水鏡案件【螺子巻島・摩放浪婆】試し読み
紺碧の海と白い日差し。甲高い掠れ声でにゃあにゃあと啼くウミネコの声が波音の狭間に聞こえてくる。
紫檀の髪を後ろに下げた少女が船首に目をやると、奇妙な螺旋を描いた島が前方に浮かんでいた。
少女を乗せたフェリーは大きく汽笛を鳴らし、白煙をもうもうと吐き出しながらそこに向かって進んでいく。
砕けた白波の合間に、何か大きな影が見えたような気がして少女は海を覗き込んだが、どうやら目の錯覚らしくそこには何もいなかった。
「美空！ もうすぐ到着するわよ！」
背後から呼ぶ母の声を聞き、少女は「はあい」と適当な返事をしてもう一度島に目をやった。
新たな住まい、新たな生活、あらたな人間関係。
そのどれもが十七の少女にとっては脅威でしかない。
慣れ親しんだ都会を離れ、こんな絶海の孤島に越すともなればなおさらだった。
それでも、どこか期待しているような自分もいるのだから十代の乙女心とは難しい。自分でもそう思う。
美空はくるりと回り、わざとスカートの裾を膨らませた。
そんな姉を見ていた妹が冷めた口調で言う。
「なにやってんのよ。お姉ちゃんはしゃぎすぎ」
「はしゃいでないし。それに麗美は冷めすぎなんだよ」
思春期真っただ中の妹は、輪をかけて難しい。
それでも可愛らしい妹ではある。
照れ隠しでつい言った言葉を悔やみながら、美空はスカートを押さえた。
案の定麗美は姉の言葉が気に障ったらしく、冷めた目をさらに細めてフイと視線を逸らしてしまった。
「ごめんてえ」
そう言って美空は妹を追いかける。
走った拍子に首にかけたネックレスの鎖が揺れて、夏至が迫った初夏の日差しを乱反射した。
機嫌を直してくれない妹をなだめながら船内に戻ると、荷物を抱えた父がいた。
「来た来た。秋美さーん美空と麗美が来たよー」
「はーい」と声がして母が駆けてくる。姉妹に似て美しい母だった。
「どうしよう志度さん。私緊張してきた」
妻は夫の腕に触れて言う。夫もまた妻の肩を優しく叩きながら笑顔で答える。
「大丈夫だよ。一応親父の古巣らしいし、何度か遊びに来た時もみんな親切だったろ？」
麗美はそれを聞いて顔を顰めると、不機嫌を隠そうともせずにつぶやいた。
「なんでこんな田舎……」
その時、船内に陽気なメロディーが流れ始めた。
いかにも船旅といった風情の水平線と波をモチーフにしたメロディ。
美空はつい頭の中でそのメロディーを譜面に直しかけてやめた。
意味のないことだ。
かわりに仲睦まじい両親と、不機嫌な妹に目をやってから、少女はもう一度島に目をやった。
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