第61話 五人パーティ
任務は達成された。
ワイバーンの逆鱗だが、実はそれなりに良いお金で売れる。
逆鱗の下の袋は、傷ついていたとしても優秀な魔力蓄積素材として使用できるし、逆鱗そのものは魔力を遮断する効果を持っている。
村人たちが集まってきて、みんなで胸をなでおろしている。
これで牛や羊が襲われる心配はない。
少々面倒だが、他の肉食獣が寄り付かないように、大きな穴を掘ってワイバーンは埋めてしまうことになった。
ここまでの作業は、こちらでも手を貸しておくことにする。
大量の逆鱗が手に入ったことで、それなりに我々の懐も温まったからだ。
気持ちが大きくなり、心が広くなり、ちょっとくらいのサービスはしてもいいじゃないかという気持ちになる。
「ご覧あれ諸君！ これにて牧場は安全！ ワイバーンによる危機は去ったのだ！」
作業の前に、俺は朗々と告げる。
村人たちが、うわーっと盛り上がった。
素晴らしい。
やっぱりこれだよこれ。
オーディエンスがいなければ、盛り上がらないというものだ。
昨夜もちょっと無理をして、村の人たちには見に来てもらえばよかったのだ……。
「オーギュストが悪い顔をしている。あの戦いに村人を呼ぶべきだったという顔をしているな」
「なぜ分かるんだ……」
「分からないわけがないだろう。いい加減、付き合いが長くなってきているんだ」
イングリドに心の中を読まれている……。
おかしい。
ともかく、ワイバーンの埋葬作業をさっさと終えて帰るとしよう。
明け方まで掛けてワイバーンを全滅させた俺たちは、その後、村で仮眠を取った。
今の時間は昼近く。
朝の仕事を終えた村人たちを率いて、作業開始というわけだ。
スコップを使い、大きな穴を掘っていく。
腕力に優れる、ジェダとイングリドが大活躍である。
二人で、村の男五人分くらいの働きをする。
もの凄い速度で大きな穴が掘られていき、そこにワイバーンが次々投げ込まれていく。
死んだワイバーンは、鱗が柔らかくなる。
魔力のようなものが抜けて、モンスターから普通の動物の死骸のようになるのだ。
腐敗すると大変なので、さっさと仕事を終える。
穴に全て詰め込み、土を上からかぶせてガッチリと固めた。
一年くらいで骨だけになるだろう。
この丘は、ワイバーンの死体が分解され、豊かな栄養を得ることになる。
きっと今度見に来た時には、緑が大いに繁茂していることになるのだろうなあ。
そのようなことを考えつつ、作業を終えた。
もう夕方近くである。
「うーむ……。結局またここで一泊していかねばならないな」
「まあ、いいじゃないかい。あたいはこういう牧歌的な光景も好きだよ？ ずっと鉱山ぐらしをしているドワーフからすると、だだっ広くて草がどこにも生い茂ってるってのは、珍しい光景だけどね。海と違って水が少ないのが何よりいいね」
「ギスカ、海が嫌いなのかね」
「嫌いじゃないけど、深い水に入りたくないだけだよ……」
他のドワーフもそうなのだろうか。
これまでの人生で、あまり多くのドワーフには会っていないからな。
少し興味がある。
その後、俺たちは牧場の村で大いに飲み食いした。
報酬の金額は増えないが、せめてたくさん飲んで食って帰ってくれという心意気であろう。
大変ありがたい。
俺もお返しに、定番の芸を見せる。
ナイフ投げだとか、ジャグリングとか、手品とか……。
「オーギュストはあれだな」
「あれとは？」
酔いの回ったイングリドが、曖昧な事を言う。
「道化師だけど、失敗して笑わせたりするのはないよな」
「ああ、この姿では、失敗したら笑わせると言うか笑われてしまうだろう？ 失敗を笑いに変える芸は、顔を白塗りにして専用の化粧をしてね。まさしく道化になりきってやるものなのだよ。あれはあれで、これを楽しんでいいという空気を作らねばならないのだ」
「ほー」
「酔っ払った君に話しても無駄だったな……」
農場で出る酒は、少し変わっていた。
いわゆる、乳酒というものがあるのだ。
ぷちぷちと泡が浮いてきており、味わいはまろやか。
強い酒ではなく、自家製の酒として楽しむ感じだろう。
メインは村で麦を発酵させたエール。
作りたてだ。
こっちは文句なく美味い。
イングリドが飲みすぎて潰れるくらいには美味い。
って、潰れてしまったか……。
村の女性陣がイングリドを運んでいく。
「いやあ、最初の依頼、楽勝やったなあ」
乳酒をちびちびやりながら、フリッカはごきげんだ。
あまり酒に強くないらしく、既に顔が真っ赤だ。
「この男が戦場を設定してくれたお陰だ。あれだけの数のモンスターを一方的に殴れる場は少ない」
ジェダはよくお分かりのようだ。
フリッカに比べて、場馴れしているというかな。
「だがオーギュスト。俺は楽な戦いばかりだと退屈だ。歯ごたえのある勝負も用意してくれよ」
「あまり戦いの過程を楽しんでもらっては困るのだがなあ……。俺は、必勝を期して戦い、その上で観客映えする演出をする主義なんだが」
「常識人面をして、お前の方が俺よりイカれているじゃないか」
ニヤニヤ笑うジェダ。
お互い様である。
魔族というものは、どこかでタガが外れているものだ。
俺も、マールイ王国のキュータイ一世陛下からの恩がなければ、あの国に百年も務めなかった。
だが、百年努めたお陰で大量のスキルを手に入れて、冒険者としての仕事が楽になっているのだから、人生とは分からないものだ。
「楽しみにしているぞオーギュスト。お前の采配があれば、こいつの目的も果たせるのかも知れんな」
ジェダの目線の先では、こっくりこっくりと船を漕ぎ始めたフリッカがいる。
この二人の関係性はどういうものなのだろうな。そしてフリッカの目的とは？
こういう人間関係の機微というものも、人付き合いの醍醐味なのだ。
あえて詮索はしない。
どこかで自ら吐露してくれるのを楽しみにしながら、次なる仕事のことを考えようではないか。
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