道化師の思惑

4.怒の誘惑

4.怒の誘惑-6

「ああ！ホントだ！先輩だ！ヤッホー！」

「……………」

まるで、ブリッジしてる感じ。

逆さまに俺を見て、笑顔を向けた武来。

「何してんの？」

「バランス最上級の特訓です！光希さん。こちら夏目先輩です。先輩。こちら団員の光希さん。」

「はじめまして。」

「勇から毎日聞いてます。バスケマンの夏目颯汰でしょ？カッコいいだの好きだの」

「わぁああ！光希さん！何言うんですか！」

うちの部員たちと何一つ変化のない接し方。

真っ正面から告白してきた武来の特徴とも言える、裏表なく、相手で接し方を変えない態度。

「…お兄さんはお邪魔虫かな？勇。先輩に送ってもらえば？」

「……あ、そうですね。先輩、いいですか？」

「別に構わないけど。」

「良かった！特訓から解放された！」

「バーカ。明日倍に増やすからな。じゃ、俺は戻るよ。夏目颯汰、勇をよろしく。」

光希さんと呼ばれていた男は、軽くストレッチをすると、暗闇に消えていった。

すると、斜め下方から視線を感じ、そこへ目を移せば、ジッと俺を見つめる武来の姿。

「…武来。今日はごめんな。」

「何がですか？先輩、約束果たしてくれてる。」

「……え？」

「だって、今から送ってくださるんでしょ？ほら！約束守ってる！」

ニコニコ笑顔を向け、ごめんという謝罪の言葉を受け入れない。

これも俺が落ち込むことのないように。

「先輩？だからごめんは必要ありませんよ？ごめんって言ったら殴ります！」

「……ごめん。」

「ーーーー！！ーーーー！！」

「殴っていいよ。」

「殴れません！もう！！」

「…ハハッ！」

いとも簡単にストレスが消えたような感覚。

何度味わったんだろう？

こいつの笑顔に何度救われた？

(…愛しすぎる…)

