第57話 山間の牧草地帯
山間の村に到着した。
馬車でのんびり移動する行程だったが、ジェダは退屈だったらしい。
ようやく狭い馬車から開放されて、伸びをしたり柔軟運動をしている。
「移動は常にあれか。閉口するな」
顔をしかめている。
「フリッカ、ジェダ、王都までの移動は、もしや徒歩だったのか？」
「そうやで。あとはジェダが走れる獣に変身して、それにうちが乗ってきた」
「なるほど、そういう手があったか」
俺はポンと手を叩く。
様々なものに変身できるジャバウォック族のジェダだからこそ、そういう移動が可能になるのだ。
「だが待て。フリッカがちびで軽いから乗せられるだけだ。あっちのでかい女と丸い女は、乗せたが最後、とても戦える状態じゃなくなる」
真剣な面持ちで訴えてくるジェダ。
何か危機感を感じたのだろうか。
ああ、イングリドが目をキラキラさせてジェダを見ていた。
野生の勘で危機を回避したな。
「だそうだ、イングリド。君を乗せてはくれないようだぞ」
「残念……」
心底残念そうである。
「冗談じゃない」
ジェダはまた顔をしかめた。
話を聞いてみると、彼は身軽さを身上とする戦闘スタイルなのだそうだ。
だから、フリッカくらい小柄で軽くないと、身のこなしの邪魔になる。
フリッカは体格に加えて、獣使いでもあるから、ジェダの御し方を知っているというのもありそうだ。
「では諸君、依頼主の元に行こう。しばらくはここでゆっくりしながら、ワイバーン退治だぞ」
山間の村……とは言うが、ここは見渡す限りの緑。
周囲の山々も背が低く、やはり緑色だ。
「やや、来てくれましたか、冒険者さん！」
馬車の到着を見ていたらしく、緑の向こうに連なる家々から、数人の村人が駆けてきた。
何匹かの犬を連れている。
「いや、到着が早くて助かりました。お陰で、家畜の被害もまだ少ないです。どうにか、営巣しているワイバーンの群れを追い払っていただきたい」
村長は、恰幅のいいヒゲの男性だった。
腰が低い。
そして彼が連れている犬だが、牧羊犬みたいなものらしい。
村では牛と羊を飼っており、牧草地帯の横では大きな畑で麦を育てているのだとか。
牛を労働力として畑を耕し、乳を絞り、羊の毛を生産する。
一般的な農村だが、穀倉地帯の村よりも牧畜に力を割いているようなところだ。
見渡す限りの緑は牧草であり、放牧にとても向いている土地なのだとか。
辺りには、牛や羊の姿が点々としている。
確かに、放牧していたらワイバーンにさらわれてしまいそうだな。
「その通りなのです。子羊や子牛がワイバーンに何頭かさらわれて……。恐ろしくて、放牧することができません。家畜もストレスが溜まって……」
「それは大問題だ。長引くと、家畜が病気になってしまうかも知れないな」
「はい。なんとか早期の解決をお願いします……！！」
報酬の額が、一つの村が出すものとしてはそれなりに高かったのも納得が行く。
この状況が解決しないと、この牧畜の村は、全財産とも言える家畜を失ってしまうからなのである。
「了解した。今日から行動に移させてもらう。それで、あちこちに牛や羊を放しているようだが」
「はい。閉じ込めておくのは可哀そうなので……。ワイバーンが襲ってきたら、我々が死ぬ気で追い払おうと」
わんっ、と牧羊犬が元気に鳴いた。
なるほど、家畜を守るため、決死の覚悟というわけだ。
「ということだ。聞いたかな諸君。事は一刻を争う」
「ああ、これは由々しき事態だな。早く解決して、皆には安心をしてもらわないと！」
イングリドの瞳が、決意に燃えている。
ギスカはいつも通り。
「せやな。うちも、可愛い子牛や子羊ちゃんがさらわれるのは見てられんわ！ 頑張る！」
「ワイバーンが襲ってくるのか？ 早速戦えるわけだな」
頑張りの決意表明をするフリッカと、戦えるなら何でもいいらしいジェダ。
利害は一致しているわけだ。
「では、我々はめいめいこの辺りをぶらつき、ワイバーンが出現したら遊撃することにする。ワイバーンは昼行性で、夜間は眠る。夕方には襲撃が収まるだろう。彼らの巣を攻略するならば、夜だ」
予定としては、昼間はワイバーンを撃退。
夕方から休息し、夜半すぎに出発。
ワイバーンの巣を攻撃する。
このパーティでは、俺とギスカ、ジェダが夜目が利く。
明かりはワイバーンの巣に到着したら点ければいい。
イングリドとフリッカの視界は、ギスカの魔法でなんとかしてもらおう。
こうして、日暮れまでの間、家畜たちの護衛をすることになる。
しばらくすると、ワイバーンがやって来た。
ワイバーンとは飛竜。
ドラゴンの亜種だが、より小さくて獣に近い。
前足が無く、大きく広がった翼になっている。
翼長は牛二頭を縦に並べたほどの大きさがあるが、その身体は飛翔能力を担保するために痩身。
成長した牛を運べるほどのパワーはない。
それ故に、狙われるのは子牛や子羊なのだろう。
ちなみに攻撃能力は高く、尻尾には毒針がある。
これで標的を麻痺させるから要注意だ。
村の人間が追い払いに来なければ、その場で牛を刺して食ってしまうこともするだろう。
運べないなら、殺してから運べるように解体してしまうだけの話だ。
まさしく、ワイバーンは害獣である。
おっと、上空から甲高い泣き声が聞こえてきた。
害獣討伐の開始と行こう。
「ブックマーク」や「評価」をしていただけると嬉しいです
少しでも面白い、続きが早く読みたい、と思いましたら、
広告↓にある☆☆☆☆☆を★★★★★をつける評価があります
ブクマ、評価は作者の励みになります。
ぜひともお願いします。
