誰が彼女を殺したのか

２７ 森羅万象を司る者

　毎日が退屈で仕方がなかった。

　いろいろなものを作り出している時は楽しくて充実していたのに、いざ軌道にのって人間の手に委ねたら、もう何もすることがない。

　というか、できない。

　急激な変化は良い結果を生まないということは、何度も経験してきたので知っている。

　ずっと昔に引退した先代の創造主から言われた言葉を思い出す。

『任せきる勇気』

　これがなかなか難しい。

　特に指先一つ動かすだけで、何でも作れてしまう私にとって、稚拙で回りくどく、わざわざ成功率の低い方法しか思いつかない奴らを相手に、任せきるのは辛い作業だった。

　そんな忍耐と退屈の中で楽しみにしていることが一つだけある。

　魂の浄化。

　生きとし生けるものは必ずその体内に魂を宿している。

　魂は永久不滅であり、浄化さえ完了すれば何度でも甦る。

　いわゆる天寿と言われるものは存在しない。

　死んだ時が天寿を全うした時なのだ。

　死に方も年齢も関係ない。

　惨い死にざまでも、安らかでも結果は同じ。

『死』はすべからく単なる事象だと認識するべきだ。

　そもそも『死』という概念も人間が作ったもので、私に言わせればちょっと違う。

　人間はその肉体が動かなくなった事を『死』という。

　しかし私に言わせると、それは単なる魂の器の消費期限が来ただけなのだ。

　魂は体という器を使って活動する。

　そのように私のずっとずっと前に存在した創造主が、そう作ったのだから間違いない。

　活動を停止した器に、いつまで拘っていても仕方がないので、魂は抜けて私の世界である『空間』に戻ってくる。

　そして浄化を受けて、次の器が誕生する順番を待つのだ。

　その浄化という作業を分かり易く説明するなら『冬眠』だ。

　冬眠している間に、受けた傷を癒す。

　その過程で魂が持っている記憶も全て消えるのだ。

　そして無垢の魂となり、再び器に入って行く。

　そして私の小さな楽しみは、魂が最後まで持っている記憶を観察することだ。

　それは魂によって全然違う。

　とても楽しい記憶を最後まで留めているものもあれば、恨みや悲しみを忘れがたいものとして残しているものもある。

　ざっくりとしたイメージだが半々というところだろうか。

　それがつい最近、とても面白い魂が二つ帰ってきたのだ。

　私の日課である浄化作業観察の過程で気づいたのだが、その二つの魂は全く同じ人物に対して全く同じ記憶を有しており、何よりも最後までそれを手放さないつもりのようだった。