可愛いその笑顔を守れるのなら、俺は警察なんて怖くない。

素直にそう思った。

その間、片時も目を離すことはなかった武来が口を開けた。

「……先輩？」

「ん？」

「……気分悪いですか？」

「……いや。大丈夫。」

ほら。また。

こうして俺をしっかり見てくれる。

「…そうですか。」

大人びた笑顔を見せると、近くのベンチに腰を下ろし、鞄の中からタオルを二枚取り出した。

汗を拭いながら俺に

「ちょっと休憩させてください。疲れちゃって。…先輩も座りましょう？」

そう言って俺をベンチまで導く。

武来隣に座ると、武来は真っ赤になりながらベンチの端まで移動して。

「……わっ！！！」

「……………」

無言で俺の腕を引くと、頭を掴まれ武来の膝の上にあったタオルに押し付けられた。

「…ベンチで膝枕は恥ずかしいですから何も言わないでください！

…やせ我慢してる！先輩、泣きたいんでしょ？泣いていいですよ！」

この時間。

海浜公園の門で、こいつに向けた感情と同じ。

的確な判断は、安心を生む。

俺にとって、こいつは既に、唯一無二の存在かもしれない。

「…我慢しなくていいです。一人で何を背負ってるんですか？孝太郎先輩に連絡しました？きっと孝太郎先輩は夏目先輩の力になってくれますよ。吐露してみましょう？

…あ！そっか！孝太郎先輩の連絡先知らないんだっけ。…先輩、携帯貸してください。」

「…孝太郎にはちゃんと話すよ。」

「じゃあ今すぐ連絡」

「武来。いいから黙って。」

「…え？」

「黙って。ちょっとでいいから。」

そう言うと、ゆっくりと撫でられる頭。

落ち着いて大丈夫

そう言ってる。

それがすごく安心できて、心の中が凪いでいく。

「…ありがとう。…帰るか。」

時間にしてたった5分。

撫でられる感触と武来の温もり。

それだけで大分落ち着いた自分がいた。

これ以上触れてたらダメだ。

制御できなくなる。

自ら起き上がり、武来に笑顔を見せる。

「…まだ本気で笑ってない。…でも、後は孝太郎先輩にお任せします。だから、直ぐに連絡するって約束してください。」

「ああ。お前を送ったら電話する。」

「はい！それでいいです！」

俺から言い出さないことは無理に聞かない。

自分の立場を分かってると言ってる感じ。

そんな武来の腕を掴むと、昨日と同じように手を繋ぐ。

少し力を込めれば、武来も力を入れ。

緩めれば、武来も緩める。

指を動かして撫でれば、その指を捕まえられて。

何も喋ることなく、ただ、繋がれた手だけで会話しているよう。

海浜公園の門に着くと、武来は立ち止まって俺を見上げた。

「♪上を向ーいて、あーるこうなーみーだーがー、溢れないよーーに♪

…知ってます？この歌。」

「……ああ。」

「…涙は溢していいんですよ。人は、時には下を向くんです。ただ、下を向いたその後に上を向くと、気持ちが晴れやかになってます。感情を流した後、昼でも夜でも輝くものがあるから。きっと人が輝けるように神様が作ってくれたんです。」

「…ああ。」

「先輩だって大丈夫ですよ！きっと上手くいきます！だから孤独だけにはならないでください！先輩は一人じゃない。」

「ああ。」

「一人にさせないためにも、私と」

「付き合わない。」

「…ここは流れでああと言うところです！」

「アハハ！お前、面白いな。誘導尋問か？」

俺が笑ったら、武来が幸せそうに微笑んだ。

そうか。

それが君の欲しがってたもの。

俺は、こいつの前で心からの笑顔を見せてなかったんだと気付く。

名残惜しいが別れを告げ、会場に消えた武来を見送った後孝太郎に電話をして、明朝部室に待ち合わせを約束した。

「……警察！？」

「ああ。巧が捕まって、自分のところに来るのも時間の問題だと言っていた。」

「…あの店、監視カメラあるからな…それに映ってる人間は検査受けるだろうな。」

「ああ。…俺のところに警察が来る前に、部を辞めるべきか一晩中考えてた。」

「なんでお前が辞めるんだ？」

「一応彼女だから。シロだと証明されても、バスケの連盟側はいい顔しないだろ？下手したら、問題起こしていたと判断されて出場停止食らう。そうなれば、みんなに見せる顔がない。」

「それは違う。堂々としていろ。」

「孝太郎。一筋縄じゃいかないかもしれないんだ。よく考えないと。」

「いや。悪いことなど何もしてない。だったらこそこそする必要などない。とりあえず、部員たちには伏せておく。もし、警察が来たらすべてを話そう。いいな？」

「…それでいいのか？」

「お前がいなければ優勝は出来ない。何かあっても俺がお前のアリバイを事実で証明してやる。心配するな。絶対大丈夫だから。」

昨日は武来に。

今日は孝太郎に。

俺が信頼できる二人は、俺の不安を打ち消していくのと同時に、ストレスまで軽減させていく。

(この二人は守らなきゃ…)

