第4話 優しい勘違い
俺は今自室で、Xたちの勉強が終わるのを今か今かと待ち望んでいる。
3人でのゲームがそれほど楽しみなのだ。
今回もまた2時間ほど待った後に、姉の部屋へと訪問をする予定だった。
俺は暇を潰すため、また姉の思う壺にならないため、勉強をせずにゲームを始めた。
ふと、あのノートどうしよう、やっぱり返すべきだよな、なんて考えが脳裏をよぎった。
人間一度気になったことは中々忘れられないらしい。
俺はゲームをやめて、ノートのこれからについて、頭を悩ませた。
少しして、俺は良い案を思いついた。
実はこの世界には、
「目には目を歯には歯を」
なんて言葉がある。
多分恩は同じくらいで返そう、みたいなやつなはずだ。
なんとなく意味を履き違えている気がするが、とにかく同じ方法で返す、ということで俺もノートに書いて渡すのがいいだろう。
最初自分のノートを使ってもいいか、と思ったが、それではXにノートを返せないので、置かれていたあのノートを使うことにした。
ノートを1ページずつめくり、例のページへと辿り着く。
薄く綺麗に書かれたあの一文の上に、矢印をピッと伸ばす。
2Bの鉛筆だからか、下の字が薄いからかは分からないが、矢印の黒が少し濃く見えた。
そして矢印の先に一文書く。
『たのしみにする』
あまりに字が濃く写りすぎて、もはや怒られるんじゃなかろうか、なんて少し不安になった。
そして俺は、ノートを持って立った。
特に何かしようってわけじゃなかったが、ただとりあえず立ったんだ。
すると、後ろに気配を感じた。
すごく嫌な予感がする。
恐る恐る後ろを振り返ると、3m先くらいにある部屋の扉のそばに立った少女が、何か疑うような目つきで、俺を不思議そうに見ていた。
「なにこそこそしてんの？」
勉強中であるはずの姉だった。
振り返った俺の手には、表紙が新品のような、題名の書いていないノートがあった。
その表紙の色は黄色だった。
それを見た瞬間、姉は先手を取るかのように早足でこちらへと近づいてきた。
「あんたが黄色使うなんてめずらしい。
ちょっとノートチェックさせてよ」
姉は何かに気づいているかのようだった。
俺が言葉を発するより前に、俺の手から黄色いノートを優しく奪い取った。
俺は、別にこそこそしてないし！と証明するかのように、何も抵抗せずに手を離した。
あの一文がバレたら、また姉に勉強のこと、うるさく言われちゃうのかな、なんて勉強について口酸っぱく言われることを危惧していた。
しかし、そんな心配は杞憂だった。
姉は1,2ページほどめくってその文字を凝視したのち、こちらを見て嫌な顔をした。
「これ、Xちゃんのだよね。
勝手に取ったんでしょ。なんで取ったの」
え？
俺は状況を理解するのに少し時間がかかった。
つまり、姉は、俺がXのこのノートを何かしらの理由があって盗んできた、そう思ってるのか。
なんでやねん！
俺は誤解を解くための言い訳を考えた。
俺は悪いことをしていないはずなのに、額から汗が垂れてきた。
このままでは姉に一文がバレる以前に、別の問題に発展してしまう。
しかし焦れど言い訳は出てこない。
俺は嘘がつけない体質なのだ。
俺は黙り込み、進退窮まってしまった。
そんな俺を見かねて姉が口を開いた。
「とりあえずこれはXちゃんに返しとくね。
あとで謝ったほうがいいよ」
ふう。難を逃れた、のかは分からない。
いや逃れてない。
姉はおそらくひどい勘違いをしている。
俺は墓穴を掘りたくなかったので、そのまま姉が黄色いノートを持って部屋から出ていくのを、ただただ見守っていた。
