絶無の異端者

第３２話

「何なの？ これ？ 」

　ヒコは、逆さに吊るされた人達を見て、呟く。

「さっきの声は、多分、あの子です。間に合いませんでした……」

　ササが、見つめていた先には、小さな女の子が吊るされていた。もう、息が途絶えているようだ。

「酷い事するわネーー」

「ヒコ様っ！ 」

　ササは、木の上に人の気配を感じた。ヒコも気づいたらしい。

「あんたなの？ こんな事したのは？ 」

「いや〜〜見つかってしまいましたか、ひゃははは」

　出てきたのは、白い装束を着た猿のような小柄な男性だった。

「どうですか？ 僕の芸術作品は？ 」

「あんまり美味しそうじゃないわネ」

「ひゃははは、これは、予想だにしない返答。参りました」

「はっきり言って、趣味が悪いわネ」

「まぁ、理解出来ないのは、当然の事。それに、そちらの子は、獣人の子ではありませんか？ 」

「良くわかったわネ」

「貴女もただの人ではなさそうだ。イリサス教信者でもなさそうですしね」

「イリサス教？ そんなの興味ないわ」

「そうですか。でも、こちらも、イリサス教信者でなければ、興味ありませんので、では、また、何処かで会いましょう」

　その猿のような小柄な男性は、木々の上を渡り、林の中に消えてしまった。

「良いのですか？ 逃しても……」

「だって、美味しくなさそうだもの」

「そうですよね〜〜」

　さっきのササの悲鳴が聞こえたのか、この場所に研一達も駆けつけた。

「キャッーー！ 」

「何、これ？ 」

「酷い仕打ちだ……」

「あんた達も来ちゃったの？ あんまり、見ない方がいいわよ」

「そうですが……これは、修道服？ もしかして、教会の人達ですか？ 」

「わからないわ。興味無いし」

　ヒコは、細かい事など気にしないようだ。

「でも、さっきの猿みたいな人、イリサス教の信者でなければ関係無いって言ってましたよ」

「ササちゃん、それ、本当？ 」

「はい」

「って事は、この人達は、教会の神父さんや信者さん達って事も考えられる」

「メガネ君、どうかしたの？ 」

「いいえ。どの世界にも宗教関係の争いはあるのだな、と思いまして」

「そうネ。神を棚に上げた意地の張り合いってとこかしら」

「でも、このままでは、良くないですよね。降ろしてあげないと……」

「わかったわ。木から遺体を降ろせばいいのネ」

　ヒコからフウコに変わったヒュドラは、風魔法を操り、繋がれていた紐を断ち切った。

「これでいいの〜〜？ 」

「はい」

　研一は、１人暮らし１人調べまわって、生きているものがいないか探したが、無駄だったようだ。

　そして、遺体を並べて、そのまま放置した。

　土に還してしまったら、もし遺族がいた場合、手がかりが無くなってしまうと判断したようだ。

　フウコ以外は、みんな落ち込んで馬車に戻って行った。

◇◇◇

「爺さんの山荘は、もしかして、あれか？ 」

「はい、そうで御座います」

　それは、山荘と言うにはあまりにも大きな屋敷で、広い庭もあり、色とりどりの花が綺麗に咲いていた。

「お屋敷の間違いじゃないのか？ 」

「ハク、凄いよ。水が湧き出てる」

「ルル様、あれは、噴水と申しまして、地下から汲み上げた水を一定の圧力をかけて出したものです」

「喉乾いても、いつでも水が飲めるね」

「あぁ、本当だな」

　セデスの案内で、正門から庭に入り、玄関まで来た。すると、中から扉が開いて

「セデス様、一体、何処まで行かれてたのですか？ お屋敷を３日も留守にするなんて聞いておりませんよ」

「いや〜〜すまん。実は、山で遭難しかけてのう、こちらの方々に助けてもらいました」

「お客様でしたか、失礼致しました。私は、セリーヌ様の侍女をしておりますマリーナと申します。皆様の事は、セリーヌ様からお伺いしております。どうぞ、中にお入り下さい」

