どこに。逡巡したとき、ツバメが俺に向かって吠えた。

　咄嗟に床を蹴って前に飛んだ。次の瞬間、俺の背中に鋭い痛みが走った。

　振り返ると、そこには夕が剣を突き出した姿があった。

　俺は体ごと後ろに向く流れで、倶利伽羅を振るった。夕の腕は俺の剣の間合いに入っている。

　だが、その一太刀は空を斬った。

　また、王力を使ったのか。苦々しい思いをしていると、ツバメが俺の背後に唸り声をあげて飛びかかってきた。

　再び振り返った俺。そこには痛みに顔を歪める夕がいた。

「つうっ！？ 王力相手だとやりづらいね」

　炎狼のツバメは夕の臭いを覚えたのか、俺よりも先に反応できたのだ。

　痛みでできた隙をつき、俺は倶利伽羅で斬りかかった。

　その一振も当たる直前に消えられてしまった。

　今度はどこに出てくる。

「ツバメ、警戒してくれ」

　俺達は少しの間、全集中力を注いで夕の攻撃を待った。

　だが、次の動きがなかった。どこかで伺っているのだろうか。

　瞬間移動を使われれば、一気に距離を縮められる。俺に王力があることを知ったからか、攻撃するのをあぐねいてるのかもしれない。

　少しの間、沈黙が流れると、どこからか夕の声が聞こえてきた。

「馬岱だっけ？素直にここを去るなら追わないよ」

「そんな言葉信じられないな。さっき、斬り殺そうとしたじゃないか？」

「口封じも必要だと考えてねぇ。でも、王力持ちとやり合うのは危険と分かった。だから、見逃そう」

　随分と上から目線の言葉だと思った。

　俺達の事を脅威と判断したことは分かった。なら、何故、左慈を殺したのか。

　王力を奪うためか。それともこの里の長になるためか。

「何故、左慈殿を殺した？」

「はあ？ それ聞いてどうすんのよ？」

「左慈殿は天下を取りに行こうとした。それがいけないことなのか？」

「はあ～……。里の掟を知ってる？ 星砕けたとき、次代の覇者に従うってさ」

　冥に聞いた話だ。それが左慈を殺したのとどう関係が。

「馬岱はさぁ、この里にどれだけ掟があるか知ってる？ そりゃあもう、うんざりするほどあるんだよねぇ。そんな中にはさ、命令を全うするなら親兄弟でも見捨てろってのがあってさ。馬鹿げた掟だろう？ 生まれたのがここってだけで人生は決められるし、肉親でも切り捨てる。それだけやって、俺に何が残るんだ？ ただの自己満足だけじゃないか」

　俺は返す言葉が見つからなかった。確かに夕の言う通りだ。

　生まれた場所によって人生が決められてしまう。自由のない人生など、生きている意味がないようにも思える。

　夕はそのことに憤りを覚えていたのか。

「だからさぁ、驚いちゃったよ。影様に王力が宿った時は。でも、あれだけ掟、掟と言っていた影様が里の掟を破っちゃうんだよ？ そりゃあ、殺すよ。だって、掟が全てだからさ」

「じゃあ、王力を手に入れたお前は何がしたい？ この里を長になるのか？」

「馬鹿だなぁ。こんな里、滅んじゃえば良いのさ。掟に縛られる人生なんていらないんだよ。まあ、影が死んで、王力も無くなれば自然と淘汰されると思うけど……。でも、少しは憂さ晴らししなきゃね」

