絶無の異端者

第７話

　天界では、転生、転移統括官のロングス神が、天界の７柱と言われるイリサス神に面会していた。もちろん、ハクの件を報告する為である。

「ロングス、それは、本当か？ 」

「はい。間違いありません。それと、ヒュドラと行動を共にしているそうです」

「何？ ヒュドラとか……ヒュドラはあの世界のバグ、嫌、厄介者だ。それと行動しているとなると、後々、面倒になりそうじゃ……」

「わかりました。神託を送り、教会の者達に討伐させましょう」

「あの世界では、まだ、魔王が力を奮っておったな？ 」

「はい。それも、抱えている難題の１つであります」

「魔王の件も教会の者達に告げ、討伐してもらおう」

「ですが、魔王も先の者もレベルがあまりにも桁違いです……あの世界の人間では、歯が立ちません」

「勇者召喚をすれば良いではないか？ 魔王討伐の一環としてその者も始末してしまえばよかろう……同郷の者なら、隙もできるじゃろうしのう……」

「わかりました。手配致します」

「頼んだぞ……これ以上の厄介ごとはごめんだ」

「肝に命じて起きます」

そして、ロングス神は、女神ミサリーの元に向かった。

◇◇◇

　レイフル国、イリサス教会本部では、

　レイフル国、第２王女 ユリシーナ＝エルワード＝レイフル。１４歳は、幼き頃から、神からの神託を受ける事が出来る稀なる能力を持ち合わせている。

　それ故に、１０歳の時から、王家を離れ、イリサス教の神の御子として教会で暮らしている。

　その護衛を任務を司る、レイフル国、伯爵家３女 キャサリン＝ロベルト、１７歳は、常に、ユリシーナと一緒にいた。小さい頃から騎士に憧れ、寸暇を惜しんで剣の修練をしていた。現在では、その若さで、女性初の修道騎士団の一員として、籍を置いている。

「ユリシーナ様、何処に行かれるつもりですか？ 」

「少し、外の風に当たりたい気分なの……中庭でいいから出ちゃダメかしら？ 」

「構いませんが、折角、櫛で整えた金色の綺麗な髪が乱れてしまいますよ」

「私より、キャサリンの水色の髪の方が綺麗だわ。ストレートのサラサラで羨ましいくらいよ」

「お褒め頂き、光栄でございますが、そのお言葉、そのまま、ユリシーナ様にお返し致します」

「キャサリンはお上手なのね」

「そんな事はありません。本当の事ですので……」

　教会の中庭には、季節の花が咲いていた。今の時期なら、黄色い山吹ような花が咲き乱れている。

　隅には、ベンチが置かれており、それを眺める事が出来た。

「あぁ……」

「ど、どうかなさいましたか？ ユリシーナ様」

「少し、めまいが……でも、休めば良くなるわ」

「あちらのベンチに腰掛けましょう」

　キャサリンは、ユリシーナに肩を貸し、そのベンチに座らせた。その時、ユリシーナは、淡く、光だす……

「こ、これは、もしや……」

　ユリシーナは、神からの神託を受けていた。キャサリンは、持ち歩いていたペンとメモ用紙を取り出しユリシーナに渡す。すると、ユリシーナは、そのメモ用紙に神から授かった言葉を書き出した。

