絶無の異端者

第３７話

『ニョロニョロ……ガサガサ……』

　セリーヌの山荘にいるヒュドラの分身の白い蛇は、散歩中のようだ。屋敷の中を好き勝手に動き回っている。

　ある部屋に行くと、そこには、黒い執事服を着た爺さんが鏡を見ながら自慢のヒゲを整えていた。

「うーーむ、今日は、イマイチ、決まりませんなぁ、雨でも降るのかもしれませんね〜〜」

『ニョロニョロ……』

　ここは、つまらないらしい。白い蛇は、次の部屋の向かった。

「ちょっと、お腹周りが太ったのかしら〜〜この服、きつくなったわ。ダイエットしないとダメかしら〜〜１、２、３、４……」

　侍女のマリーナの部屋のようだ。いきなり運動を始めたマリーナに驚いた蛇は、慌てて次の部屋に潜り込む。

「この世界の文字は、古代エジプトで使われていたヒエログリフに似ているが、いや、ヒエラティックだったかな？ 」

　メガネを『クイッ、クイッ』っとしながら、机で勉強している研一の側に行ったが、つまらなそうなので、また、部屋を出て行った。

　次の部屋に入ると、そこには、寝ている竜の赤ちゃんがいた。白蛇が覗き込むと、

『ピリュルルルル！ 』『どうしたの？ ピピ』

　怒ったように泣き出したので、慌てて隠れ次の部屋に入り込む。

『ムシャ、ムシャ……ボリ、ボリ……』

　その部屋の主は、ベッドに座り、焼き菓子を食べていた。それを見ていた白蛇は、その部屋の主に捕まってしまった。

「白ヘビちゃん。遊びにきたの？ お菓子あるよ。一緒に食べよう」

　部屋の主は、手毬だった。白蛇は、手毬から手渡された焼き菓子を飲み込む。その姿が可愛かったらしく、手毬は、白蛇を抱きしめた。

『ボイン〜〜ボイン〜〜』

　手毬の胸に押し付けられた白蛇は、苦しくなり『スルスル』とそこを抜け出す。

「どこ行くの〜〜待って〜〜白ヘビちゃん」

　手毬の呼び止める声も虚しく、白蛇は、その部屋を後にした。

　セリーヌの部屋に戻った白蛇は、お気に入りの籠の中で休む。ここが一番落ち着くようだ。

「白ヘビさん、どこに行ってたのですか？ 」

　セリーヌの顔を見ながら、細く赤い舌をペロリと出す。返事のつもりらしい。その時、ササから連絡が入った。

…………………

「そうだったのですか……ルル様は、どうされてますか？ 」

『落ち込んでいます』

「無理もないです……これから、どうされますか？ こちらにお戻りになられますか？ 」

『まだ、わかりませんが、今は、湖のほとりで過ごしています。落ち着いたら、また、連絡しますね』

「わかりました。皆さまにも、宜しくお伝えください」

『はい』

「私に何かできる事はないかしら……」

　セリーヌは、ルルの顔を思い出しながら、心を痛めていた。

◇◇◇

　ハク達は、あの後、一晩過ごした湖のほとりの洞窟に戻り、数日を過ごした。

　ルルの気持ちの整理ができるまで、みんなは待つつもりのようだ。

　ヒコになっているヒュドラは、湖を気持ちよさそうに泳いでいる。

　ハクは、寝そべりながら、目を閉じていた。

　ササは、ルルの事が気になるらしい。ルルのそばに寄り添いながらも時々、森に入り美味しそうな果物を採ってきて、食欲のないルルに何とか食べさせようとしていた。

「ルルちゃん。これ美味しいですよ。少し食べてみますか？ 」

「いらない……」

「食べないと身体壊してしまいますよ」

　ササは、家族を失った辛さはわからないが、ルルに寄り添う事で、ルルの役にたとうとしていた。

　その時、ササの帽子から白蛇が顔を出した。セリーヌから連絡が入ったようだ。

「ササ様、いらっしゃいますか？ 」

「はい。セリーヌ様」

「ルル様の件ですが、私の知り合いに調べさせたところ、イリヤス教会の騎士達が襲ったようです。ですが、難を逃れた者もいるそうですよ。その家族は、いなくなった娘を探していて、里にいなかったのが幸いしたとか……」

　その会話を聞いていたルルが、

「本当、本当なの？ 」

「ルル様ですか？ 心中お察しします。はい。そのように聞きました。その家族は、いなくなった娘の居場所を探す為。エルフの魔法を頼りに、エルフの里に向かったと聞きました」

