16/96

ギャルと仲間

ご覧いただき、ありがとうございます！

いよいよ今回の話から、主人公の噂の解決に向けて動き出します！

「あは……もう、昼休みも終わり、だし……」

「そう、だな……」

　結局、俺と萩月さんはずっと抱き合ったまま、昼休みを終えた。

　でも……俺は今日、また一つ萩月さんのおかげで救われた。

　この、世界一素敵な女の子のおかげで。

　もう、俺の瞳にも、そして心にも涙はない。

　あるのは、太陽より眩しい萩月さんだけ。

「さ、戻ろっか」

「ああ」

　俺と萩月さんは、もう普段の様子に戻っていて、急いで教室に向かった。

　◇

　五時間目の授業が終わり、俺は軽く伸びをしていると。

「“池田塔也”、いる？」

　教室の入口で、険しい表情をした少し背の高い女子生徒が俺の名前を呼んだ。

　この女子は知っている。

　女子バレー部を全国大会へと導いたエース、“古賀(こが)葵(あおい)”。

　そんな彼女の呼び声に、クラスメイト達が反応して一斉に俺の席へと視線を向けた。

　絶対碌(ろく)なことにならない予感がしたので、できれば無視したかったが……ここまで注目を浴びてしまったら、もうどうしようもない、か……。

「……俺なんかに、一体何の用だ？」

　俺は彼女の元へ行き、用件を尋ねる。

「ちょっと、話があるんだけど。コッチよ」

　クイ、と顎で指図すると、彼女はスタスタと先に歩いて行く。

「お、おい！？」

　俺は彼女を慌てて呼び止める。

　というか、俺の意志は無視か！？

「早く。何してるの」

　こちらへ振り返り、呆れた表情でそんなことをのたまう彼女。

　はあ……やれやれ。

　俺は溜息を吐いてかぶりを振ると、仕方なく彼女の後を追いかけた。

　で、連れてこられた場所は、屋上につながる階段の踊り場。

　俺と萩月さんが昼ご飯を食べている場所、だ。

　そこには、ヘラヘラした茶髪……いや、金髪に近いな。そんなチャラそうな男子生徒が座っていた。

「あ、コイツは無視してくれていいから」

「いいのか！？」

　でも、話あるんじゃないのか！？　部外者がいてもいいの！？

「それで、早速だけど……アンタ、“しーちゃん”のこと、どう考えてるの？」

「“しーちゃん”？」

　“しーちゃん”って……誰だ？

「ハハハ！　アレだよ、“萩月しゆの”ちゃんだよ」

「ウルサイ。“蓮(れん)”は黙ってて」

　なぜかチャラい男子が説明すると、彼女がそれを窘めた。

　だけど、“しーちゃん”って、萩月さんのことか。

　愛称で呼んでいるということは、萩月さんと仲がいいのかな。

「それで、どう考えてるの？」

「どう、って言われても……」

「ハッキリしなさい！　私は、アンタが“噂”通りしーちゃんに酷いことしようと企んでるのかって聞いてるの！」

　質問の意図が分からず困惑している俺に、彼女はたたみかけるように俺に問い詰めた。

　というか、俺が萩月さんに酷いことを、だって？

「……萩月さんみたいな素敵な女の子にそんな真似する訳がないし、萩月さんが悲しむようなこと、できる訳がない」

　俺は彼女の瞳を見据え、キッパリと断言する。

　信じてもらえるとは思ってないが、それでも、俺は萩月さんが悲しむようなこと、絶対にしないし、絶対にさせたくない。

「フン、どうだか？　大体しーちゃんもしーちゃんで、こんな男に騙されるほどバカだなんて……」

「俺のことはどう言おうが構わないが、萩月さんの悪口を言うな！」

　俺は萩月さんを引き合いに出されたせいで頭がかあ、と熱くなり、逆に彼女に詰め寄った。

　すると。

「マアマア、二人共落ち着いて。つーかキミ、自分がバカにされても怒らないくせに、萩月ちゃんのことになるとブチギレるのな」

　ケラケラ笑いながら、チャラい男子が俺達の間に割って入った。

　そのおかげで冷静さが取り戻せたから、まあいいか。

「……フン、まあいいわ。とにかく、しーちゃんにちょっとでも変な真似したらただじゃ済まさないから、覚悟しておくのね」

　彼女は用件は終わりとばかりに、プイ、とそっぽを向いた。

「はは、悪いね」

　そして何故かチャラい男子が俺に謝って手をヒラヒラさせた。

　つまり、もう俺に用はないらしい。

「…………………………」

