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第0101話　劇場〈数列の影〉

霧は夜の街路に重く垂れ込め、石畳を濡らして鈍く光っていた。

ライネルは深く帽子をかぶり、手元の羊皮紙を確かめる。

「暗号は……すべて、劇場の座標を示している。これを読み解かなければ、座長の居場所も、怪物の正体もわからない」

シルヴィアは軽く笑いながら肩をすくめる。

「真面目だね。あたしは直感で動くタイプだけど……こういう緊張感は悪くないわ」

マリーベルは指先に火花を灯し、紙面を照らす。

「直感も結構だが、油断すれば怪物に飲み込まれる。準備は万全に」

アリアは祈るように手を組む。

「犠牲者を出さないために……心を静めて」

霧は濃く、街灯の光も届かず、足音だけが静かに反響する。

四人の影は互いに絡み合い、まるで夜の迷宮を歩くかのように伸び、曲がり角ごとに消えたり現れたりする。

遠くで犬の遠吠えが、暗号が指す不吉な予兆のように響いた。

「……ここからが、試練の始まりだな」ライネルが低くつぶやく。

シルヴィアが肩をすくめ、眉をひそめる。

「ふふ……どんな顔が待ってるのかしらね」

霧の向こうに、異様な存在感を放つ劇場〈数列の影〉の屋根が浮かび上がる。

四人は互いに目配せをし、息を整えて潜入に備えた。