道化師の思惑

3.風の誘惑

3.風の誘惑-6

武来はスキップしながら売店の方へと消えた。

……天真爛漫って言葉がピッタリだな。

「素直な子だな。ホント。」

「……ああ。」

「……俺、貰ってもいい？」

後ろ姿を眺めながら、ボソッと呟いた孝太郎の言葉に驚き、目を丸くした。

「……好き……なのか？」

「……全然。」

「…孝太郎！怒るぞ！コノヤロー！」

「アハハ！お前のそんな姿、面白くて。」

「……ムカつく。」

「俺は愛する彼女がいるんで。」

「……………」

「何心配してんだよ。俺は勇ちゃんは彼女には出来ない。好みのタイプじゃねぇしな。

…でも、いい女だとは思うよ。だから言ったまでだよ。

…断言してもいい。あの子は化けるぞ。」

「…何が？」

「制服着てるうちはまだいい。卒業したら、グッと大人になるのが女の子だよ。男は今は欲だけかも知れないけど、もう少ししたら容姿だけじゃなく、雰囲気や性格まで見るようになる。

…あの子はモテまくるよ。絶対。」

「……ああ……そうだな……」

「いいのかよ？それで。」

「……イヤだよ……」

「だったら」

「俺にどうしろって言うんだよ。」

「…綺羅と別れろ。」

「無理だから苦しいんだ。…もしお前があいつを好きでも、俺にどうこう言える権利はない。付き合ってるって言われたら、俺はきっと笑って良かったなって言うよ。俺には彼女がいるんだからな。」

