獅子座の約束

作者：相市　思咲

掲載日：2026/08/16

　粗いです。

　ほんとうの神話を書いたものではありません。

　イフストーリーでフィクションです。

　ライオンが肉を食べる描写があります。

　私の狩りの邪魔ばかりする夫が、人間の雄に殺された。

　人間の雄は夫の毛皮を剥いで肩に掛け、退治の証だと讃えられている。

　夕暮れに夫の肉片を口中で咀嚼しながら唸っていると、婚姻の神聖さを司る天の女主人さまが私の処へ降りてきて、夫の魂を夜空へ上げようか、と仰有った。

「私は貴女から大切なものを奪ってしまいました」

　女主人さまは、ひどく落胆なさっていた。

「強いものに敗けて逝くのは良いのです。私たちがしていることと同じです。ですが」

――狩りをしていたのは私です

「どうして、あの雄に私の夫は向かっていったのでしょうか。私には分かりません」

「――護りたかったのですよ、自分の大切なものを」

　女主人さまは夫の血肉を悲しそうに見つめる。

「まもる……図体ばかりの雄が、私を……まもる？」

――婚姻とはそういうものです

「……私たちは見せ物としてして連れてこられた、それぞれの母の腹から産まれて……、逃げ出し……弱いものを狩って……、婚姻といっても相手を選ぶこともなく、子供もなく……」

「貴女は愛されていたのです」

　わたくしとは違って、とその表情から読み取れそうなほど、弱々しく女主人さまは私に告げた。

　愛……、愛を持っていたから……？

「……夫の毛皮を、空に上げるとき、取り戻せますか……？」

　倒されるのは、良い。肉を喰われるのも、良い。

　けれど、毛皮を剥がれるのは何故なのだろう。それだけが解らず、何故か憤ろしかった。

　生命に、いのちで応えないのは、何故なのだろうか。厚みのない夫の姿がいつまでも人間の側に残るのは口惜しかった。

「獅子の本当の魂を夜空にうつせますか……？」

　弱虫で情けないところが多かった彼の心を、人間に見せることが出来るのだろうか。

　そう聞くと、女主人さまは、ごめんなさい、と顔を伏された。

「――わたくしでも、完全には取り返せません。獲った相手の逸話としてご夫君は残ります。やがて星としてどうしても飾られてしまうでしょう。わたくしは彼を全て、貴女のもとへ返してあげたいのですが……」

　人喰いのライオン。

　それを狩った英雄。

　その証の毛皮。

「――私の姿と代えることも出来ませんか」

　人を喰い殺した事があるのは、自分だけだった。美味い弱い生き物をよく連れていたり、囲っていたりするから、狙った。

　威嚇したのに逃げずに邪魔だったから殺した。喰いでのある獲物でも、美味くもないものが人間……、なのだが、狩ったからには幾らか喰らってもみたのだ。

　夫には私はその肉を勧めなかった。

　人間は不味いくせに厄介な群れ方をして、罠を張る。捕らえられた私たちの母のような事がまた起きるかもしれない。だから夫にはその忌々しい味を覚えさせなかった。

「人間は、狩りの本当の得手不得手よりも見映えする証を誇りたがるのです。貴女は勁く美しいです、ですが」

――　鬣（たてがみ）を持たないから　――

「……人間は……それが大事なのですか」

　私は自分の睫毛を視界の端に見ながら、呆れ果てた。

　夫の鬣が英雄の強さを誇張し謳うのか。

　あの弱虫の、緩慢な、滅多に起き上がろうともしない夫の……、役に立たないあんな鬣が。

「……」

　では、本来のあり様とはまるで別の物として、夫は強い獅子の凶星と成り人間たちに見上げられるのか。

「今のままでは、です……。けれども、わたくしがあの男とは別に魂を上げれば、誰かは気付くかもしれません。彼が貴女という伴侶をまもったから、わたくしが星座にしたのだということに」

　夫は、強くも、賢くも、勇猛でもなかった。

　それでも、血塗れの人喰い獅子として英雄と共に天に上げられ、空を彩る動かしがたいさだめを得た。

　……では。私は？　私の定めは？

　夫を。

　伴侶として、どう見せようと決めれば良いのか……。

「どうしますか、わたくしがご夫君を空へ上げても良いでしょうか」

　狩るものとしてあらん限り強くみせるのか？

　強すぎた、殺しすぎたから、倒された？

　英雄譚の一つに数えられて夫はむしろ幸運だったのだろうか？

　けれども、彼の姿のほんとうを、少しでも灯したいのならば……。

「――夫を空へ遣ってください、ヘラさま」

「……わたくしの力で。獅子よ、お前は妻を守って闘った尊き生命である！　のぼりなさい、駆けなさい！！　空へ！」

　女神の命令を聴き、私の口の中に残った肉が、夫の臭いを濃く滾らせる。

　地に落ちた血肉は集まり、毛皮はヘラさまの手で着なおされ、立派な雄獅子の体躯が光り輝く。変わった夫が、私の目前に銀色に透けながら立った。

　甘え声で、彼は私に鼻を寄せてくる。

　そして私の口の周りを舐めると、ヘラさまの膝に身体を擦り付けてから、空へ――英雄と闘った速さで昇って行った。

　私の知らない夫。

　私を守るために、英雄に立ち向かった勇敢な彼。

　雄獅子は妻を愛したから星になるのだ。

「私の夫は素敵な雄だったのですね」

　ヘラさまは私に、彼との永遠の正当な婚姻を輝かせて見せてくださった。

――私も彼を愛していたのですね――

　私の食べてしまった分の彼が、私の中で赤子のようにグルルルと鳴いた。

　これから私たちは、ずっと一緒に生きていかれる。

　空にも内にも彼はいる。

　天界の女主人の優しさが、私の瞼を撫でるようだった。

「……ありがとうございます、ヘラさま」

　寂しがり屋の夫の星へ、私はたまにじゃれて見せよう。

「わたくしはせめて己に出来ることをしただけです。夫婦の絆の素晴らしさを見せてくれて有難う、愛しい獅子ら」

　ヘラさまは私の頭を撫でて、また少し悲しそうになさった。

「……、私は私の限り生きます。さようなら、いちばん貴い女神さま」

「――左様なら、美しい貴女」

　夫の空が隠れないよう、夜明けを前に、私は走った。

　人の気配に見付かる度に、付いておいでと言わんばかりに跳んでは走った。

　私たち夫婦は、空でも番おう。

　天の女主人さまとのお約束が、空に縫われて光るのだから。

――星の並びが持つ意味を永遠に私はあやし守ろう――

　正妻ライオンパンチ。

　つおい。