「それって、もしかして、おっとーー達かな？ 」

「断定はできませんが、その家族がエルフの里に向かう途中、会って話を聞いた獣人がそう話していたと聞いております」

「わかった。あたい、エルフの里に行ってみる」

「こちらも、また、情報が入り次第、お伝え致しますわ」

「ありがとう、ありがとう……」

「少しでも、お役に立てたのなら、私も嬉しいです。では、また」

「ねぇ、聞いた？ もしかしたら、生きてるかもしれないんだよ。おっとーーも、おっかーーも、ルリも〜〜」

「良かったですね。ルルちゃん」

「うん、うん。みんなに知らせてくるーー！ 」

「ハクーー！ ヒュドラ様ーー！ 」

　ルルは、洞窟を飛び出して走って行った。

「ルルちゃんの家族なら、良いけど……」

　ササは、少し不安に思いながらも、ルルの元気になった姿を喜んでいた。

◇

「ありがとう。ミリーナ。ルル様。喜んでいたわ」

「その銀狼族の娘の家族だと良いのですが……」

「そうですわね……」

　セリーヌの部屋では、黒い衣装に身を包んだ女性が、セリーヌと話をしていた。名前はミリーナと言うようだ。

「そう言えばお嬢様、歩けるようになったって、聞きましたけど、何故、車椅子を使っているのですか？ 」

「煩い輩(やから)もおりますし、こうして装っていた方が、安心でしょう」

「そう言う事ですか〜〜お嬢様も中々やりますねーー」

　その時、ドアがノックされた。

「お嬢さま、お茶をお持ちしました」

　侍女のマリーナが部屋に入って来た。そこのいるミリーナを見て

「ミリーナ、貴女もいたのですか？ 」

「それはないよ。姉さん」

「セリーヌ様のお役に立ってますか？ 」

「まあね〜〜私にできるのは、諜報活動と暗殺だけだしね」

「声が大きいですよ。新しい使用人は、まだ、知らないのですから……」

「おっと、そうだった」

「ミリーナ、ありがとう。ゆっくりしてって下さい」

「はい。お嬢様。でも、すぐ、行かなきゃいけないんです。どうも、キナ臭い連中が動いてるようで……」

「そうですか……気をつけて下さいね」

「わかってますって、それと、姉さん、このお菓子もらっていくよ」

「あっ、それは、セリーヌ様の……」

「じゃあね〜〜」

「ふぅ〜〜困った妹です」

「そんな事ありませんわ。マリーナとミリーナは、大陸に他に類をみない程の魔術師ですもの。安心ですわ」

「お嬢様、昔の話はおやめください。恥ずかしくなりますので……」

「まぁ、そんな乙女なところも素敵ですわ」

「もう〜〜お嬢様は〜〜」

　セリーヌは、マリーナの入れてくれたお茶を飲みながら、窓の外で剣術の練習をしている研一達を見つめた。

◇◇◇

　イリサス教会の本部にある図書室では、読解のギフトを持つ内藤 香織が熱心に本を読んでいた。香織のギルトを使えば、どの世界の文字も読めるようだ。

　香織は、本読みたさの故に、知らず知らずのうちに、ギフトを発動する事が出来た。

「香織、凄いですね。あなたのギフトは」

　そう感心しているのは、キャサリンだ。こんな能力は、見たことも無い。

「ありがとうございます。でも、聖剣って何ですか？ 」

「聖剣ですか？ 神の力を宿した剣です。この世界では、レイフル国の王宮に１つあるだけですが、それが何か？ 」

「いいえ、この本を読んでいたら書いてありましたので……」

　キャサリンは、香織が読んでいる本を覗いてみた。

「こ、これを読めるのですか？ 香織は……」

「はい。この世界の文字ですよね？ 」

「そうですが、これは、失われた古代文字で書かれている本です。古い教会の跡地から偶然、発見された物なのですが、誰も読めるものがいなくて、ほっとかれてた本ですよ」

「そうなのですか……」

「その本には、なんて書かれているのですか？ 」

「はい。２本の聖剣の場所と封印の解き方？ らしいです」

「えっ……」

「どうかしましたか？ 」

「香織、この事は、誰にも言っては、いけません。良いですね」

「わ、わかりました……」

　キャサリンの顔が普通の状態でない事を香織は理解した。

「まさか……この世界にあと２本も聖剣が存在するなんて……」

　キャサリンは、呆然としながら、これから、起こりうる難題にどうしたら良いか思考を巡らしていた。