絶無の異端者

第２９話

「何で、私達、こんな事しなくちゃいけないのーー！ 」

「私だって恥ずかしいよ。でも、人助けだもの。我慢するよ」

　凛と手毬は、買ったばかりの水着を着て、海を見つめていた。

　研一の話を聞いて、一旦は、協力する気になったのだが、水着を着て海に潜るなんて聞いていない。

「あのスケベメガネ。絶対、殺してやる〜〜！ 」

「凛、でも、貝を採ってくればいいだけだし、そのあとは、私、１人で出来るから〜〜」

「手毬、１人でさせるわけないじゃん。私も手伝うよ」

「うん、でも、私のギフトで、真珠を育成するんだから、私しかできないし……」

　凛と手毬は、文句を言いながら、海に入り、貝を採りに行った。ササも行く予定だったが、泳げないというので、キリコと別の任務が与えられた。

　研一と、少年ナッツは、港に行き、わざと大きな声で、真珠がはいった貝がたくさん、漁業域に現れた、と話す。漁業料も明日には、払えそうだと、港のみんなにふれ回った。

　そして、夜。

　研一と、キリコそしてササは、ナッツと共に、海で張り込んでいる。上手くいけば、今夜にも、ナッツ家族を苦しめた犯人が海にやって来て、真珠を奪いにくるはず……

「来た！ 」

　暗闇に紛れて、３人の人影は、海に入って行った。そして、数分後、

「ありましたぜ」

「ナッツの野郎、今度は、嘘をついてなかったって事か」

「とにかく、全部、持って行くぞ」

「あいつらーー！ 漁業組合の奴らだ……」

「もう少し、待とう。そうすれば、動かぬ証拠になる」

「でも〜〜」

　研一達は、隠れて様子を伺う。しかし、キリコが、その場に出てしまった。

「あっ、キリコ様……」

　ササが、キリコを止めようとしたが、間に合わなかった。キリコは、フウコに変わり、その者達を飲み込んでしまった。

　研一は、ナッツの目を隠すのが精一杯で、その光景を見てしまった。

　以前、ササが、夢にうなされる、と言ったのは、あながち間違いではない。

「美味しかったです〜〜」

「フウコ様、早くキリコ様に戻って下さい。ナッツ君がいますから〜〜」

「そうよね〜〜わかったよ〜〜」

　フウコからキリコに戻ったヒュドラは、研一達の前に戻って来た。

「キリコさん、どうして？ その〜〜処分しちゃったんですか？ 」

「記憶を読み取った。前に、路地裏にいた奴らは、こいつらの仲間」

「じゃあ、知ってたんですか？ 」

「概ね正解。でも、ここでこいつらを処分しとかないとキリが無い」

「どういう事ですか？ 」

「こいつらの背後に面倒な奴がいる」

「それって？ 」

「この国のトップの側近……」

「えっ、そんな大事な事だったの？ 」

「そう、この辺で切り上げとかないと、面倒」

　確かに、この国の王家が絡んでくると、面倒な事になる。でも、何だか、消化不良な結末だ。

「でも、真珠は、手毬さんが別に用意して下さいましたし、ナッツ君達の漁業料も払えるなら、これでお終いにした方が良くないですか？ 」

「ササちゃんの言うことは理解できるけど、いまいち、呆気ないというか、何と言うか……」

「ねぇ、さっきの奴らはどうしたの？ メガネの兄ちゃん。手を外してよ」

　今まで、ナッツの目を塞いでいたことを研一は、思い出し、手を外した。

「キリコさんが解決してくれたよ。もう、大丈夫だ」

「良く、わかんねーーけど、まぁ、いいや。ありがとう。メガネの兄ちゃん。それと、姉ちゃん達」

　研一は、物足りなかったが、この辺が良い引き際なのも理解していた。

　研一が、自らこんな面倒ごとに首を突っ込んだのか、自分でもわかっていない。日本では、１点でも良い成績を上げる為、勉強に励んでいた。でも、この世界に来て、そのエネルギーは、行き場を無くしていた。何かをする事でそのエネルギーを消化したかったのかも知れない。それとも、ハクの影響なのだろうか……

