ことねと湊、二人の時間
「のんびり推活部ってさ、男が湊しかいないよね！」
「困っちゃうよな本当に⋯⋯」
「⋯⋯好きな女がたくさんいるから？」
「はぁ？ ことね、なに言ってるんだ？」
「彩乃ちゃんに美羽ちゃん。 そして、みずちゃんもいるからね！ ⋯⋯え！もしかして、今川先生も対象なの？」
「俺を、恋愛ゲームの主人公みたいにするな！」
「ふふ、じゃあ一番大変な、ハレームモードに挑戦してみない？」
「ことね、なに言ってるんだ！ 俺は⋯⋯」
「湊の攻略、楽しみにしてるからね〜」
「おい！ 待てよことね！」
ーーごめんね湊。 突然あんなこと言ちゃって、迷惑だよね。
本当は、湊がハレームなんて目指すつもりないってわかってる。
でも私、これ以上堪えられなかったんだ。
湊が、他の女と話している時、いつも私は笑顔。 私もみんなと話す時も笑顔。
でも、私の心の中はいつもドロドロしてた。
「⋯⋯ことね、意地悪ですわね、近くにいるなら声をかけてくださっても⋯⋯」
「うん。 私ね、美羽ちゃんが喧嘩して、傷ついて泣いてる所をずっと見てたよ」
「ちょっと、酷いではありませんの。 なにかおしゃってくださいまし！」
「ふふ、だって美羽ちゃんの泣き顔、かわいいもん！」
「ことね！ サディストなんですの！ ドン引きですわ⋯⋯」
そう、私は意地悪。 美羽ちゃんが泣いてる所を見て喜んでいた。
でも私、湊には、そう思われたくないの。
いつも、楽観的でニコニコしてる『川端ことね』でいたいから。
だから、一番じゃなくてもいい、私のことも愛してーー
「おい！ ことね！ しっかりしろ！」
「⋯⋯湊」
「さっきから、俯いて⋯⋯お前らしくないぞ？ いつも元気だろ？」
「そうだよね、いつも元気⋯⋯うん⋯⋯」
湊はそんな、ことねを見ると、突然、ことねをお姫様抱っこしました。
「⋯⋯え。 湊！ 恥ずかしいよ！ みんな見てるし！」
「そんなことはどうでもいい！ 静かな場所に行くぞ⋯⋯」
「ねえ、降ろしてよ。 自分で歩くから⋯⋯」
「嫌だ！ 俺は今、ことねを抱っこしたい気分だから。 ⋯⋯なんだよ、いつもは抱っこされて嬉しそうにしているのに⋯⋯」
「それは⋯⋯今日は駄目なの、恥ずかしいから⋯⋯」
湊とことねは、人気のないベンチに座ります。 モジモジすることね。
「おっと、お手洗いに行きたかったのか？」
「違うよ！ そう、これは違うの⋯⋯」
しばらくの間、二人は視線を合わせないまま沈黙してしまいます。
先に発言したのはことねでした。
「⋯⋯さて、気持ちも落ち着いたから、文化祭もっと周ろうよ！ 体育館とかみずちゃんたちが、楽しいイベントをして⋯⋯」
「俺は行きたくない⋯⋯ことねのそばに居たい」
「湊？ どうしたの？ ⋯⋯そんな態度じゃハレームモード失敗だよ！」
「ことね⋯⋯俺は、お前が好きだ！」
「⋯⋯あ、うん。 ありがとう」
「いいや、お前はわかってない！ 俺がどれだけことねのことが好きなのかを！」
湊がことねを正面からしっかりと見つめる。 ことねは、視線を泳がせる。
「え、いや。 そんなことないよ！ 湊は私の幼馴染だし。 毎日一緒に暮らしているから、それ相応の仲だよ！ うん」
「⋯⋯そうだ。 俺たちは、小さな頃からずっと一緒で、お前のことをいつも見てきた⋯⋯だからわかる。 ⋯⋯入学式の前日のお前の様子が変だったこともな」
湊は最初から気づいていたのだ、ことねの変化に。
「彩乃と美羽に話してる時の、お前の視線もな。 ⋯⋯ずっと、俺の方を見て寂しそうにしてただろ。 ⋯⋯なに呆けた顔してるんだ、言っただろ⋯⋯俺はこんなにもお前のことを見ているんだ。 ⋯⋯だから話せ、お前の抱えていることをな」
ずっとこちらを見つめる湊に、ことねは悩みながらも打ち明けるのでした。
