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大人も色々

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喫茶店エピソード、前編です！

「ふう……」

　土曜日。

　俺はバイト先の運送会社で今日も精を出している。

　せっかくの休日なんだから、萩月さんと一緒にいたいのはやまやまだが、それでも二人分の生活費を稼がないといけないしなあ……。

　といっても、このバイトは本当に時給がいいし、それに、支店長はじめ社員の皆さんに本当によくしてもらっているから、何一つ不満はないんだけど。

　あ、そういえば萩月さん、部屋を出る前もスマホの求人サイトとにらめっこしてたな。

　……やっぱり家出した状態だと、雇ってくれるようなところ、ないもんなあ。

　まあ、俺がその分働いて稼げばいいだけだ。

　このバイトだけで足りなかったら、もう一つバイトしても……。

「おーい、塔也！　そろそろ昼にしようや！」

　支店長が倉庫にやってきて声を掛けてくれた。

　もうそんな時間か。

「はい！」

　俺は作業着の袖で汗を拭うと、支店長の元に駆け寄った。

「それで、今日の昼メシはちょっと付き合え！」

「へ？」

　え？　昼を付き合うって……俺、萩月さんの作ってくれた弁当が……。

「まあまあ、持ってきた弁当は今日の晩メシにでもすればいいだろ！　今日は奢るから、な！」

「は、はあ……」

　ここまで言われると、俺も断りづらいなあ……。

　ということで、俺は支店長に誘われてお昼をご一緒することになった。

「それで、今日はどのお店に？」

「ん？　ああ、俺の知り合いがやってる店があってな。そこにしよう」

　うーん、俺は奢ってもらう立場でもあるし、支店長に大人しくついて行こう。

　事務所を出てから歩いて十五分。

　俺と支店長は住宅街の中を歩いている。

　結構歩いたな……って、何だか見覚えがあるな……。

「おう、ここだ！」

「え……？　ここって……」

　支店長に連れてきてもらったお店……それは、俺が逃げ出した、あの喫茶店だった。

「ハハハ！　ここのメシ、結構美味いんだぜ！」

「は、はあ……」

　どうしよう……今すぐ回れ右したい。

　あの時は勝手に飛び出して、多分、この喫茶店にも迷惑掛かってるし……。

「ほれ、何してんだ。早く入るぞ」

　店の扉に手を掛けた支店長がこちらへと振り返り、声を掛ける。

　……覚悟、決めるか。

　——カラン。

　俺は支店長の後に続き、店の中へと入った。

「やあ、いらっしゃい」

「おう！　連れてきたぞ！」

「へ？　……って、わわ！？」

　お店に入るなり、支店長に背中を押され、少しよろめきながらマスターの前へと出された。

「あ、マ、マスター……」

「やあ、よく来たね」

　俺が戸惑いながら声を出すと、マスターはニコリ、と微笑んだ。

「あ……あの時はすいませんでした！」

　俺はお店の中であるにもかかわらず、深々と頭を下げ、大声で謝った。

「お、おいおい……そんなのいいから、顔を上げてくれよ」

「だ、だけど、俺……」

「はは、いいからホラ」

　俺はマスターに促され、ようやく頭を上げる。

「ハハハ！　いやあ、あん時はビックリしたよ！　突然マスターから電話が掛かってきて、一人紹介したい、いい子がいるから雇ってみないかって言って来るし！」

「え……？」

　俺は支店長の言葉に、思わず目を白黒させる。

「はは、だけど言った通りだろう？」

「ああ！　塔也は真面目でよく働くし、礼儀正しいしで本当に助かってるよ！　……というか、今さら返せと言われても無理だからな」

　そんな冗談めいたことを言いながら、支店長とマスターは嬉しそうに話している。

「あ、あの……」

「ああ。池田くんには状況がよく分からないよね。実はあの後、支店長に電話したんだ。内容は支店長が言った通りだけど」

「おう！　あの時はビックリしたよ！　だから俺はマスターからもらった塔也の情報を元に、うちに来ている募集の中から塔也を見つけて、それで連絡したって訳だ」

　そんな……まさか、逃げ出した俺なんかのために、そんなことまでしてくれてたなんて……。

「ほ、本当にありがとうございました！」

「いやいや、だから頭は下げなくていいから。それよりも」

　すると、マスターが居住まいを正し、真剣な表情でこちらを見て。

「うちの娘が君に失礼なことを言って、本当にすまなかった。父親として、謝らせてほしい」

　そう言うと、マスターは深々と頭を下げた。

「マ、マスター！　そんな、頭を上げてください！」

「ハハハ！　まあ、塔也からしたらマスターに頭を下げられても困るだけだわな！」

　支店長がそう言ってくれたお蔭で、マスターが苦笑しながら顔を上げた。

「それより俺、かなり腹が減ってんだけど？」

「はは、すまない。いつものピラフでいいかい？」

「ああ！　塔也、お前はどうする？」

「あ……じゃ、じゃあ同じものを」

「了解」

　そう言って、マスターは厨房に入り、俺と支店長は窓際の席に着いた。

「支店長……ありがとうございます。俺……俺……」

「ハハハ！　まあ、うちとしても即戦力の塔也が入ってくれたし、損したのはマスターだけだからな！　もう気にするな！」

「は、はい……」

　俺は、マスターと支店長の優しさで、ポトリ、と一滴(ひとしずく)の涙を零した。

　◇

「はいよ。ピラフ二つ持ってって」

　俺と支店長が雑談している中、厨房の中からマスターの声が聞こえた。

　それより、運ぶような従業員は誰もいないんだけど……？

　すると。

「お、お待たせしました……」

「あ……」

　運んできたのは……マスターの娘さんだった。

お読みいただき、ありがとうございました！

次回は今日の夜投稿予定！

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