　そう言い残すと、夕の声は聞こえなくなった。

　周囲を警戒していると、悲鳴が聞こえた。それもひとつではない。

　憂晴らしとはこの里を滅ぼすということか。

　俺は左慈の家を飛び出す。そこには幾つもの家が火を上げており、地面には複数の死体が転がっていた。

　俺は怒りを覚えた。左慈は掟を破ったと言われれば、そうかもしれないが、ここにいる人達は殺される謂れはない。

「馬岱！」

　俺に声をかけてきたのは、冥であった。その後ろには彩がいる。

「何が、どうなっているんだ？」

「夕だ。全て夕がやったことだ。夕はこの里を滅ぼす気だ」

「なんだと？ しかし、夕一人でこんな……」

「夕は左慈殿から王力を奪った。その力を使っているんだ」

　冥がごくりと唾を飲んだ音が聞こえた。

　そこら中で悲鳴が響き渡っている。このままだと、冥や彩も危ういかもしれない。

「冥、彩、俺は夕を追う。君達は逃げ――」

「いや、俺達も戦う。里の者の不始末は里の者でケリをつけなければならない」

「それも掟か？」

「半分は私怨だ」

　冥が微かに笑った。余程嫌な思いをしたのだろう。

　味方は多い方が良い。

「ツバメ、夕の臭いを追ってくれ」

　ツバメは軽く吠えて答えると、村の中を駆け出した。

　置いていかれないように、俺は全力で走った。横目で村の惨状を見る。

　女、子供関係なしに殺している。更に怒りを覚えていると、ツバメの足が止まった。低い唸り声をあげている。

　その視線の先には夕がいた。

「おやぁ、追いかけて来たのかい？ そのまま逃げれば良かったのに」

「虐殺を見て見ぬ振りはできない」

「随分な正義を掲げているようだ。こんな里がなくなろうと知ったことでは無いだろうに」

　夕の言う通りかもしれない。だが、ここで人を見捨ててしまえば、一生後悔することになる。

　後悔がどれだけ人を前に進む力を阻むか知っている。立ち上がれなくなる時もある。

　何をやっても後悔することもあるだろう。それなら自分の心に従って後悔したい。

「俺は俺の正義で戦うと決めた！ 夕、お前を止める」

「ははっ！ いいねぇ。そういう良い子ちゃんはこの世界ではすぐに死ぬんだ。真っ先に殺してやろう」

　夕が消えた。王力を使ったな。だが、こちらも王力があるのだ。ツバメの鼻なら、捉えられる。俺は倶利伽羅を構えて夕の訪れる瞬間を待った。

　その時、ツバメが吠えた。

　俺は前方に飛ぶ。俺のいた所に夕の剣の切っ先が走った。

　また夕が消えた。次はどう来る。また背後を狙うか。それとも横か。いや頭上からかもしれない。

　全周囲を守り切るなんて不可能だ。だが、やるしかない。

「馬岱！」

　冥が俺の名を呼ぶと、背中にピタリと着いた。

「彩も来い！」

　俺と冥と彩の三人で背中を合わせるようにして、各々の死角を防ぐことができる。

　ツバメが吠えた。夕が来る。

　俺の前には来ていない。他の二人に行ったか。

　いや、気配を周囲に感じない。これは。

「上か！」

　俺は空に目を向ける。そこには天から舞い降りる夕の姿があった。

　倶利伽羅を天に向け、夕を迎撃する構えを取った。襲い来る夕が顔を渋くした。

　ぶつかり合うと思った刹那、夕は姿を消した。

　また消えたか。だが、この構えなら攻めあぐねることになるだろう。

　俺達から少し離れたところに夕が姿を見せた。苛立ちを隠せていない表情だ。

「まったく、邪魔なことをしてくれるねぇ。でも、死角を隠すだけじゃあ、俺は殺せないよ？」

　その通りだ。夕に一撃を与えるには、奴の反応を上回る必要がある。

　今の俺達にそれができるのか。力量では劣っているが、俺にも王力がある。

　ツバメで活路を見いだせないか。俺は考えを巡らせていると、夕が一瞬ふらついた。

「ツバメ！ 噛め！」

　咄嗟に出た言葉。ツバメは夕の腕に飛び掛かった。

　ツバメの牙は空を噛んだ。夕がまた消えてしまった。

　すぐに夕は姿を見せる。だが、心なしか、疲労の色が見える気がした。

　慣れていない王力を連発で使用しているせいなのか分からないが、今が攻め時だ。

　俺は再び、ツバメに指示を飛ばした。

「噛め！」

　ツバメが目にもとまらぬ速さで駆け、夕に飛び掛かる。

「くっ！？」

　夕が消えた。いや、夕はすぐに姿を見せた。が、体がふらついている。

　今なら仕留められる。ツバメに最後の一撃を指示を出そうとした時、夕が全身を震わせ、光を放ち始めた。

「ぐうぁぁぁぁ！」

　夕の悲鳴が響く。

　光は体からだけでなく、目や口からも出ている。光は更に力を増していくと、夕の体も膨張し始めた。

「馬岱、これは！？」

　冥の問いかけに、俺はかつて文献で読んだことを伝える。

「王力の器……。夕は王力を受け止められる器じゃなかったんだ」

「どういうことだ？」

「王力に覚醒した人物は、その力を入れる心の器を持っているんだ。だが、王力を奪った者に、その器があるか分からない。奪った力が大きければ大きいほど、器が満たされていく。そして、最後には溢れてしまう」

　そう、今まさに夕から王力が漏れ出したのだ。

　このままではまずい。王力の暴走が始まってしまう。

「冥、彩、逃げるぞ！」

　俺達は一斉に駆け出す。

　夕の絶叫が一帯にこだまする。その声が次第に消えて行くと、里の家々を照らすほどの光を放ち、爆散した。