守るための一番いい方法など、ずっと前から分かってる。

綺羅と別れること。

もしくは……。

どっちにしろ、俺が綺羅との繋がりを持っていてはダメなんだ。

「…颯汰。よく話してくれた。ありがとな。」

「ああ。昨日武来と………いや。何でもない。」

「……なるほど？勇ちゃんと約束したんだ？俺に話せって？ふーん？」

「…偶然会ったんだ。それだけ。」

「じゃ、勇ちゃん知ってるの？このこと。」

「いや。ただ、俺がイライラしてて、それに勘づいただけ。お前に相談しろって再三言われた。

…言われなくてもするつもりだったけど。」

「…マジか…いい子だな…本当。お前をよく見てる。」

「……ああ。」

「はにかむな！！」

「…え。ごめん。」

親友とのこんな雰囲気は、俺が好きな時間。

それだけで落ち着いていく自分。

遅刻時間になるまで共に過ごし、5分前に部室を出た。

「颯汰。あんまり気を負い過ぎるな。大丈夫だから。」

「ああ。分かった。」

「それから綺羅とは距離を取っ」

「なーつーめーせーんーぱーい！！おはようございます！孝太郎先輩！ついでにおはようございます！」

「ブハッ！…何？俺はオマケ？」

「そうです！…ああ…朝から先輩に会えるなんて幸せいっぱい胸いっぱい！運命を感じますよ！だから」

「彼女がいるのですみません。」

「…またまた。ご冗談を。」

「本当です。」

「相変わらずだな勇ちゃん。元気いっぱい。」

「……………それだけが取り柄ですから。」

変わらない笑顔でそう告げた。そして。

「…先輩。今日は70%ですね。」

「…そうだな。」

「孝太郎先輩に話せました？」

「ああ。今話した。」

「そうですか。…先輩、孝太郎先輩が助けてくれます。きっと大丈夫ですよ。ね？孝太郎先輩！」

「…え？…ああ。」

「ほら！元気だしてくださいね！ではこれで失礼します。」

…少しの違和感がまた俺を襲う。

武来の何が気になっているのか？

「颯汰。…あの子、本当に知らないのか？」

「ああ。何も言ってない。お前だけ。」

「…凄い子だな…気になって聞きたいだろうに、お前のために聞かないんだ…俺に任せるって…健気な子…」

武来の後ろ姿を二人で見送り、校舎に入った。

……そうだ。

武来は入学してからずっとそうだった。

引くべきところは弁えている。

通り抜ける風のように、サラッと受け流す。

顔を合わせれば告白し、その後は直ぐに消えていく。

今ではそれが寂しくなっている自分。

(…お前のためだよ)

守るために話しちゃいけないこと。

知らないうちに解決させるべき。

…頑張りどころだ。

それから毎日のように綺羅はやって来た。

とりあえず、部室と体育館だけには近付けさせたくなくて、教室に来るように告げた。

俺と同じ数学科の孝太郎。

教室ならば常に孝太郎もいるから、自分も幾分落ち着いて話せる。

「…お前…本当にめんどくせぇ！」

「…孝太郎。いいから。」

……否。

俺は落ち着いて冷静になった分、孝太郎の感情が落ち着かない。

(失敗だったか…)

そう思ってもどうすることも出来ず、ただ口論する二人を見るだけ。

そして、放課後部活に行くと、体育館の隣の温室にいる武来を見て、その屈託のない笑顔で癒していく。

それが二週間ほど続き、とうとう綺羅の元に警察が来たと連絡があった。

その連絡は、綺羅の父親から。

『颯汰くん！何か知っているのか！？』

「…おじさん、落ち着いてください。何かの間違いですよ。直ぐに帰されますから。」

…間違いなどではない。

あいつは自白した。

本来ならば、罪を償わせるべきだ。

分かっていても、自分の口から出る言葉は、綺羅を庇うためのもの。

そんな自分に腹が立つ。

どうしようもないほどのヘタレだ。

「…はい。分かりました。失礼します。

……ふぅ……やれやれだ。」

「…大丈夫か？」

「ああ。想定内だ。」

「おじさんに本当のことを言えばいいのに。」

「言ったところで信じるかよ。あいつが嘘をついてないのなら、体内から薬物反応は検出されないはずだ。本当のことを言って、嘘つき呼ばわりされるのは俺の方だ。」

「…そうか…そうだよな…」

「大丈夫だ。…今のところは。」

結局綺羅は直ぐに戻ってきた。

綺羅がシロだと分かると、俺への疑いの目は向けられなかった。

店に行っても直ぐに出ていたのだから、無関係だと理解してくれたらしい。

でもこれで、守りたいものは守れた。

なんか、後ろめたい気分になっていた自分から解放された感じ。