　俺は踵を返すと、無言のまま教室へと戻って行った。

　◇

■萩月しゆの視点

　六時間目。

　アタシは授業をサボり、廊下の壁に腕組みしてもたれながら、二人(・・)が戻って来るのを待っていた。

　すると。

「しーちゃん！」

　“幼馴染”の葵が、廊下の端から全速力でダッシュしてきた。

　ていうか、廊下走るなし。

「しーちゃん！　待った？」

「そ、そんな待ってないし！　抱きつくなし！」

　そう、この葵はどういう訳か子どもの頃からアタシにべったりで、高校生になった今もこうやってまとわりついてくる。

　何というか……池っちとはまた違った懐きかたなんだよねー……。

「ハハハ！　相変わらず仲良いな！」

「ウッサイ！　いいからアンタの彼女、いい加減回収しろし！」

　遅れてフラフラとやってきたこの男は“後藤(ごとう)蓮(れん)”。

　一応、葵の彼氏だ。

　あの葵が男と付き合うだなんて想像もしなかったけど、意外とウマは合ってるみたいで、いつも文句言いながらも、なんだかんだ仲睦まじい。

「それよりしーちゃん！　アイツに会ってきたけど……ホントに大丈夫なの？　アイツに酷いことされたりしてない？」

　葵が心配そうにアタシを見る。

　ていうか。

「昼休みに池っちの姿をちゃんと見て、ちゃんと話聞いたじゃん！　まだ分かんないの！？」

「そ、そうだけど……」

　アタシはいまだに池っちに疑いを持つ葵に詰め寄ると、葵はシュン、となった。

「ハハ。まあまあ、葵は萩月ちゃんが大好き過ぎて嫉妬してるだけだから許してよ。それより、俺もアイツに会ってみたけど、確かに噂のような奴じゃねーな」

「で、でしょ！　池っちはすごく優しいし！　アタシのこと大事にしてくれるし！」

　アタシは後藤の言葉が嬉しくなって、つい興奮して池っちの素晴らしさを熱弁すると。

「……しーちゃんのバカ」

「ハハハ！　なんだよ萩月ちゃん！　完全にアイツにベタ惚れじゃん！」

「ち、違うし！　アタシは池っちの、そ、そう！　保護者みたいなモンだし！」

　口を尖らせながらジト目で見る葵とニヤニヤしながら見る後藤に、アタシは必死に反論した。

「ハイハイ、もうそれでいーや。それより、俺達はあの女……“須藤花凛”の裏を取ればいいんだろ？」

「そう。絶対アイツ、池っちを嵌(は)めるために何かしたんだ！」

　アタシは昼休みの池っちを思い出し、拳を思いっ切り強く握り締めた。

「はあ……しーちゃんをたぶらかすあんな奴のために動くのはヤだけど、他ならぬしーちゃんの頼みだし……あうう……」

「あーもう！　この件が終わったら、アンタにパフェ奢るから！」

「ホント！　ホントだからね！　……よーし！　こうなったらうちのバレー部総動員させて、速攻であの女の尻尾つかんでやるんだから！　そして、しーちゃんと……ぐふふ」

「……後藤、あんな笑い方する彼女でホントにいいの？」

「ハハハ、カワイイじゃん」

「……アンタがいいならいいけど」

　ちょっと変態入った幼馴染だけど、全国大会に導いたバレー部のカリスマエースだから、この学校でもかなりの権力持ってるんだよね。

　しかも、今回はガチで気合い入ってるっぽいし、ホントにすぐ尻尾つかみそう。

「ま、俺もツレに当たってみるわ。少なくとも、アイツを後ろから殴った奴いるみたいだし」

「お願い」

　後藤も後藤で、この学校だけじゃなくて外にも顔がきいたりするから、ソッチ方面もすぐに見つかる筈。

　さあ……“須藤花凛”。

　アタシが絶対、池っちと同じ目に遭わせてやるし！

「あ、そうそう」

　アタシが気合いを入れてると、後藤が急に声を掛けてきた。

「アイツ……池田だっけ？　悪くねーじゃん。といっても、萩月ちゃんだけに懐く野良犬って感じだけど」

「っ！　ウッサイし！」

　後藤が余計な一言だけ言い残して、葵と一緒にシレッと自分達の教室に戻って行った。

　だけど。

「い、池っちがアタシだけに懐くのなんか、当然だし……」

　アタシは後藤から聞いた池っちの評価が嬉しくて、どうしても口元が緩んでしまった。

お読みいただき、ありがとうございました！

今日は三話更新します！

次回は今日の昼投稿予定！

少しでも面白い！　続きが読みたい！　と思っていただけたら、ブクマ、評価、感想をよろしくお願いします！