プール⑮
「大吾先生ー！ フォームのチェックお願いしまーす」
プールにはホーリーの陽気な笑い声が反響する。
血のように赤い夕日が、天井付近、壁一面に設けられた窓からプールに西陽を投げ込む。太陽の沈むのに合わせて、西陽は照らす先を天井に変えていく。
すると当然プールには影が差し、夜の気配が色濃くなっていく。
プールには相変わらずホーリーの陽気な声が響いている。
バチンと音がしてナイター用の照明が点灯する。
(するとある種の影が一層濃くなる)
子ども達の騒々しいバタ足が、水音と飛沫を撒き散らす。
どこかで発情した猫が甘えた鳴き声を撒き散らす。
保護者達の他愛のない噂話がぺちゃくちゃと聞こえる。
(猫の声はいつのまにか赤ん坊の泣き声に変わっている)
反町ミサキの生徒たちが、順番に並んで自分の番を待つ。
(油粘土のようにのっぺりと白い子どもの隊列が、ずらりとプールサイドに整列する)
反町ミサキが吹く笛の音がこだまする。
それを合図に自分の番の子どもが泳ぎ始める。
(それを合図に粘土のような子ども達がいっせいに、感情のない表情で榛原大吾を見つめる)
嫌に重量感を感じさせる生気の無い粘土のような質感の肌。暗い瞳。丸く空いた口。口の中に覗く底なしの黒い孔。それが全て男の方に向けられていた。
「す、すみません……ちょっと体調が優れないので今日の指導はここまでで……皆さん残りの時間は自由に泳いでください」
男は表情を強張らせてそう言うと、逃げるようにプールを後にした。
「もぉー！ 何よぉ！？ せっかく教えてもらうところだったのにぃ〜！」
ホーリーはそう叫びながら卜部とかなめのもとに泳いできた。
「ははは……榛原先生はどうかなさったんですか？」かなめは困ったような表情で笑いながらホーリーに尋ねた。
「なんか調子悪いみたいよ？ ここ最近ずっとあんな調子らしいけど……今日は特に酷いみたい」
どうしたのかしら？ とわざとらしく人差し指を自身の頬につけてホーリーは首をかしげた。
「今夜は満月だからな。おかしなものでも見えたんじゃないか」
卜部がそう言うとホーリーは水面を叩いて言った。
「なるほどね！ 満月は人の心をかき乱すって言うもんね！」
彼女はそれで得心がいったという顔をすると、満足気に仲間たちの所に帰っていった。
「かめ。今夜だ」
かなめはそれに黙って頷いた後、卜部を見据えて言った。
「かめじゃないです。かなめです」