　侍女マリーナは、一瞬、ハクの顔を見た。だが、ハクは、その表情を変えない。

「ねぇ、ハク、さっき、この女の人。あたい達が来る事知ってたみたいな言い方したよ」

「そうか？ 」

　侍女マリーナは、ハク達を家に招き入れる。そこには、玄関の広いホールの中に車椅子の少女がいた。淡いピンク色の長い髪に髪と同じ色の透き通った瞳を持つ、可憐な少女だ。

「お待ちしておりました。私が、この家の主人、セリーヌで御座います。家名は、都合がありまして名乗れませんが、この家での滞在中は、お好きなようにされて結構で御座います。ハク様、ルル様」

「丁寧な挨拶は心得てない。俺は、爺さんがこの屋敷に来れば、温泉に入れるって言ってたので寄っただけだ。入ったら。直ぐ、出て行く」

「そうでしたわね。セデス。ハク様とルル様を浴場にご案内して、それから、セデス。貴方もお入りになって下さい。汚れてましてよ」

「畏まりました。ハク殿、ルル様、こちらで御座います」

　ハクとルルは、浴場に案内された。その時、セリーヌの側を通った時に、

「どこかで会ったか？ 」

「いいえ。お初にお目にかかります」

「そうか……」

　と、小さな声でセリーヌとハクは、短く言葉を交わした。

◇

　ハクは、久し振りの風呂に、のんびり浸かっていた。この世界に来て、初めての風呂だ。しかも、温泉となれば、言う事ない。

「ハク〜〜聞こえる〜〜？ 外にもお風呂あるよ〜〜」

　隣の女性用のお風呂から、ルルのはしゃいでる声が聞こえてきた。

　ルルも、お風呂は、初めてなのかも知れない。

「ハク〜〜！ ハク〜〜！ 」

　煩いぐらい大きな声で騒いでるルルだが、ハクの返事がこないのでムキになっているようだ。

「うぉほほほ、元気が良いで御座いますな。ルル様は」

　いつのまにか、執事のセデスもいた。ハクは、その気配を感じ無かった。

「いつ、入ってきたんだ？ 」

「先程で御座います」

「そうか……」

　只者ではないと思っていたハクだが、この得体の知れない爺さんの行動には、驚かされる。

「ルル様、外のお風呂も気持ち良いですぞ。お入りになる事をお勧め致します」

「そうなの〜〜入ってみる〜〜」

「若い方は、元気があってよろしいですなぁ」

「ルルも爺さんには、少し、打ち解けたようだな」

「そうで御座いますか、それなら、宜しいのですが、彼女は、見た所、銀狼族で御座いますね」

「そうらしい。知っているのか？ 」

「はい。この世界では、とても珍しい獣人です。それに、満月になると少し、粗相をすると聞いた事があります」

「里では、地下の岩場に隔離されたらしい。今日は、満月か？ 」

「いいえ。でも明日の夜は、眠れないかも知れませんね」

「そうか、満月は、明日か……それまで、ここにいるつもりは無い。爺さん達には、迷惑はかけん」

「そうもいきません。そろそろ、お連れの方も来る頃で御座いますし」

「連れ！？ ルルなら、そこにいるぞ」

「いいえ。そのお連れではありません。太古の荒神様と白狐族のお嬢様、それに、異世界から来た人達です」

「爺さん、あんた、何者なんだ？ 」

「これは、私の力ではありません。セリーヌお嬢様のお力です。セリーヌ様は、夢見を所持しておられます」

「夢見？ 」

「先の事を、夢で体験してしまう能力です」

「そうか……それで」

「ご納得頂けましたかな？ 」

「爺さんとあそこで、会ったのもあのお嬢様は、知ってたって事か……」

「そう言う事になります」

「まぁ、今はいい。温泉を堪能したい」

「そうでしょう。この湯は、最上の湯ですから」

　ハクとセデスは、目を閉じ、ゆっくり肩まで湯に浸かるのだった。