第0255話 幻でも構わない
朝霧が、街の屋根の上をやさしく撫でていた。
瓦の上に積もる露が、まるで赦しの涙のようにきらめいていた。
ライネルは、石畳の上をゆっくりと歩いていた。手には何も持たない。剣も、証拠も、正義の言葉さえ。
ただ、掌の中にあるのは、ほんのわずかな温もり――かつて敵として、あるいは友として向き合った者たちの“記憶”だった。
「……もう、誰も責めない」
小さく呟いた声は、霧の中に吸い込まれていった。
あの夜。
息を吐きかけて命を奪う女――シルヴィアが、自らの息を止めてまで守ったもの。
逆・遺産分配の儀式によって明らかになった、真実の歪み。
すべては、誤認の連鎖が生んだ悲劇だった。
ライネルはようやくそれを“赦せる”ところまで来ていた。
赦すとは、忘れることではない。
痛みを、痛みのまま抱きしめることだ。
マリーベルの言葉が、心の奥に残っている。
――「嫌な感情ほど、人を生かすの。忘れたいって思うのは、それがまだ燃えてる証拠。」
あの皮肉めいた笑みを思い出すと、ライネルの胸は少し温かくなった。
街の広場では、子どもたちが輪になって遊んでいた。
その中心には、壊れた噴水がある。水はもう流れていないが、石の裂け目から小さな草が芽吹いている。
それを見たとき、ライネルはようやく微笑んだ。
「壊れても、生えるんだな……」
その言葉は、誰に向けたものでもなかった。
けれど、どこかで聞いている者がいる気がした。
アリア――
あの霧の向こうで、まだ何かを書き続けているのかもしれない。彼女の詩が、誰かの涙を少しでも軽くしてくれることを願いながら。
ライネルは、石の階段を登った。丘の上には小さな礼拝堂がある。
扉を開けると、柔らかな光が差し込んだ。
そこには、見慣れた木の椅子と、古びた祭壇。
そして、誰もいない空間に、風だけが通り抜ける。
彼は祈らなかった。ただ、静かに座り、目を閉じた。
すると、心の奥底から、かすかな声が聞こえた。
――あなたは、まだ終わっていない。
――でも、それでいいの。
涙が一粒、頬を伝った。
それは悲しみではなかった。
苦しみを知り、怒りを越え、赦しを受け入れた先にある、穏やかな痛み。
彼はそのまま微笑みながら、胸の内で言葉を紡ぐ。
> 嫌な感情よ、ありがとう。
>
> おまえがいたから、僕は人でいられた。
>
> おまえがいたから、僕は誰かを想えた。
>
> だからもう、隠れなくていい。
>
> この心の中で、静かに、生きていてくれ。
教会の鐘が鳴る。
霧が晴れて、遠くの山が姿を現した。
その稜線の向こうで、朝日が昇る。
ライネルはゆっくりと立ち上がった。
彼の顔には、もう“戦う者”の影はない。
あるのは、“受け入れた者”の穏やかな眼差し。
外へ出ると、風が頬を撫でた。
その風の中に、誰かの笑い声が混じっているような気がした。
それが幻でも構わない。
幻こそ、人の希望を照らす光だから。
ライネルは歩き出した。
どこへ行くのかもわからぬまま、ただ一歩ずつ。
やがて、霧の向こうで誰かが言った。
――おかえりなさい。
その声を最後に、
朝日は完全に街を照らした。
