二人の彼女たちのお祭り
「わあ、美羽ちゃん！ いっぱいあるよ！ どこから食べようか？」
「ことね、食べ周る気満々ですか？」
「そうだよ！ 全部食べるんだ！」
「そんなの無理ですわ！」
昼過ぎ、ことねと美羽は、お祭りに来た。 行く前に和馬が説得をして来たが、スルーした。
「唐揚げ棒、フランクフルト、たこ焼き、豚平焼き、焼きそば、チョコバナナ、りんご飴、クレープ、綿菓子、ポン菓子、ベビーカステラ、かき氷⋯⋯」
「なんですの！ 呪文見たいに唱えないでください！」
「全部、美味しかったね！」
「そうですわね！ ⋯⋯でもまだまだいけましてよ！」
二人は屋台の出店の食事を一通り食べたのだった。 そのほとんどは、ことねが食べようとしたのだがーー
「⋯⋯一口食べてもいいかしら」
「当然だよ。 はい、どうぞ」
「とても美味しいですわ！ もっと食べたいです！」
「お！ 美羽ちゃん、やる気だね！ どんどん食べようね〜」
そうして、買ってくるうちにーー
「あれ、美羽ちゃん？ もう食べちゃたの！ ⋯⋯待っててね、買ってくる！」
いつの間にか、美羽だけがほとんど食べてしまう、状況になったのだった。
「ふう〜。やけ食いですわ！」
「大丈夫？ ゆっくりしとく？」
「いいえ、むしろ、食後の運動をしたい気分ですわ！」
「ちょっと！ 美羽ちゃん、あんまり走り回ると危ないよ！」
はしゃぐ、美羽の様子を微笑みながら見送ることねであった。
「的当て、スーパーボール、金魚すくい、カラボール⋯⋯」
「また、呪文ですの⋯⋯」
「全部楽しかったね！ ⋯⋯ね、美羽ちゃん？」
「すみませんでした！」
美羽は、頭を下げる。 彼女は、それらに挑戦しては、店員に文句を言う。
『景品に接着剤を塗っているのんですわ、何度当てても手に入りません！』
『このポイ詐欺ですわ！ ワザと破れ易い素材を使用してますのね！』
『くう！ 大将！ このカラボールのバネおかしいですわ！ 入りませんもん！』
文句を言う美羽を、ことねが宥めるまでがセットだった。
「美羽ちゃん、落ち着いた？」
「ええ、そうですわね。 ⋯⋯そろそろ、お腹もすいて来ましたし、たこ焼き食べますか？」
「美羽ちゃんのお父さんが説得してた理由がわかったよ⋯⋯」
ことねは、出掛ける前、和馬が言っていたことを思い出す。
「パパ、お祭りに行きますわ！ ことね様も祭に行きたいと言ってますから！」
「⋯⋯ことね様が行きたいなら、仕方ない。 ボディーカードを手配して⋯⋯」
「それには、及びませの！ 何故なら私が一緒に行きますので！」
「美羽！ やめておけ！ お祭りに行って何をするつもりだ？ ⋯⋯まさか、屋台の出店の食べ物を食べ歩く、つもりか？ 駄目だ！ 湊くんにも聴いてるぞ、お前の食事のことは⋯⋯」
ことねは、知らなかった。 いつも食べるのが、一緒ではなかったからだ。
初めて、一緒に食べたのは、みんなでお泊りした時と昨日のスイカだった。
ーーそういえば、いつの間にか食べ物が消えていたんだよねーー
ノリノリで、出店で買ってきた食べ物を食べる、美羽だった。
「ことね！ この場所が一番綺麗に花火が見えるんですわ！」
「すごいね！ 美羽ちゃん！ 自分で見つけたの？」
「いいえ。 昔、パパがここに連れて来てくれたの！ でも、最近のパパは意地悪で屋台のご飯は駄目！ とか、ちゃんと食べた量と値段を申告しろなどと、うるさいですわ！」
「あ、そうなんだね⋯⋯」
ことねは、今までずっと携帯していた、ぬいぐるみの『湊くん』に視線をやる。
ぬいぐるみは何故か、やつれている気がしたのだった。
ことねは、思った。 帰ったらしばらくスキンシップは控えめにしようかな。
ぬいぐるみが『そんな！』っとガッカリしたポーズを取っていたーー
やがて、花火が上がり、二人は空を見上げた。 星の中に光が散って綺麗な空を二人で見つめる。
そして、彼女たちはお互いに笑い合うのであった。
「ふう、美味しいですわ！ 生き返りましたわ！」
「はは。 アンタ、結構食べるのね⋯⋯」
「はい！ パパからは、まん丸のピンク色の悪魔だって言われましたわ！ ⋯⋯私は金髪なのに変なこと言いますわね。 ⋯⋯ところで、おかわりってあります？」
その例えは娘に対して失礼だと言いたい所だけど、この場合は当たっているかも知れないと思った。
いまさら後悔しても後の祭ですよねーー
空の冷蔵庫を見ながら、つぶやく彼女だった。