◇◇◇

　その頃、ハクとルルは、岩場の窪みで夜を過ごしていた。ルルを先に寝かせハクは、見張りとして起きていた。

　焚き火に薪をくべると、火の粉が上がり、炎が一瞬、小さくなるが、また、勢いよく燃え出す。それを繰り返しながら、ハクは、暗闇に浮き出た炎を見つめていた。

「ハク……」

　ルルが、目を覚ましている。

「何だ。眠れないのか？ 」

「うん……あの〜〜ハクは、何で獣人を嫌がらないの？ 」

「嫌がる理由が見つからない」

「あたいは、まだ、人間が怖い……さっきまで、一緒にいた人達にも、まだ、慣れない……」

「俺は大丈夫なのか？ 」

「ハクは、平気。何でかなぁ？ 」

「それは、俺にもわからん」

「今まで、あたいが会った人間は、あたいをゴミのように扱ってた。棒で叩かれたり、イヤラシイ事もされた。何で、人間は、そんな事するの？ 」

「そういう奴もいるが、違う奴もいる。ルルが、会った人間は、容姿や外見で判断し、誰かを支配する事を何とも思わない奴らだ。でも、さっきまで一緒にいたメガネや女の子達は、そういう目で見ない人間だ。人もそれぞれという事だ」

「そうなんだ……」

「あのメガネや一緒にいた女の子は、ルルには危害を加える事はない。ルルが今まで会った人間とは違う。人や獣人を差別しない人間だ。きっと、仲良くなれると思う」

「そうかなぁ……まだ、怖いけど……」

「時間をかけて、判断すれば良い」

「わかった。ハクが言うならそうしてみる」

「もう、寝ろ。明日、早いぞ」

「うん。でも目が冴えちゃって眠れない」

「水を飲むか？ 」

　ハクは、沢から、水を汲んでルルに渡す。ルルは、それを、美味しそうに飲み込んだ。

「ハク……あたい、里に帰っても大丈夫かな？ 」

「何でそんな事、俺に聞く？ 」

「もう、何年も帰ってないし、みんな、あたいの事忘れているかも……」

「両親がいるのだろう？ 」

「いるよ。それに、妹もいる」

「なら、きっと、お前の帰りを待ってるはずだ。余計な心配するな」

「でも、あたい、銀狼族だし……」

「それが里に帰りずらい理由になるなんて、俺にはわからん」

「実は、あたい、拾われっ子なんだ。両親も妹もいるけど、血が繋がってない」

「そうだったのか……」

「それに、銀狼族は、満月になると、凶暴になる。あたいは、その時の記憶がないけど……」

「里では、満月の時、どうしてたんだ？ 」

「地下の岩穴に入れられていた」

「そうか、でも、すぐに出られたんだろう？ 」

「うん……でも、迎えに来た時の両親が辛そうな顔をしてた」

「それは、お前を閉じ込めなくてはならない事が辛かったのだろう」

「そうだと思うけど……あの顔を見るのは悲しい」

「お前が、俺に奴隷契約をしてくれ、と言ったのは、その事が関係あるのか？ 」

「うん。奴隷契約をしてれば、主人を傷つける事は出来ない。だから……」

「そういう事だったのか」

「俺は、大丈夫だ。お前が悪さをしたら、尻を蹴ってやる」

「えっーー痛そう〜〜」

「それぐらい俺は、お前が変わっても大丈夫だ、ということだ」

「わかった。でも、痛くしないでよ」

「それは、お前次第だ」

　ハクとルルは、そんな話をしながら夜を過ごした。朝方には、２人とも寄り添って寝てしまったが……

◇

　レイフル国王宮では、召喚された高校生達の各部署への配置が決まった。

　◯ レオナルド第１王子の部隊

　佐伯 優也（ギフト：光魔法 聖剣保持可能者）

　小林 草太（ギフト：上級土魔法 サンドジェル）

　濱沼 創士（ギフト：上級水魔法 ウォータースラッシュ）

　武藤 厚志（ギフト：上級火魔法 ファイヤースピアー）

　大野 美未（ギフト：上級風魔法 エアーフラッシュ）

　高坂 絵里子（ギフト：体力・魔力２０パーセントＵＰ）

　山本 沙織（ギフト：速度３倍）

　◯ フェミリーナ第１王女の部隊

　小早川 拓人（ギフト：念動力）

　相澤 忠（ギフト：体力・魔力２０パーセントＵＰ）

　内山 剛志（ギフト：身体強化）

　白河 美沙（ギフト：光魔法 聖剣保持可能者）

　佐内 美里（ギフト：上級召喚魔法 サマナー）

　瀬戸 杏奈（ギフト：透視）

　◯ イリサス教会修道騎士団

　三角 慶太（ギフト：光魔法：聖剣保持可能者）

　狩野 陸杜（ギフト：錬成）

　井上 澄香（ギフト：治癒魔法：ヒーリング）

　内藤 香織（ギフト：読解）