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第0044話　女の正体

卓を囲む四人の視線が、女とギルド使者に集まった。

外套の女は怯えに震え、使者は焦燥を隠そうともせず、二人の存在が酒場の空気を重くしていた。

「……つまり」

シルヴィアが椅子をくるりと回し、気怠げに足を組む。

「この子は自分が誰だかわからない、で。あんたは街ごと燃えるかもしれん、と。どっちも放っとけねえ話だな」

「軽口を叩くな、シルヴィア」

ライネルの声は低く鋭い。

「女が追われていると言った。火の雨の儀式と関係している可能性がある」

「関係、か……」

マリーベルが腕を組み、炎のような瞳をぎらつかせた。

「もしも本当に儀式の生贄だってんなら、放っておけないね。あたしは燃える街なんざ見たくない」

アリアは女の手を握ったまま、小さく微笑んだ。

「……あなたが誰であっても。わたしたちは探す。記憶も、真実も」

その言葉に、女の瞳から涙がこぼれた。

「……ありがとう……ありがとう……」

使者は大きく息を吐いた。

「受けてくれるのだな。報酬は――ギルドの財庫から十分に支払おう。ただし時間はない。敵はすでに動いている」

ライネルは手帳を閉じ、深い溜め息をついた。

「……依頼は引き受ける。俺たちが追うのは――“火の雨”の真相と、この女の正体だ」

四人の合意をもって、事件は正式に動き出す。

四葉亭の炉の火が、ひときわ強く燃え上がったように見えた。