第1話 王宮追放
以前お試し短編をしていたものの連載版です。
ゆるりゆるり、マイペース連載であります。
お楽しみいただければ幸いです。
国というものは、政治や金勘定や軍事の専門家だけでは回らない。
何事も、間に入ってうまくつなげる人間がいてこそ、きちんと機能するのだ。
さながら、マールイ王国の宮廷道化師たるオーギュスト。
つまり俺はつなげる役……、この国の潤滑油だった。
「道化師殿！ 実は某国と交渉したいのだが……」
「はいはい。前に俺が歓待した大使とツテがありますよ」
「道化師殿！ 昨今の税収が減っているのだが……」
「ああ、それはですね。旅芸人の友人から聞いたところ、畑作地帯に害虫が大量に湧いたとかで」
「道化師殿！ 隣国が新しい戦術を取り込んで、我々に対抗しようとしているそうですが！」
「その話なら詳しく聞いてますよ。これは、これこれ、こういう戦術で……。ああ、ええ、隣国にも伝手があってですね」
今日も宮廷を、西に東に大忙し。
かと言って、本当の仕事をおろそかにはできない。
「道化師殿！ 陛下がまた塞ぎ込んでおられます！」
「はいはい。今行きますよ」
俺は国王陛下の前で、芸を見せる。
逆立ちしたり、宙返りしたり、玉をポンポンと幾つもお手玉してみたり。
いつも同じ芸ばかりでは、これを見る陛下の気持ちも晴れない。
常に新しい芸を仕入れようと思い、情報網を広げた。
すると俺は、すっかり宮廷の便利屋になっていたというわけだ。
それに俺は、魔族の血を受け継いでいて、人よりもちょっとだけ寿命が長い。
長い間宮廷にいれば、人間関係や国中の知識に詳しくなっても当然というわけだ。
これも全て、マールイ王国のため。
俺は国に忠誠を誓っていたのだった。
だが。
「宮廷道化師オーギュストよ」
なぜか、俺は謁見の間で。
「我が国の予算は貧窮している」
どうしてか、今まで手を貸してあげてきた人々に囲まれて。
騎士団長が、外交官が、侍従長が。
「長く我が国に仕えてくれたそなただが、もはやそなたのような無駄飯ぐらいを雇っておく余裕はない」
誰もが俺を邪魔者みたいに見て。
「マールイ王国はそなたのような贅肉を削ぎ落とし、筋肉質な体質の国家に生まれ変わるのだ」
子どもの頃から芸を見せてきた陛下まで、俺を邪魔者のように。
呆然とする俺を見て、さっきから語り続けている男がニヤリと笑った。
大臣のガルフスだ。
国の大学機関を主席で卒業した公爵家の跡取りで、王国の歴史上最年少で大臣になった天才。
だが、宮廷ではあまり目立った活躍ができていない男。
お勉強と実際の仕事は違うと、陰口を叩かれていた男だ。
そいつが、俺を見下している。
「陛下、この者にお言葉を」
「ああ。うん」
国王キュータイ三世陛下は、いつもの無気力そうな目で俺を見た。
ため息をつく。
何事も面倒臭がる国王。
俺がなだめ、芸を見せて気晴らしをしてもらい、毎日執政を行ってもらっている国王陛下が。
「オーギュスト。お前はクビだ。どこへなりと行くがいい」
なんてことだ。
あんまりだ。
俺は絶望の底に、放り出されたのだった。
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