第0275話 “アモール・カンタービレ”
夜の帳が、石畳の路地をすっかり包みこんでいた。
雨はまだ降りそうで降らない。湿った風が「四葉亭」の扉を、何度も微かに揺らす。
ライネルは重い鎧を脱ぎ、卓の上に置かれた銀の杯を見つめていた。中の葡萄酒は、光を失っている。
その色は、沈黙の合言葉のように、言えぬままの真実を秘めていた。
「……つまり、あの言葉を口にした者が次々と消えている、ってことか？」
低くうなるようにライネルが問うと、
対面に座るシルヴィアが、ワイングラスの縁を指でなぞりながら頷いた。
「そう。“アモール・カンタービレ”。愛は歌う、って意味の古い呪文よ。でも、その響きを違えて口にした者は――生きて戻らない」
「呪文が、合言葉になってるってわけね」
火属性の魔法使いマリーベルが、苛立ったように髪をかき上げた。
「まるで悪趣味な歌遊びだわ。どんな組織がそんな暗号を使うの？」
「“沈黙の楽団”。密輸と暗殺を手がける、音楽師を装った犯罪集団さ」
アリアが囁く声は、まるで祈りの終わりのように静かだった。
「その“誤った音”が、人を殺すのです。正確に言葉を伝えることが、いかに難しいか……」
その瞬間、扉がひらいた。
雨の匂いとともに、黒い外套をまとった依頼人が現れた。
「あなた方が“探り屋”の四葉組か？」
低い声。だが、どこか震えていた。
彼の名はレオン・クレーヴ。王都警察の密偵であり、潜入任務の途中で仲間を失ったという。
「私の部下が、“アモール・カンタービレ”の合言葉を誤って口にしたんです。
それ以来……あの声が、夜ごとに私を呼ぶ。生霊のような、低い声で。
“もう一度、正しく言って”と。」
アリアが小さく息を呑んだ。
「つまり、言葉そのものが“呪縛”になっている……」
「ええ。私は、確かめたいんです。
その“間違い”が、ただの発音の問題なのか――それとも、何かを封じていたのか」
ライネルは黙って依頼人を見つめていた。
沈黙の奥に、かすかな怒りと罪悪感が混ざっている。
兄の仇を討つという言葉が、遠いどこかで反転して響く。
「誤解が人を殺すなら、正確さは刃になる。だが……その刃は、誰のために振るう？」
四人は“沈黙の楽団”への潜入を決める。
だが、そこにはもう一人の探偵がいた。
彼女は風のように軽やかに名乗った――
「名前はシルヴィア。……でもね、たぶんあなたたちが知ってる“シルヴィア”とは、違うわ」
全員が息をのむ。
ライネルの隣に座る“本物のシルヴィア”が、声を失っていた。
目の前の“もう一人のシルヴィア”は、同じ声、同じ顔をしている。
「言葉がずれると、意味が変わる。
意味が変わると、存在もずれる。
――そう教えてくれたのは、あの《悪魔》よ」
冷たい風が酒場を抜けた。
蝋燭の炎が揺れ、二人のシルヴィアの影が重なり、
ひとつの形を作り出す。それは、生霊の輪郭だった。
マリーベルが叫ぶ。
「嘘よ、こんなの！ 同じ人間が二人なんて――」
「違うわ」
アリアが立ち上がり、胸の前で印を組む。
「これは、言葉が具現化した“誤解”です。
――言葉を正そうとするたびに、もう一つの存在が生まれる」
ライネルは剣を抜き、光の中で呟いた。
「なら、俺たちの敵は“言い間違い”そのものだな」
「違う」
依頼人レオンが答える。
「敵は、沈黙だ。
正しい言葉を伝えようとする意志が、いつしか恐れに変わる。
その恐れが、俺たちを黙らせる」
外ではついに雨が降り出した。
屋根を打つ音が、まるでリズムのように聞こえる。
――“アモール・カンタービレ”。
その旋律が、街のどこかで囁かれ、誰かがまた誤って唱える。
ライネルは剣を鞘に納め、静かに言った。
「行こう。
誤りの連鎖を、止めるために。
そして……正しい沈黙を取り戻すために。」
雨の中、四葉亭の扉が閉まる。
その向こうに広がるのは、言葉と意志が交錯する“迷宮”。
そこでは、どんな真実も、正しく伝えることはできない――。