「……好きじゃない彼女がな。」

「そうだよ。好きになれる気もしねぇ彼女だよ。それがなんだ。」

「そんなのやめろよ。…もう。」

やめろ無理の応酬に疲れてくる。

俺だってやめたい。

もう解放してと何度も望んだ。

解放されるなら、綺羅を殺してやりたいと思う時期もあった。

そんな苦しみが日常過ぎて。

感覚が麻痺して。

武来が現れて、好きになって、その感覚が戻ってきた気がする。

心配してくれてるのは有り難い。

でも、どうしても過去から逃れられない。

二つのの方法を除いては。

縁を切られるか。…殺すか。

「ただいまでーーす！」

「！」

「あ…ああ！お帰り勇ちゃん。美味しそうなものあった？」

明るい笑顔で目の前に現れた武来。

一時沈黙に包まれ、俯いてた俺たちは、武来に気付けなかった。

「卵サンドイッチ！これ、大好きなんです！」

「それだけ？少食だね。」

「…先輩たちは食べ過ぎなんです！まぁ、エネルギー消費量が違いすぎるんでしょうけどね。

……それより先輩方？ちょっといいですか？」

ベンチにサンドイッチを置くと、俺たちの背後に回った。…そして。

「私の言う通りにしてくださいね？」

「「……？」」

「目を閉じて。大きく深呼吸してください。はい！どうぞ。」

よく分からないが、孝太郎をチラッと見ると、言われた通りにしてたので、俺も目を閉じて深呼吸した。

すると、手に暖かい感触。瞬時に目を開けると、孝太郎も目を開けて俺を見た。

「あ。ダメじゃないですか。勝手に目を開けちゃ。…しょうがないですね…」

触れてる手は小さな武来の温もり。

見れば、孝太郎の手にも触れていて。

「夏目先輩の手は大きいですね。…孝太郎先輩の手も。せっかくなので、大きく開いて重ねましょ？

…相手の大きさも温かさも分かります。それを忘れないで下さいね？親友だから。一番大事。分かり合ってるからこそ、傍にある温もりを当たり前にしちゃダメですよ？」

……ああ……まただ……

この感じ。心が熱くなってくる。

場の雰囲気を瞬時に掴んだ武来だと分かった。

……瞬間。

「……ツムジ！グリグリーーー！！」

「アハハ！何？突然！」

「……お前なぁ……」

「フフ！……そんな雰囲気のお二人がお似合いです！」

そう言われて。孝太郎と目があって。

思いっきり笑った。

今日はなぜか、武来がサラッと消えようとしない。

隣にいて。

俺たちの輪の中に留まっている。

それだけで、嬉しい気持ちになる。

「夏目先輩？」

「ん？」

「バスケットは楽しいですか？」

「…楽しいよ。」

「今日は楽しかったですか？」

「ああ。」

「そっか！へへっ！」

「勇ちゃん。どうしたの？」

「だって、夏目先輩がいつも以上にニコニコしてるから、私も嬉しいです！」

「………ニコニコ？」

「…はい！」

「……………」

……駄々漏れじゃねぇか。俺。

自戒しつつ、ニヤついて俺を見た孝太郎を睨み返す。

「……おおーー…怖ッッ！」

「孝太郎先輩？どうしたんですか？」

「なんでもないよ。それより勇ちゃんは、バスケット見てて楽しかった？」

「はい！楽しかったです！」

「カッコ良かった？」

「はい！胸がキュンキュン！」

「そっか。じゃ、午後からも頑張らなきゃな！颯汰。」

「ああ。分かってる。」

「あ、勇ちゃん。試合中に颯汰に何かしてもらえば？」

「何か？」

「例えば、投げキッスとか？」

「……はうぅぅ！……夢の世界…！」

「武来！しねぇぞ！俺は！孝太郎！テメェ…後で覚えてろよ！」

「アハハハ！」

投げキッスとか！やるくらいなら直にやる！

……あ。ちょっと違うか。

頬を赤くした武来が、明後日の方向を見て、ボーッとしてる姿が可愛らしい。

それを見ると、何でもやりたいと思ってしまう俺は…終わってるな。もう。

「…しないのくらい、分かってますもん。」

と。今度は口を尖らせていじけた。

…本当に…なんだ？こいつは！

俺を煽ってるようにしか思えなくなってきた。

「…じゃ、攻撃の鬼夏目颯汰を見てみたいです！」

自分の名前を呼ばれて、ドキン！と胸が鳴った。

「…さっきの試合。この前の試合。この二つの試合を観させていただきましたけど、どの試合も全部の夏目先輩を見てないんですよね。」

「全部？…ああ、40分ってこと？」

「はい。試合開始から、最後のブザーが鳴るまで。攻撃の鬼がボールを持って攻撃する姿をフルで見てみたいです！」

「そういうことなら、多分引き受けてくれるよ。な？そうだろ？」

「ああ。いいよ。」

「本当に！？やった！…あ、疲れません？」

「大丈夫。俺たちスタミナの底が知れないから。だからたまには俺も見てね？」

「分かりました！」

「他にはないの？」

「じゃ、300点くらい取ってください！」

「「………それは無理。」」

「ちぇ。意気地無しーー。」

「そういう問題じゃないだろ。」

「アハハ！」

多分、武来は一試合で300点取れないことも知ってるだろう。

さっきの俺たちを見て、和やかな雰囲気にしようとしている。

その証拠に、俺と孝太郎の間に座るのではなく、自分だけ芝生に座り、俺と孝太郎の距離を縮めさせている。

「…さて。そろそろアップしにいくか。」

「そうだな。…お前も早く行かねぇと、席がなくなるぞ。」

「あ！そうだった！さっきはじゃんけんで席を取ったんですよ！賄賂まで渡して！」

「「賄賂？」」

「ポップコーン。」

「…映画館じゃねぇぞ。おい。」

「アハハ！」

それから別れて、試合に向けて集中力を高める。

「行けそうだな。颯汰。」

「…ヤバイな。これ。」

武来パワー。やっぱり凄い。

一時過ごした時間で、ここまで精神が安定している自分。

勝てる

試合前からそう思えるほど。

「試合に関しての指示は一つだ。攻めろ。各自ボールを持ったらゴールを狙え。」

正規スタメンを集めて、それだけ告げる。

コート上に移動すると、ウォーミングアップを始める。

3Pラインの向こう側から、様々な角度を交え20本立て続けにシュート。

寸分の狂いなし。

それだけやって、ベンチに下がる。

「孝太郎。俺、午後の調子もいいと見た。」

「…怖いくらいにスパスパ決まるな…リングに掠りもしない…」

「落とす気がしねぇよ。」

「勝利の女神様が付いてるもんな？」

「…認める。あいつが来てたら、落とす試合はない。」

「ハハ！素直だな。」

カッコいいと言ってくれる武来だから。

俺の中で一番カッコいいと思う姿を見せてやる。

まずは、試合の流れを作るために、先取点を入れることに集中。

「ティップオフ！！」

試合開始。

孝太郎がジャンプボールを制し、俺に目掛けてボールが飛んでくる。

流れるようにドライブインしてからのシュート。

「ナイッシュー！(Nice shoot)颯汰！」

「OKOK！こっからだ！」

隙は見逃さない。だがこっちの隙は見せない。

攻撃後の戻りも早く、ディフェンスも練習通り完璧。全員の動きもいい。

第一ピリオドから爆発した俺たちは、完全に自分達のペースに嵌まり込み、ラン&ガンの姿勢を崩さない。

そうなれば、スタミナ切れで動きについてこれなくなったしてチームの交代が相次ぐ。

それでも俺たちのスタミナは十分にあり、相手の焦りと疲労によるファールでさえ簡単に誘えるほど。

試合は最後まで一方的な展開になり、182対75という圧倒的な数字で撃破した。

そのうち90得点が俺の成績。うち、63得点が3Pシュートで、その後行われた記者インタビューの的になった。

(武来は…帰ったよな…)

結局、インタビューに応えて、雑誌の取材なども終えたのは、試合終了後2時間たった頃。

全日本ジュニアとして活動していた俺は、そのインタビューに丁寧に答えろと言われていたため、そうする以外なかったのだが。

まだ試合の続く会場内を覗き、武来のいた場所に目を移す。

そこにはやはり、姿はなかった。

でも、しっかり脳裏に刻み込まれている。

俺がゴールする度、歓声に混じって喜びの声をあげていた。

そして立ち上がって応援してくれていた。

キラキラしてたのは、体育館の熱気で汗をたくさんかいていたんだろう。

動く度に揺れる尻尾が、絶えず目の端に飛び込んできた。

試合を終えて挨拶のために整列したときには、また泣いていて。

カッコ良かった

凄かった

そして

大好きです

この三つを繰り返し呟いていた口元。

それを見て、胸が高鳴った。

苦しいほどの疼き。

俺はもう、こんなにも武来が好きなんだと再認識するくらい。

お・う・え・ん・あ・り・が・と・う

見えやすいように口を大きく開けて言えば、はにかんだ笑顔が俺をまた刺激した。