　興味を覚えた私は、その二つの魂の浄化作業を中断し、仮の器を作って入れてみた。

　仮であろうと器さえあれば、魂は活動を開始する。

　私はこの二つの魂に名を与えることにした。

　私が名を与えるということには意味がある。

　名を与えられたその魂は、その名を私が呼ぶ間は私と会話ができるのだ。

　一つは『ファイヤ』、もう一つは『ブロウ』と名付けた。

　話せるようになったその魂によると、この二つは父娘だったらしい。

　器の消費期限が切れたのは、娘の方が随分早かったらしいが、ずっと滅びた肉体から離れずに、留まっていたそうだ。

　魂はできるだけ早急に私の世界に戻ってこないとダメージを受ける。

　それでも留まっていたということは、相当な思いがあったのだろう。

　父親の魂が器から抜けたとき、まだ『空間』に戻っていない自分の娘だった魂に気づき、一緒に連れてきたらしい。

　そういう事情だったので、娘の方の浄化はかなりの時間が必要だろう。

　私は『ファイア』に聞いた。

「お前の記憶の中で、一番大切なものは何か？」

　すると『ファイア』は迷うことなく応えた。

「孫娘マリアとの記憶です」

　そして『ブロウ』にも同じ質問をする。

「娘マリアとの記憶です」

　魂は器が無いと活動できないが、この『空間』で便宜的に作った器では、人間のところには行けない。

　だから私が行ってみた。

　一番最初に私が行ったとき、そのマリアという娘は楽しそうに笑って『ファイア』の伴侶らしき老婦と一緒に、花に囲まれた庭で茶を飲んでいた。

「ああ、この中にあの二人も入っていたのだろうな。きっと楽しかったのだろう」

　私はそんな感じで、微笑ましく見ていた。　

　何度か行ったが、特に変化もないし、一緒に茶が飲めるわけでもないので、そのまま忘れていた。

　それから暫くして、また退屈しのぎに行ってみると、今度は旅支度で馬を駆っていた。

　一人屋敷に残って泣いている老婦の器は、そろそろ限界が近いように見えたが、それはそれで仕方がないことだ。

　だから私はマリアの肩に乗って一緒に移動した。

「お前は明日結婚する」

　マリアの父親だろう男が叫ぶように言っている。

　まあ浄化過程の魂の記憶を覗くと、たまにあるセリフだ。

　そう思った私は、マリアの横で震えている『お姉様』と呼ばれている女の膝を枕に、そのまま聞いていた。

　マリアの魂の器は全く問題なく機能していたし、明日結婚するにしても本人が受け入れているのだからと、その日は早々に帰り、『ファイア』と『ブロウ』にその話をすると、とても驚いていたが、同時に受け入れてもいた。

「あの子はもう戻らせないと考えていたはずなのに、まさかこんなに早く結婚させるとは」

「田舎育ちとはいえ、貴族の娘だ。いつかはこういう日が来るさ」

　そんなものか？　とも思ったが、二つの魂がそれほど執着する娘の行く末が、なぜか気になって仕方がない。

　私は本当に暇なので、思いついたときに覗きに行くことにした。

　次に行った時、マリアの器は酷く傷んでいた。

　特に足と膵臓のダメージが凄まじい。

　急にどうしたのかとも思ったが、器は所詮だたの入れ物だ。

　じっと観察すると、この器の使用限度はあと半年というところだろう。

　そう見極めた私は、マリアの魂が『空間』に戻る前に『ファイア』と『ブロウ』の名を取り上げようと思った。

「ここまでズタズタの魂を見たら悲しむだろう？　せっかくきれいに浄化したのにさぁ」

　私は独り言を言いながら『空間』に戻った。

　戻ったのは良いが、気になって仕方がない。

　それから私は日課のようにマリアのところに通った。

　私物なんて持ってはいない状態だったが、暮らすのに必要最低限なものまで奪われる。

　食事もここ三日ほどは摂れていない。

　まあ、今までも食事というにはあまりにも粗末だったが。

　おいおい！　今日は食事を運んでも来ないのか？

　食べられないにしても、それはやり過ぎだろう。

　しかし私は手を出せない。

　私は魂ではないので、器を用意しても機能することは無い。

　私のことを敢えて表現するなら『概念』だろうか。

　本当なら、あの食事を運んで口にいれてやりたいし、それより先にあの酷い怪我を直してやりたい。

　ここが『空間』ならこの手に抱き寄せて、頭を撫でながら傷を瞬時に直してやれるのに。

　しかし実体のない私には何もできない。

　どれほど悩み苦しんでいる人間が目の前にいても、何もしてやれないのだ。

　正直、辛い。

　だから極力関わらないようにしてきたのに、あの二つの魂に興味を持ったのが運の尽き。

　私はとても久しぶりに禁忌の力を使おうかと考えていた。

　あの器はもう危ないが、魂の傷も気になる。

　あれほど傷ついた魂を見るのは何百年ぶりだろう。

　私は傷の原因を探ることにした。

　なんだ？　マリアは怒ってはいるが誰も怨んではいないだと？

　私が知っているだけでも１０人やそこらはいるだろうに。

　どれほどお前の魂が甚振られたと思っているんだ！

　しかしマリアのそれは、ほとんどが自責の念だった。

　もともと感情の隆起が少ない私が、ここまで興味を持つ原因はこれかもしれない。

　もう迷うことは無い。

　私は時を止め、私は関係者のもとに行くことにした。

　まずは父親。

　ああ、もう器が無いじゃないか。

　もう浄化作業の方に回っているのかもしれない。

　そのうち輪廻の順番が来たら虫か蛙にしてやろうか。

　どちらにしても人間にはしないでおこう。

　そして姉。

　ふぅ～ん、ちゃんと生きてはいるんだ。

　でもこの娘の魂も相当傷んでるようだが、器は何の問題も無い。

　この娘は、器が動かなくなるまで後悔し続ける人生を送るのだろう。

　それはそれでかなり辛い時間だな。

　うん、ゆっくり反省したまえ。

　夫はどうだ？

　この男のどこにもマリアは存在していない。

　なるほど……こいつはマリアを本当に知らないのか。

　自分の妻という人間の存在さえ知らないってどういうこと？

　私はマリアに肩入れし過ぎているのかもしれない。

　マリアの夫に己の罪を思い知らせてやりたくて仕方がない。

　だから私はマリアの魂を、器が完全にダメになる前に引き上げることにした。

　この夫の目の前で。

　そう決めた私は再び時を動かした。