　神託を受ける時のユリシーナは、殆ど無意識状態だ。誰かが側についていないと、突然起こる神託に対処できない。

　ユリシーナの輝きが治まった……

　メモには、細かい字でびっしり書き込まれている。

　キャサリンは、それを教会の者の伝えに行く。

　ユリシーナは、これから起こる事について一抹の不安を感じていた。

◇◇◇

「何！ 神託があっただと！ 」

　イリサス教会最高位のミネルト＝グラームスは、キャサリンの報告を聞いて直ぐに、役員達を招集した。

　今、開かれている会議は、その件である。

「そうですか……神は、魔王討伐を果たせとおっしゃるのですか……それと、その人間の始末も、という事ですね」

「神からのお告げだ。どんな事をしても守らなければならない」

「魔王討伐の為に、勇者を召喚せよ、というもは理解できますが、そのお告げにあった人物の討伐なら、修道騎士団で対応できるのではないですか？ 」

「それは、私も、同じ考えです。どうでしょう。ミネルト様。勇者召喚には時間もかかります。先にその者の討伐を済ませておいた方がよろしいのでは？ 」

「う……む。皆の意見に従おう。この者を、神に反逆しおる異端者として、各教会に通達せよ。そして、捕獲、もしくは、討伐せよ、とな……」

『畏まりました』

「その間に、勇者召喚の儀の準備をしよう」

『はい』

　ハクは、この先、教会から異端者として追われる事になってしまった。

◇◇◇

　ハク達は、おんぶしている獣人の里を訪ねようとしていた。途中で、目が覚めた獣人の女の子は、ヒコになっているヒュドラを見て怯えだす。

「おい！ ヒコ、お前、怖がられているぞ」

「えっ〜〜なんで〜〜？ 私、怖がられるような事した？ 」

「あぁ……」

「怖くありません。怖くありません。怒らないで下さい。食べないで〜〜」

「ほらな……」

「さっきの食事の件ね〜〜つい、何時もの癖でやっちゃったのよ〜〜今、人間の姿だから、少し、控えないとネ」

「本当にヒュドラ様なのですか？ 」

「そうよーーこのハクが外の世界に連れてってくれるって言ったから、付いて来たのよ」

「俺は、そんな事言っていない。勝手に付いて来たのはお前達だ」

「ハクは、照れ屋さんなんだから〜〜名前つけてあげたでしょう？ その、代償よ」

「高い名前をもらったものだ……」

「人間のお兄さんは、名前なかったの？ 」

「そういうお前の名前はなんと言うんだ？ 」

「私は、ササよ。白狐族なの……」

「ササか……良い名前だ。俺は、ハクと言うらしい」

「ぷっ、言うらしいって、おかしいね」

「仕方が無い……」

「このハクは、記憶が無いんだって〜〜自分探しの旅に出てるのよネ」

「違う。その日を過ごせれば、それで良いと言ったはずだ。自分に興味はない」

「ネッ、おかしいでしょう？ ハクは〜〜」

「はい……お二方ともおかしいです」

　ササが返事をすると、急にヒコからキリコに変わった。

「それは、頭がおかしいと言う意味？ 」

「違います。違います。面白いと言う意味です」

「ハクが頭がおかしいのは納得できる」

「いいえ。お二人とも仲が良くて安心しました」

『それは、違う』

「えっ！？ 」

「俺は、この化物を殺そうとしたが、死んでくれない」

「私達は、ハクを食べようとしたけど、餌になってくれない」

「つまり、俺とこの化物は、敵同士だ」

「敵なのに何でそんなに仲がいいんですか？ 」

「仲は良くない。たまたまだ……」

「ぷっ、やはり、お二方はおかしいです」

　ハクは白狐の女の子ササを背負ったまま、その里に向かっていた。ここまで、関わるつもりは無かったが、人間ではない事に安心した気持ちを抱いていたようだ。

　ヒュドラも二足歩行に慣れた様子だ。足取りが、前より軽やかだ。

「おい、ササ、こいつはそんなに有名なのか？ 」

「ハクさんは、ご存知無いのですか？ ヒュドラ様は、太古の昔から存在する、荒神(あらがみ)様のような存在です。こうしても話が出来るだけでも信じられない事なのですよ」

「神、こいつがか？ 」

「ハクは失礼ネ。そのササの言葉を見習いなさいよネ」

「ハクの頭は腐っている。だから、白カビが生えた」

「もう〜〜みんなはしょうがないですね〜〜里の方から声が聞こえてきますよ〜〜まだ、残党がいるようです」

「じゃあ、今度は、私が……」

「フウコは、さっき、１人余計に食べたでしょう？ 」

「フウコは、食いしん坊、万歳」

　その白狐のいた里の様子は悲惨だった。人間達が、よってたかって、獣人達を殺し回っていた。女子供は、一か所に集められているようだ。泣き叫ぶ声が響き渡っている。

「いい……俺が消す」

　ハクは、何かを感じたのかそう呟く。そして、その手を翳した……