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ギャルのいない部屋

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「ふう……」

　店を出た俺は軽く息を吐き、重い足取りで帰路につく。

　あの誰もいない、四畳半の小さな部屋に向かって。

　安アパートの前に着いた俺は、錆びた階段をカン、カン、と音を立てながら上がり、鍵を開けて部屋の中に入る。

　当然だけど、部屋の中は綺麗に整頓され、清潔感に溢れていた。

　はは……一か月前は足の踏み場もないくらい汚かったのにな。

　そんなことを考えながら、俺はテーブルの前に静かに腰を下ろした。

　ああ……そういえば、まだ晩ご飯、食べてなかったな……。

　俺は四つん這いになりながらシンクの前に行き、下の戸棚を開ける。

　カップ麺は、と……お、あったあった。

　戸棚の一番奥に追いやられていたカップ麺を一つ取り出すと、蓋(ふた)を開けてかやく(・・・)と粉末スープを入れる。

　で、ケトルに水を入れ、火にかけて、と。

　俺はお湯が沸くまで、スマホを取り出してＳＮＳサイトを……と思ったが、かぶりを振ってまたポケットにしまった。

　結局はケトルをジッと見つめたまま、待ち構えていると。

　——ピーッ！

　ケトルからけたたましく音が鳴り、俺はガスコンロの火を止める。

　で、カップ麺にお湯を注ぎ、テーブルへと移動した。

　三分経ち、蓋をめくると湯気が沸き立った。

「さて……いただきます」

　食事前に手を合わせるのも、すっかり習慣になったな……。

　そんなことを考え、俺は思わずクスリ、と笑う。

　で、箸で麺をつかみ、俺は口に運んでズルズルと一気にすする。

「はは……カップ麺って、こんなに不味かったっけ……？」

　この一か月、三食全て萩月さんの手料理だったもんだから、完全に舌が肥えてしまっていた。

　もったいないので、俺は無理やりカップ麺を口の中に放り込み、そのまま胃の中にスープで流し込んだ。

　で、残ったスープをシンクに流し、そのままゴミ箱に放り込んだ。

　以前はむき出しのゴミ袋に入れるだけだったが、萩月さんとホームセンターで布団と一緒にゴミ箱を買ったんだよな……。

　さて……ご飯も食べたし、シャワーを浴びて、歯みがきしてサッサと寝よう。

　俺は服を脱ぎ散らかして風呂場に入り、シャワーの蛇口をひねる。

　熱い湯を頭から浴びながら、ボディシャンプーを……………………あ。

　ボディシャンプーの横に並べられている、萩月さん用のシャンプーとトリートメントを見て、思わず唇を噛む。

　そして、あえて目を逸らしながらボディシャンプーをスポンジにつけ、身体を洗った。

　で、その後はシャンプーをしないといけないから、結局同じ場所にある萩月さんのシャンプーが嫌でも目に付く訳で……。

　俺は、また見ないフリをして、ボトルをプッシュしてシャンプーを掌に乗せると、勢いよく頭を洗う。

　色々なものを、振り払うように。

　風呂から上がり、俺はジャージに着替えて歯ブラシを手に取る。

　一緒に立てかけられている、もう一本の歯ブラシにあえて気づかないフリをしたまま。

　歯みがきを終えた俺は、布団を敷く。

　もちろん、俺の分だけ。

「……寝るか」

　布団の上に座りながらそう呟くと、俺はぐるり、と部屋の中を見回した。

　はは……おかしいな、俺の部屋、四畳半しかない筈なのに……すごく広いや……。

　そして、部屋の隅に置いてある、キャスター付きのスーツケース。

　これも……明日、萩月さんに渡さないとな。

　そんなことを考え、俺は布団をかぶる。

　この部屋に萩月さんがいない事実から、目を背けるために。

　何だよ俺……一か月前に戻っただけだろうが……。

　なのに……なのに何で、こんなにむなしいんだよ、苦しいんだよ、寂しいんだよ……！

　俺は布団の中で、自分の胸倉をつかむ。

　このポッカリ開いてしまった胸の穴を、無理やり塞ぐかのように。

　だって、俺はこれを受け入れなくちゃいけないから。

　もう“代わり”が必要なくなった萩月さんが、この部屋に戻ることはないって事実を。

　もう……萩月さんには“居場所”があるんだから。

「はは……分かっていたことだけど、こんなにつらいんだな……」

　もちろん、月曜日になれば萩月さんには学校で逢える。

　関係だって、今までと何も変わらないだろうって分かってる。

　でも……萩月さんがこの部屋にいないって事実が、俺をどうしようもなく不安にさせるんだ。

　だって、萩月さんが俺と一緒にいてくれたのだって、この部屋しか彼女の居場所がなかったから、俺が“代わり”でいたから、たったそれだけの理由でしかないから……。

　だから……どんな形だっていい。

　俺は、萩月さんとの“繋がり”が欲しいんだ。

　世界一優しくて、明るくて、笑顔が素敵で、そして、誰よりも大好きな萩月さんとの繋がりが……。

　でも……。

「これで……良かったんだ……」

　俺はポツリ、と呟き、無理やり自分自身に言い聞かせる。

　萩月さんが居場所を……幸せを取り戻せて、良かったじゃないか……って。

　だから。

　そんな自分自身の弱い心に蓋をするように、布団にくるまって膝を抱える。

　一晩寝れば、俺も受け入れられる。

　明日になれば、以前の俺に戻れる。

　必死で自分自身にそう言い聞かせながら耳を塞いでいたら、俺は、いつの間にか深い眠りに落ちていた。

　◇

　——ピピピ。

「ん……んう……」

　俺は目を瞑ったまま、耳障りなアラームを鳴らすスマホを手探りで探す。

　そしてスマホを見つけると、停止ボタンをタップして近くに放り投げた。

　起きないと……だな……。

　——トントントン。

　ん？　この音……。

　それは、昨日まで、毎朝聞いていた音。

　俺の心を満たしてくれる……そんな音。

　っ！　まさか！？

　俺は慌てて飛び起きる。

　——そして。

「あ……ああ……」

　俺の瞳から涙が零れる。

　だって……だって……！

「あは！　池っち、おはよ！」

　だって、萩月さんが変わらない笑顔で、そこにいたんだから……！

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は今日の夜更新！

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